— Здравствуй, — мягко произнёс он. — Я нашёл немного пищи. Ты выглядишь, как будто вчера воевала с богами.
— Я умерла, родилась в капсуле, приземлилась в болото, увидела летающих козлов и теперь ты предлагаешь мне… светящийся хлеб? — Ольга прищурилась. — Ты уверен, что он не съест меня первым?
— Лист солнечного феллора. Очень питательно. И нет, ты слишком грозная, чтобы тебя кто-то осмелился съесть, — он слегка склонил голову. — Кроме разве что одной расы, но они давно на карантине.
— Прекрасно. Добавим к списку угроз. И, кстати, я обязана зарегистрироваться. Можешь провести?
Саэрэсс поднял бровь:
— Ты хочешь в администрацию… в первый день?
— Я полковник полиции, дорогой. Даже воскресшая — я подаю отчёт. И хочу бонусы. Особенно слуг. И чтобы кто-то постриг сад. И пересадил кусты. И подмёл вон ту террасу.
Он мягко усмехнулся.
— У тебя будет весёлое начало. Я проведу тебя. Но будь готова: здешняя бюрократия — хуже арены гладиаторов.
* * *
Они вышли из поместья. Дорога вела сквозь переливающийся лес, где лианы шевелились от их шагов, и даже тропинки казались живыми. На пути попадались странные существа: высокие женщины с кожей цвета меди и переливающимися глазами, двойные коты (два тела — одна голова), существа с шестью руками, деловито жующих мелкие фрукты.
Центр поселения напоминал смесь восточного базара и галактической ярмарки: кристаллические арки, храмы, разноцветные шатры. В воздухе пахло медом, специями и лёгким озоном.
В административном зале, где потолок был расписан звёздными картами, их встретил молодой администратор с козлиными рогами и планшетом, похожим на кусок кварца.
— Регистрация? Какая категория? — безучастно буркнул он.
— Новоприбывшая. Программа «Контракт: Возрождение». Полковник полиции Земли. Магический потенциал: активный. Сфера ответственности: планета, территория — Сердце Грани. Права на земельный участок, бонус: 12.800 геллов. Десять слуг, базовый титул. — Ольга отбарабанила всё, как будто это был рапорт.
Мужчина оторвал взгляд от планшета, приподнял бровь.
— Ты серьёзно… такая… миниатюрная… и такая уверенная?
— Ты хочешь оспорить мои бумаги?
— Н-нет! Просто… вам пойдут солдаты в форме.
— Я уже в ней. Просто ты не видишь.
Он быстро оформил её.
— Вам выделено: 10 слуг. 5 — из свободных, 5 — условно-освобождённых. У всех опыт в обслуживании поместий. Уровень подчинения — базовый. Вам доставят их к закату. Поздравляем, вы официально владычица территории.
* * *
Когда они вернулись, в поместье уже ждали десять разношёрстных фигур: девушка с шестью руками, вечно нервный зеленокожий с гладкой кожей, молчаливая красавица в плаще, двое близнецов с рогами и хохочущими голосами, и огромный детина с синими глазами и хвостом, похожим на рыбий.
Ольга посмотрела на всех них и скомандовала:
— Так. Добро пожаловать. Разброд и шатание отменяются. Завтра инвентаризация. Сегодня — чистим сад, выкидываем всё, что шевелится без разрешения. И, если кто-то принесёт кофе — получите премию.
Слуги переглянулись.
— Да. Она будет интересной, — тихо сказал Саэрэсс.
А в небе, над домом, зажглась звезда — как напоминание: новый мир начал дышать. И сердце планеты стучало в унисон с той, кто должна была объединить его народ.
Глава 5. Тот, кто пришёл с дождём
С самого утра небо над её новой планетой налилось тёмно-фиолетовым цветом, как будто кто-то вылил чернила на небосвод. Браслет тихо завибрировал, сообщая о надвигающемся энергетическом фронте. Никаких гроз. Никакого дождя. Только пульсирующее напряжение — и ощущение, будто мир затаился в ожидании.
Ольга стояла на балконе третьего этажа, закутанная в лёгкий плащ. Под ней раскинулся сад, где новенькие слуги копались в кустах с хрипами и спорами на трёх языках. Один из близнецов — тот, что с рогами побольше, — спорил с синекожей девушкой, утверждая, что цветы «смотрят на него подозрительно». А та уверяла, что у цветов, по законам биологии, «глаз быть не может».
Саэрэсс появился бесшумно.
— Атмосфера стабильна. Но я чувствую — кто-то приближается, — тихо сказал он, глядя на небо. — Это не просто существо. Это… представитель.
— Представитель кого? — Ольга зевнула, потягиваясь.
— Одной из враждующих рас. Похоже, они узнали, кто ты.
Он едва успел договорить, как в небе вспыхнуло синее пламя — вихрь энергии раскрылся, словно цветок, и из него вышел он.
Сначала — только силуэт, вытянутый, с крыльями, похожими на затвердевший дым. Ростом — больше двух с половиной метров, фигура, словно выточенная из живой обсидиановой скалы. Лицо… слишком совершенное, чтобы быть настоящим. Цвет кожи — серебристый с отливом, глаза — глубокие и тёмные, зрачки, как воронки, тянущие в себя.
И рога. Два. Изогнутые, как у древнего воина из легенд.
Он приземлился на край балкона. Молча. Ни кивка, ни угрозы — только взгляд, долгий и изучающий.
Ольга выдохнула.
— Ну здравствуй, БДСМ-вариант Люцифера.
— Я услышал, — произнёс он. Голос — как шепот огня в ночи.
Она моргнула.
— Ты говоришь на моём языке?
— Я говорю на всех языках. Контракт носителя Зари обязывает меня понимать… тебя. Ты — избранная этой планеты.
Саэрэсс склонился:
— Это один из них. Высшие из расы Дал’Каир. Их называют «Пепельные». Умные. Опасные. Красивые, если тебе нравятся крылатые танки.
Ольга фыркнула:
— Танки? Я бы сказала… боевой бог секса.
Дал’Каир услышал. Губы его чуть тронула тень улыбки.
— Моё имя — Кайрэн’Эсс. Я — военный посол. Я прибыл не воевать. А… увидеть тебя.
— Увидеть? — Ольга прищурилась. — Надеешься, что я забуду, что ваша раса вырезала четыре города на южной дуге?
— Мы не вырезали. Мы вернули территорию, которая принадлежала нам. — Он не повысил голос. Он просто сказал это. И в этом была вся угроза.
Ольга сделала шаг вперёд.
— Я — полковник. Я служила Закону. И если ты думаешь, что можешь меня обворожить своей сияющей кожей и туманными фразами…
— Думаю, могу.
Он приблизился, его тень упала на неё, тепло исходило от него, как от пламени костра.
— Я здесь, чтобы предложить союз. Но если ты хочешь… могу быть врагом.
Саэрэсс, молча стоящий за её спиной, тихо фыркнул.
— Я уже скучаю по твоей капсуле.
Ольга, не отводя взгляда от пепельного красавца, резко сказала:
— Внутрь. У нас есть чай. У меня — вопросы. А у тебя, надеюсь, — ответы и без