— Хорошо. Передай: я буду.
* * *
Позже, во дворе, она наткнулась на Варэна. Он стоял у тренировочного круга, держа в руке её катану. Его крылья были сложены, а тело — в лёгком боевом облачении из живой ткани, обтягивающей как вторая кожа.
— Красть чужое оружие — плохая привычка, — сказала Ольга, приподняв бровь.
— Я не крал. Я проверял баланс. Он смещён. — Он взглянул на неё. — Ты волнуешься.
— А ты читаешь эмоции?
— Я читаю тебя. Хочешь отвлечься?
Он бросил ей вторую катану. И до того, как она успела ответить, шагнул на круг.
— До первого касания? — уточнила она, принимая вызов.
— До первого… вздоха.
Она засмеялась. И это было опасно. Потому что смех, легкость — это уязвимость, особенно рядом с тем, кто видит в тебе больше, чем ты сама хочешь показать.
* * *
Бой был быстрым. Красивым. И слишком личным.
Его клинок шёл по кругу, как в танце, обнажая силу и ритм, будто музыка в стали. Она отвечала — точечно, безупречно, и всё же каждый его удар приближался слишком близко. Плечо — дыхание. Талия — тепло ладони.
Когда он проскользнул сбоку и остановил клинок у её шеи, она шепнула:
— Не делай вид, что просто тренируешься.
— И ты не делай вид, что тебе всё равно, — ответил он.
Их взгляды скрестились. Молния без шторма. Но она шагнула назад первой.
— Сегодня я еду в столицу. Совет вызывает.
— Тогда возьми с собой то, что защитит сильнее, чем броня.
— Что?
Он поднял её клинок и вложил в ножны.
— Меня.
* * *
Полет на правительственном глайдере длился недолго. Ольга сидела с прямой спиной, впитывая пейзажи: белые пики холмов, ветряные поля с живыми цветами, висящими в воздухе. Как-будто планета пыталась быть красивой… наперекор себе.
В приёмной Совета всё было иначе. Холодные огни, тишина, будто здесь не говорили — решали судьбы.
На троне, скорее алтаре, сидела Лираэль Си-Мора, женщина расы хеарийцев: лицо без возраста, волосы — серебро с отблеском кварца, голос — как падение песка в пустыне.
— Ольга из Реконструированных. Мы чувствуем, как земля дрожит под твоими шагами. Что ты пробудила?
— Себя, — ответила она. — И дом, который был мёртв.
— Не слишком ли ты быстро шагаешь? У тебя нет рода. Нет пары. Нет покровителя.
— У меня есть знания. Магия. Контракт. Этого мало?
— Это… тревожно. — Лираэль наклонилась. — Но есть выход. Союз. Один из членов Совета пожелал видеть тебя. В более… личной форме.
Ольга прищурилась.
— Торги мной начались? Рановато. Я даже платье не выбрала.
Над алтарём прошёл смешок. Едва слышный.
— У тебя будет выбор. Но учти: если ты отвергнешь всех — ты становишься опасной. И свободной.
— Свободной — не значит одинокой, — ответила Ольга. — И не значит, что мной можно манипулировать.
Она встала. Спина прямая. Взгляд — как катана.
— Я сама решу, кого впустить в сердце. И в свой род.
* * *
Когда она вернулась домой, был уже вечер. В саду мерцали огоньки — фонари из светящейся пыльцы. Слуги расставляли столы к празднику урожая. А на веранде её ждал Варэн с двумя чашками парадной какавы.
— Совет выжил? — спросил он.
— Пока да. Но теперь у меня поклонник в лице загадочного советника и… свобода, которую они боятся.
— Свобода — всегда пугает.
Он протянул чашку.
— Тогда пей. За тех, кто смеет выбирать.
Она взяла. Их пальцы коснулись.
Ветер вздохнул. Планета слушала.
Глава 18. Тени под фундаметом
Ночь была безлунной — странно тёмной даже для здешнего неба. Воздух звенел от магии, но казался густым, как будто сам мир задерживал дыхание.
Ольга не спала. Она давно заметила, что её тело, усиленное и обновлённое в капсуле, меньше нуждается в отдыхе. Особенно когда рядом происходит нечто… незримое.
Слуги уже разошлись по комнатам. Только Варэн где-то внизу, в тренировочном зале, оттачивал удары — его кованые крылья время от времени звенели, как лезвия по камню. Но даже он не чувствовал того, что слышала она.
Гул.
Слабый, но ровный. Шёл из глубины.
Из-под фундамента.
Ольга накинула плащ и взяла одну из катан. Чисто на всякий случай.
* * *
Путь в подвал оказался дольше, чем она помнила. Лестница, ведущая вниз, будто удлинялась, стены — покрывались неизвестной ей вязью. Магия тут была иначе: более старая, с примесью чего-то чужого. Словно сама планета оставила здесь свой архив.
Внизу подвала, за стеллажами с пустыми кристаллами и пыльными свитками, в стене виднелась дверь. Её раньше точно не было.
— Ну давай, — пробормотала Ольга и дотронулась до двери.
В тот же миг по её ладони прошёл разряд. Но не больной — узнающий. Как будто замок читал её суть.
Символ на ключице вспыхнул, руна пульсировала в унисон.
Дверь отворилась беззвучно.
* * *
Внутри был зал. Небольшой, овальный, с гладкими стенами, источающими мягкий свет. В центре — платформа с кольцом. Рядом — панель управления на языке, который Ольга интуитивно понимала: это было ЗНАНИЕ, влитое в неё при воскрешении.
Контракт 112-Пульсар. Статус: Активен. Последняя активация: 417 циклов назад. Инициация подбора преемника: выполнена. Сигнатура преемника — подтверждена. Функция «Ядро Контракта»: готово к открытию.
Ольга застыла.
Эта комната… была частью древнего механизма, оставленного предыдущим восстановителем. И сейчас он пробуждался ради неё.
Она дотронулась до панели.
Платформа ожила. Свет закрутился, и в центре появилась проекция: мужчина — высокий, с серебристой кожей и глазами, как туман. Его голос звучал с лёгкой металлической вибрацией:
— Если ты это смотришь — значит, я ошибся. И ты осталась. У тебя было больше мужества. Больше веры. Этот мир… не любит слабых. Он разрывает их. Но он жаждет лидеров.
— Кто ты? — выдохнула Ольга.
— Мой кодовое имя было Сеар Тау. Я был послан сюда… как ты. Но я не справился. Сломался. И ушёл. Под землю. Я оставил тебе это ядро. Оно содержит знания. Силу. Связь. Если решишь стать истинной Владычицей этой зоны — ты должна пробудить его.
Ольга почувствовала, как платформа зовёт её. Но голос проекции стал тише.
— Есть ещё кое-что. Если ты услышишь