– Допросить! – рявкнул Павел Ильич, едва дослушав приятеля. Его обычно спокойное лицо исказилось тревогой.
Но, тут же посланные за подозрительным купцом нарочные вернулись ни с чем. Выяснилось, что турок со своим караваном уже покинул хутор ещё вечером. Казаки на заставе ещё удивлялись, куда это он собрался на ночь глядя, и настоятельно предлагали дождаться утра от греха подальше. Но тот отговорился срочными делами, и налив казакам для успокоения по чарке доброго вина, скрылся в ночи.
– Не к добру это, не к добру, – проговорил себе под нос старик, его пальцы нервно теребили седую бороду. Затем, тяжело вздохнув, он отправился докладывать Никулину.
А в это самое время, Юсуф-эфенди уже приближался к кочевью мурзы Джаум-Аджи. Знойное степное солнце безжалостно обжигало ему лицо, но турок не замечал жары. Его мысли были заняты другим.
Покинув с позором дом своенравного казака, презревшего всякие законы гостеприимства – святые для любого уважающего себя человека, опытный шпион сразу понял, что больше оставаться на хуторе нельзя. Уж очень нехорошие слова кинул ему вдогонку этот Демид, опасные слова.
Юсуф ругал себя всю дорогу, сжимая поводья так, что костяшки пальцев побелели. «Нельзя было так подставляться, чуть всё дело <не> запорол. А ведь дело, не такого рода, чтоб говорить о нём с этим поганым Котом. Демид – человек-шайтан, он может доложить кому следует, или просто разнести на весь хутор, пойдут нехорошие толки, подозрения, а то и вовсе задержат с допросами. Не хорошо, не хорошо, просто дурак я! Ну кто же знал, что простой казак окажется столь проницательным», – думал он, вглядываясь в горизонт.
– Погоди, русский шакал, ты у меня кровью заплатишь за своё гостеприимство, – бубнил он себе под нос, а в голове тем временем уже наметился план действий. План коварный и жестокий, достойный лучших интриганов Стамбула.
Впереди показались первые юрты кочевья. Юсуф расправил плечи и натянул на лицо маску доброжелательности. Игра продолжалась, и он был полон решимости выиграть её, чего бы это ему ни стоило.
Глава 20. Фальшивые бумажки
Дикое поле 1778 год.
Золотистое солнце медленно поднималось над бескрайней степью, окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые тона. Лёгкий ветерок колыхал пожухшие от беспощадного кубанского зноя травы, создавая иллюзию волнующегося моря. Вдалеке, виднелось кочевье – сотни круглых юрт, из которых уже поднимался дым очагов.
Джаум-Аджи, гордо восседая на своём любимом Хадже, неспешно ехал по степи. Его статная фигура, облачённая в богатый, расшитый золотом халат и высокую шапку, отороченную редким мехом горностая, выделялась среди сопровождающих.
Рядом с Джаумом ехала его любимая дочь Малика. Закутанная в яркое шёлковое платье, она грациозно покачивалась в седле. Длинные чёрные косы, украшенные серебряными монистами, выбивались из-под лёгкого платка.
Свиту мурзы составляли десяток вооружённых всадников в традиционных ногайских одеждах: просторных штанах, рубахах и лёгких кафтанах. Их обветренные лица были суровы и внимательны – они зорко следили за горизонтом, готовые в любой момент защитить своего повелителя, который, в это время, наслаждался прогулкой и невольно вспоминал произошедшие недавно события. Перед его глазами вставала картина великого курултая, собранного по просьбе русского генерала Суворова. Он вновь видел, как военачальник привёл на собрание его любимого коня Хаджу.
Но не с одним только конём прибыл на курултай знатный урус, он щедро одарил всех мурз, а особенно сераскира Арслан-Гирея. Мудрый генерал сумел приятно удивить, он не стал раздавать уже привычные для здешних мест подарки – дорогое оружие, ткани, украшения и лошадей. Вместо этого, Суворов привёз целую телегу мехов соболя и горностая, которые очень ценились среди ногайской знати. Самому же сераскиру, лично от себя, подарил золотые карманные часы европейской работы, чем привел того в настоящий восторг. Весь курултай высоко оценил этот жест представителя Российской империи, к которой уже давно привыкли относиться как к вечному врагу. Джаум заулыбался, вспоминая как мурзы чуть не передрались за ценные шкурки, и только окрик Арслан-Гирея смог привести их в чувство и предотвратить потасовку. Потом конечно, все весело гуляли, пили крепкий кумыс, отмечали мир между двумя народами.
Больше всех радовался сам Джаум-Аджи. Он уже и не надеялся вернуть своего четвероногого друга. Изрядно набравшись хмельного, мурза чудовищным усилием воли сдерживал себя, чтобы не лезть с обьятиями к большому человеку, который стал для него ближе родного брата. За такой жест, Джаум готов был простить и все прошлые обиды. Да и что греха таить, сами ногайцы тоже немало бед принесли казакам. Если вести счёт, то им бы ещё резать друг друга до скончания веков.
А теперь, наконец наступил долгожданный мир, да не просто мир, а вся орда по правому берегу Кубани находилась под покровительством Российской империи, что тоже было важно.
После такого союза, проклятые калмыки с черкесами дважды подумают, прежде чем делать набеги на их кочевья, а те же казаки, ещё недавно так досаждавшие, могут прийти на помощь в трудную минуту.
Мурза невольно поморщился, вспоминая, как ему приходилось бывать в плену у черкесов и какие унижения ему пришлось там перенести. «Ну-ну, подлые абреки, что теперь скажете?» – подумал он с мрачным удовлетворением.
Праздник был на сердце, и не только у мурзы – вся степь вздохнула с облегчением. Маленькой червоточинкой правда оставалась поруганная честь Малики. Вот и сейчас, она ехала рядом с недовольным личиком, не разделяя общего настроения.
Но что Малика? Это не единственная его дочь, хоть и самая любимая. Он предложит султану другую – вон Лэйла подрастает, всего двенадцатый год ей, но уже видно, что будет чудо как хороша.
Доброе расположение духа навеяло и добрую мысль: «А что, может и к лучшему так, – подумал счастливый отец. – Была бы сейчас Малика уже далеко, в султанском гареме, тосковал бы по ней. Теперь же, её вообще едва ли кто в жёны возьмёт, и будет она всегда рядом, настоящим утешением в старости».
С этими мыслями мурза продолжал свою утреннюю прогулку, наслаждаясь ощущением мира и покоя, которые, наконец-то пришли на эти земли.
Тем временем, слуги уже накрывали богатый достархан прямо на свежем воздухе. Джаум любил проводить утренний завтрак именно так, а не в душной юрте.
Чтобы солнце не слепило во время приёма пищи, расторопные нукеры натянули над достарханом голубую шёлковую ткань на четырёх высоких шестах. Обстановка внутри приятно окрасилась в цвет неба, создавая атмосферу райской жизни. Казалось, сам великий пророк Мухаммед где-то рядом и вот-вот составит компанию, да простит Аллах за такие мысли.
Но едва мурза успел насладиться