— Вход внутрь не отвесный, — заметил он, — зачем мне веревка?
— Мой дед говорил, что там внизу — дыра, которая доходит до самого центра земли.
— Ну конечно, — снисходительно улыбнулся Лео.
— Мой дед бы врать не стал. Что бы там ни было, это одёкит [11], священное место. Дай бог, чтобы ты вышел оттуда. Я здесь останусь, когда ты вниз пойдешь, буду следить за маутами. Если что не так — дергай за один из них, и я тебя вытащу.
Лео продолжал снисходительно улыбаться: он много раз слышал подобные слова перед каждым своим испытанием, но все всегда заканчивалось хорошо. Ну что такого может случиться с ним в какой-то пещере, которая даже не выглядит страшной? У входа на камне можно было различить нарисованную белую стрелу — краска потрескалась и частично стерлась, но очертания ее остались: значит, внутрь уже входили, и наверняка не один раз.
Лео достал телефон и включил трансляцию.
— Ну что, смельчаки, я на месте. — Он помахал невидимым зрителям. — Вот та самая легендарная пещера у реки Шевли. Выглядит нестрашно, но кто знает, кто знает… Завтра я заберусь туда, чтобы доказать вам: страх порожден неизвестностью. Коренной народ, эвенки, считает эту пещеру священной. Говорят, что в ней пропало очень много людей. Даже опытные шаманы, соревнуясь между собой, спускались туда, обвязавшись оленьими арканами, но так и не выбрались наружу. Что думаю об этом я? А я не верю в такие байки! Прав я или нет — узнаем завтра.
Лео завершил трансляцию и вернулся к Бикею. Тот сматывал веревки, укладывая их обратно в сани.
— А добрые священные места у вас есть? — спросил Лео, забираясь в сани. — Или только такие, со злыми духами?
— Говорят, есть и добрые. Но не у нас, а севернее.
Больше Бикей ничего не сказал, а Лео и не стал расспрашивать.
К вечеру в стойбище на вездеходе приехали еще два пожилых эвенка: Николай и Ефим. Готовили зайчатину, общались, обменивались новостями. Лео сидел у костра и слушал, одновременно просматривая в телефоне комментарии к своему последнем эфиру. У огня было тепло и вкусно пахло тушеным мясом — в котелке над костром побулькивал ужин.
Прогулка на свежем воздухе пробуждала особый аппетит. Лео пробовал много разной еды, но зайчатина с картошкой, приготовленная на огне, показалась ему вкуснее любого ресторанного блюда. После того как поели, Лео дали в руки лопаточную кость зайца и нож.
— Надо вычистить хорошенько от остатков мяса, — сказал ему Николай. — Главное — не повреди мосол. По нему гадать тебе будем.
— А это обязательно? — спросил Лео, недоверчиво косясь на кость.
— Ты в путь завтра отправляешься, надо бы удачу к тебе призвать.
Странные обряды у этих людей, но спорить Лео не стал и принялся аккуратно счищать остатки вареного мяса с кости. Когда он закончил, Николай велел бросить ее в костер. Этот момент Лео снял на видео, снабдив его комментариями.
Когда стемнело, Бикей достал варган [12] и начал играть на нем. Николай вторил ему горловым пением. Маргарита сначала тоже играла на варгане, а потом, покачиваясь вперед-назад, стала петь. Ее низковатый, но чистый голос дополнял остальные звуки, и, сливаясь вместе, они вводили Лео в состояние транса. Костер, в пламени которого лежала лопаточная кость зайца, только усиливал этот эффект. Дрова трещали и шипели, а искры в них вспыхивали и уносились в темное небо яркими светящимися точками.
Лео слушал, но не мог различить слова — все они казались ему незнакомыми, — и от этого ощущение магии лишь усиливалось. Он следил за переливами непонятной монотонной песни, глядя, как огонь лижет и кусает кость, но никак не может проглотить ее. Все мысли будто исчезли. Лео даже забыл снять короткое видео для своего влога — так умиротворяюще подействовала на него песня.
Эвенки замолчали, и вокруг воцарилась тишина: лишь костер потрескивал, выбрасывая вверх искры. Лео первым нарушил торжественное молчание:
— А на бубне вы играете? — спросил он.
— Бубен — только для шамана, — ответил Бикей, — так что нет.
— У вас и шаманы водятся?
— Нет уже, — покачал головой Николай, — перевелись. Но в бубен стучать все равно просто так нельзя. Только по особым причинам.
— Это каким?
— Когда помощи у духов просят или совета.
— Понятно. А о чем была песня?
— Она о том, что когда-то медведь был человеком, нашим предком, — ответила Маргарита. — Рассказывают, жил он со своей женой давным-давно и вот однажды поймал зайца. Огромного зайца, таких сейчас не встретишь. Сварила старуха мясо, а старик есть его не стал. Вместо этого перепрыгнул он через бревно и сделался медведем. Потом и жена его так же сделала. С тех пор зайца медведь не ест, а еще он — хозяин тайги. Мы зовем его амикан — что значит «дедушка», а жену его — энекан, то есть «бабушка».
— Интересный у вас фольклор, — заметил Лео.
— Это не единственная легенда. Есть и другие, — сказала Маргарита. — Наши предки называли медведя священным и старались не охотиться на него. Только в крайних случаях, если он повадится в поселения ходить да скотину воровать. Считалось, что, если убить медведя, удача отвернется от охотника. И напротив: встретиться с медведем в тайге и выжить — очень хорошая примета.
«Действительно!» — про себя усмехнулся Лео, но из уважения к местным ничего говорить не стал.
Остаток вечера провели за беседой, после чего Николай и Ефим ушли спать в дальний чум, а Лео, Маргарита и Бикей — в тот, из которого Лео вышел с утра.
Что ни говори, а оленья шкура прекрасно защищает от холода. Несмотря на открытый верх чума, внутри него было тепло. Свежий воздух, необычная еда и новые впечатления хорошо повлияли на Лео: впервые за несколько лет он спал настолько крепко, что не услышал свой же будильник.
Поднялись рано. Лео подготовил камеру, стабилизатор, защитный чехол для смартфона. Бикей, увидев у гостя такую технику, предложил провести для его аудитории экскурсию по стойбищу. Блогер из вежливости согласился, утаив от Бикея, что вчерашний эксперимент с подобными видео провалился. Тот же делился интересными историями из жизни эвенкийской общины, показывая предметы быта и рассказывая о них, но Лео понимал, что такой формат совершенно не вписывается в его экстрим-влог. Страх потерять подписчиков оказался сильнее интереса к культуре эвенков. Снимая этот сюжет, он уже знал, что не будет монтировать его и тем более показывать на канале, решив оставить видео для собственной коллекции.
После быстрого завтрака Николай достал из костра обгоревшую кость зайца.