– Невероятно… Просто невероятно! Демид, расскажите мне… расскажите о судьбе нашей империи!
Демид начал свой рассказ:
– После Екатерины II будет править её сын, Павел I, но недолго. Затем, на престол взойдёт Александр I, при котором Россия отразит нашествие французского императора Наполеона и станет сильнейшей державой Европы. Потом будут Николай I, Александр II с его великими реформами, Александр III и Николай II. Но в 1917 году произойдёт великая революция. Империя падёт, царская семья будет казнена.
– Господи помилуй! – воскликнул Воронцов. – Неужели монархия падёт?
– Да, Павел Ильич. На обломках империи возникнет новое государство – Советский Союз. Это будет огромная страна, где власть будет принадлежать рабочим и крестьянам.
– Как же такое государство может существовать? – удивился Воронцов.
– Оно будет существовать почти 70 лет, – ответил Демид. – За это время мир изменится до неузнаваемости. Появятся машины – повозки без лошадей, способные двигаться быстрее ветра. Города будут освещены электричеством – особым видом энергии, которая заменит свечи и масляные лампы.
Глаза Воронцова расширились от удивления.
– А ещё появятся поезда, – продолжил Демид, – огромные железные змеи, способные перевозить сотни людей на огромные расстояния за считанные часы.
– Невероятно! – воскликнул старик. – А что с медициной? Научатся ли люди лечить страшные болезни?
– О да, – улыбнулся Демид. – Многие болезни, которые сейчас считаются смертельными, в будущем будут легко излечимы. Люди научатся пересаживать органы, создавать искусственные конечности, даже заглядывать внутрь человеческого тела без единого разреза.
Воронцов покачал головой, пытаясь осмыслить услышанное.
– А что с нашей страной? – спросил он. – Как будет жить Россия в этом новом мире?
– Россия пройдёт через многие испытания. В 1941 году начнётся страшная война – Великая Отечественная. Немецкие войска дойдут почти до Москвы, но наш народ выстоит и победит. Это будет величайшая победа в истории России.
Воронцов слушал, затаив дыхание.
– После войны начнётся соперничество с Америкой. Оно затронет все сферы жизни, но особенно ярко проявится в освоении космоса.
– Космоса? – переспросил Воронцов. – Вы имеете в виду… звёзды?
– Именно, – кивнул Демид. – И в этой гонке Россия станет первой. 12 апреля 1961 года русский человек, Юрий Гагарин, первым в мире полетит в космос.
– Русский – первый в космосе? – глаза Воронцова загорелись гордостью.
– Да, – улыбнулся Демид. – Это будет величайшее достижение нашего народа.
– А что происходит сейчас, в вашем времени? – спросил Воронцов.
Демид вздохнул:
– Сейчас непростые времена. Советский Союз распался в 1991 году. Россия пережила тяжёлые годы, но сумела возродиться. Сейчас идёт новая большая война. На территории бывшей Малороссии, которая теперь называется Украина, Россия противостоит всему коллективному Западу.
– Опять война? – печально произнёс Воронцов.
– Да, но это не просто война за территории. Это борьба за будущее, за право России оставаться великой державой.
Они говорили до самого рассвета. Воронцов жадно впитывал каждое слово, задавал десятки вопросов о будущих изобретениях, о жизни людей, о политике.
Когда первые лучи солнца коснулись горизонта, Воронцов встал, прошёл в дом и вернулся с тремя квадратными монетами.
– Вот, Демид Игнатьевич, – сказал он, протягивая монеты. – Вы честно заработали их. То, что вы мне рассказали… Это бесценно.
Демид принял монеты и сказал:
– Павел Ильич, я прошу вас сохранить наш разговор в тайне.
Старик усмехнулся:
– Не беспокойтесь, друг мой. Кто поверит старику, рассказывающему о летающих в космос людях и войнах будущего? Я не хочу на старости лет прослыть сумасшедшим. Ваша тайна умрёт вместе со мной.
Демид кивнул и направился домой, чувствуя одновременно облегчение и волнение от этого необычного разговора. В кармане у него лежали три раритетные монеты – отличная страховка на случай непредвиденного возвращения в будущее.
* * *
Согласно статистике и мнению опытных кладоискателей, средняя глубина залегания кладов обычно примерно по колено или даже меньше. Речь, конечно, идёт не о сказочных сокровищах в сундуках, а о кубышках – глиняных кувшинах с монетами. Такой способ хранения сбережений был весьма популярен среди простого населения, как крестьян, так и казаков. Банковских карт ещё не придумали, а держать при себе всю наличность, особенно зажиточному человеку, было как-то неспокойно. Вот и закапывали неглубоко и недалеко, чтобы можно было иногда брать оттуда средства для крупных покупок. Времена были неспокойные: в любой момент могли налететь враги или разбойники и дочиста разграбить, а то и сжечь поселение, не оставив никого в живых. Сколько таких пепелищ осталось на многострадальном теле нашей страны, продолжая волновать воображение охотников за удачей с металлоискателем в руках.
Однако вариант «неглубоко и недалеко» совсем не подходил нашему герою. Нужно было спрятать так, чтобы суметь найти через двести с лишним лет, и чтоб при этом никто случайно или намеренно не обнаружил заветный клад раньше. При тщательном рассмотрении задача оказалась не такой уж простой. Как уже говорилось в начале нашей истории, Демид понятия не имел не только о том, где хотя бы примерно будет располагаться его двор в будущем, но даже где окажется центр станицы Терновской. За двести лет всё изменится до неузнаваемости: построят дамбы, отчего поменяются ширина и русла рек, проведут множество земляных работ, проложат асфальт, возведут фермы, появится множество улиц. Где гарантия, что зарытые сокровища не окажутся под асфальтом или, что ещё хуже, не будут найдены при каком-нибудь строительстве? А опознавательный знак в виде какого-нибудь старого дуба в этой ситуации казался просто смешным. В общем, было над чем крепко задуматься.
Пока в голову не приходила ни одна здравая идея, Демид занялся подготовкой собственно самого клада, и это стало отдельной историей. С любовью и умильной улыбкой на губах, он тщательно натёр каждую монетку пчелиным воском, чтобы их не коснулись никакие «болезни» за века. Хотел было даже завернуть каждую в тряпочку, но потом решил, что это будет, пожалуй, слишком. Бережно ссыпав всё в глиняную кубышку, он то ли в шутку, то ли просто для души, положил внутрь бумажку с надписью «Здравствуй, милый друг!» Затем законопатил горлышко промасленной тряпкой, и немного подумав, весь кувшинчик покрыл толстым слоем смолы. При таком подходе сохранность монет должна была остаться безупречной.
Во время долгих раздумий, Демид понял одно – прятать клад в черте станицы совершенно неприемлемо. Поэтому, однажды утром, он оседлал Гюрзу (их теперь связывала тоска по Халку, кобыла никак не могла его забыть, и всячески старалась потрафить новому хозяину, чувствуя в нём родственную душу по несчастью), и уехал прочь из хутора на поиски подходящего места. Дорога словно сама повела его в сторону некогда разграбленного им кочевья, к месту, которое казаки называли «петлёй». Как говорится, хорошая мысля приходит опосля: не пришлось даже добираться до злополучной петли – всё решилось ещё на полпути, когда перед глазами казака появились знаменитые «сиськи». Да как же он