— Прекрасный вечер, леди Фениксия, — с хмурой иронией начал один из них. — Мы получили сигнал. Активация маяков — не событие, которое можно игнорировать. Ты открыла древний протокол. А это… требует объяснений.
Ольга приподняла бровь. Внутри — огонь. Снаружи — ледяной покой:
— Я не обязана отчитываться. Я — Ведущая. Или вы хотите оспорить это право?
— Нет, — вмешался второй. — Мы… боимся. Три маяка. Это значит: пробуждение всех систем. Ты готова стать не только хозяйкой планеты, но и… хозяйкой направления. Кем была твоя предшественница?
— Она сгорела, — отозвалась Ольга. — Я узнала это сегодня.
Все замерли.
— Я её перерождение. Последний Феникс. Я не позволю этой планете снова стать ареной для чужих войн.
Слова звучали, как присяга.
* * *
В ту ночь она вышла в сад — отдохнуть, почувствовать землю, на которую теперь имела право не только по контракту, но и по крови. Кай’Сиар нашёл её среди цветущих светящихся деревьев. Лунный свет ложился на его кожу серебром, крылья были сложены, но одна перышко — чёрное, как ночь — трепетало от ветра.
— Ты теперь… почти богиня, — сказал он негромко.
Ольга усмехнулась:
— А ты всё тот же хмурый небесный страж. Или нет?
Он сделал шаг ближе:
— Я… завидую. Не твоей силе. А тому, как ты жива. Как не сдалась, когда другие ломались.
— Так не сдавайся рядом, — ответила она.
Он протянул руку. Их пальцы встретились. Лёгкое прикосновение — но в нём было больше, чем в любом страстном поцелуе. И всё же он не торопился.
— Лир’Кайс уже почти признался. А ты…
— А я дам тебе право на свой выбор, — прошептал он.
И скрылся во тьме сада, оставив аромат озона, магии… и ожидания.
* * *
На следующее утро в холле раздался грохот. Стража пыталась не впустить незваного гостя, но он просто… прошёл сквозь стены. Высокий, почти два с половиной метра, с бледной кожей и глазами, как дым над лавой. За спиной — крылья из живого металла. В его взгляде — пустота веков и ярость, что едва сдерживалась.
— Вот ты где, — сказал он, глядя прямо на неё. — Фениксия. Я шёл к тебе… всю свою жизнь.
— А ты кто?
Он медленно склонился, прикасаясь к её колену:
— Я — последний Хранитель Храма. Ты пробудила три маяка. Открой четвёртый — и ты получишь доступ к Сердцу Планеты. Но…
— Но?
— Лишь если выберешь одного из нас. Сердце требует равновесия: любви, верности и жертвы.
За её спиной — Кай’Сиар. На лестнице — Лир’Кайс. В зале — он, новый, страшно притягательный.
Сердце Ольги сжалось.
Выбор. Или путь иной?
Глава 51. Сердце маяка
Туман стелился по земле, словно сама планета затаила дыхание перед решающим вздохом. Где-то далеко, в горах, вспыхивал четвёртый маяк — его пульсация отзывалась в груди Ольги, будто в её жилах начала пробуждаться неведомая сила. Но пока он не звал её — он ждал. И она это чувствовала.
В саду под Ветвистым Ше’Ла-деревом, где росли цветы, излучающие музыку, она сидела на каменной скамье. В воздухе витал аромат полураскрывшихся фиолетовых бутонов, чьи лепестки вибрировали в такт её сердцебиению.
— Ты думала, что я не приду? — спросил голос из тени.
Ольга подняла взгляд. Кай’Сиар. Он был без доспехов, в простой тёмной рубашке, полураспущенные волосы отливали серебром. Но за его спиной всё равно сверкали острые крылья, с ободками света на концах, будто клинки со старыми клятвами.
— Я… надеялась, что придёшь, — ответила она, тихо.
Он подошёл ближе. Взгляд — напряжённый, горящий. Она впервые почувствовала, что его сила — не только в оружии. Его чувства тоже были оружием. Опасным. Настоящим.
— Ты не выбираешь, — сказал он. — Ты медлишь.
— Потому что сердце не делится на троих, Кай. А если делится — то уже не моё.
— Неужели? — Он опустился перед ней на колено, глаза его были на уровне её груди. — А твоё тело? Оно тоже отказывается от нас?
Ольга откинула голову, ощущая, как слова будто раздевают её до самой сути.
— Моё тело… — она прикусила губу, — … начинает терять терпение.
Он наклонился ближе. Пальцы скользнули по её талии — осторожно, как будто он касался драгоценности. А потом — чуть крепче, резче. Прижал к себе. Их губы встретились.
Поцелуй был не нежным. Он был заявкой. Он был глухим ударом молнии сквозь плоть. Как будто всё, что он не мог сказать, он вложил в этот жар. Она застонала сквозь дыхание, ладонью опершись о его грудь.
— Я не игрушка, Кай.
— Я знаю. Поэтому и целую тебя, как богиню, а не как трофей.
Она развернулась и отошла, дрожа от жара. Он не пошёл за ней. Не сразу. Только спустя минуту.
— Ты идёшь к маяку?
— Да. Утром.
— Возьми с собой меня.
— А Лир’Кайса ты куда денешь?
Он усмехнулся:
— Пусть тоже идёт. Пусть оба узнаем, кого ты выберешь. Или… кто из нас не выживет.
* * *
Утро было золотым. Воздух — хрустальным. В небе плыли две луны, а на горизонте мерцали зубцы четвёртого маяка.
К Ольге подошёл управляющий.
— Выспались, Ведущая?
— Нет. — Она поправила плащ. — И, кажется, это к лучшему. Сегодня я проснусь не во сне… а в выборе.
— Тогда разрешите добавить к вашим спутникам еще одного. — Его взгляд стал серьёзным. — Слуга по имени Эйвар. Он… знал эту зону. Он родом оттуда.
— Он не просто слуга?
— Он был… солдатом. До того, как стал рабом. Кто-то сказал, что он — один из тех, кого послали до вас.
Ольга замерла. А затем кивнула:
— Пусть идёт. Я хочу знать, что было до меня. И кто выжил.
И в её сердце родилась новая мысль:
А может, не я — первая. Но я — последняя, кто не отступит.
Глава 52. Пепел маяка и пламя сердец
Они выдвинулись ещё до рассвета. Воздух в лесах был густой, сладковатый — пахло полупрозрачными цветами, что раскрывались только ночью и