А потом он увидел своих родных. Они сидели в гостиной перед телевизором и, плача, смотрели новости. Лео стоял рядом с ними и пытался понять, что же их так расстроило. На экране высветилось его фото. Лео попытался обнять плачущую сестру, но не смог. Он снова перевел взгляд на экран, где Бикей, стоя возле входа в пещеру, что-то рассказывал репортерам, и осознание произошедшего постепенно настигло его разум. Лео ощутил страх, пустоту внутри и холод. Тут же он почувствовал, как кто-то бережно укладывает его на что-то теплое, и боль постепенно начала уходить. Перестало саднить израненные ладони, ломота в спине и коленях утихла, ушибленный затылок уже не пульсировал, а в душе наступило умиротворение. Кто-то все еще топтался рядом, но вскоре Лео перестал его слышать и забылся сном.
Проснулся он от громких, будто бы колотящих звуков и криков. Лео открыл глаза и увидел прямо перед собой чистое голубое небо. Шум издавал вертолет, зависший в десяти-пятнадцати метрах над Лео. Из вертолета выбросили веревочную лестницу, по которой уже кто-то спускался.
Лео сел и осмотрелся. Он сидел на крупном плоском камне, сильно выступающем из-под снега, а вокруг была тайга. Солнце слепило глаза, и он никак не мог рассмотреть вертолет и спускающегося оттуда человека. Голова не болела, спина тоже. Лео не понимал, где он и как здесь оказался.
— Эй, гражданин! — крикнул ему человек, спрыгивая на землю с лестницы. — Ты что это тут делаешь?
Лео не ответил: сам хотел бы знать.
— Авиалесоохрана, Михаил Босук, — представился человек. — Ты из поселка? Потерялся?
Лео пожал плечами.
— Наверное.
— Как зовут тебя, парень?
— Лео. Леонид.
Босук прищурился.
— Давай-ка с нами, там разберемся.
Лео встал на ноги, ощупал ушибленные колени — не болят! — и пошел за Михаилом. Уже в вертолете он обнаружил, что телефона у него нет, камеры тоже, да и шапка куда-то пропала. Вместе с Михаилом внутри вертолета был только пилот. Из их слов Лео понял, что подобрали они его примерно в восьмистах километрах к северо-западу от стойбища эвенков-оленеводов. Они сообщили, что Лео уже шестой день ищут спасатели. Михаил также сказал, что Лео очень повезло: на снегу, у камня, на котором его нашли, было много крупных медвежьих следов. Вероятно, зверь, потревоженный кем-то или чем-то, вышел из берлоги в поисках еды. Чудо, что он не тронул Лео.
Высадили блогера в Тынде, где передали в руки сотрудников МЧС, а те отвезли его в центральную районную больницу. Там он узнал, что его телефон и камеру нашли, а видео, которое он снимал в пещере, засветилось во всех новостях страны.
Первым делом из больницы он позвонил родным. Лео с трудом представлял, что им пришлось пережить. Мать, услышав его голос в трубке, просто расплакалась, и Лео стало очень стыдно.
На все вопросы, заданные спасателями о том, как он смог преодолеть восемьсот километров по глухой тайге, он отвечал, что ничего не помнит и сам не знает, как такое могло произойти. Отчасти это было правдой. Лишь отчасти. Лео глядел на ладони с глубокими красными шрамами, которых прежде у него не было, и не мог понять, почему так быстро зажили руки. Куда исчезла боль в разбитых коленях? Штаны, порванные в этих местах, подтверждали его воспоминания. И как исцелилась спина? Лео не понимал сам и врачам тоже решил ничего не рассказывать.
Из Тынды на попутном вертолете Лео, как героя новостей, доставили в Благовещенск — это была его единственная просьба накануне праздников. Дома он оказался тридцать первого декабря и Новый год встретил в кругу семьи. Лео никогда еще не чувствовал себя таким счастливым.
Все его вещи остались в стойбище. Лео удалось связаться с Бикеем и Маргаритой, извиниться перед ними и поблагодарить за заботу. Увидеться договорились после январских праздников: Бикей обещал встретить его в городе Свободный.
Лео много думал о том, что произошло с ним в пещере близ реки Шевли. Он не знал точно, привиделся ему шаман в том подземелье или нет. В память Лео врезался запах трав и паленой шерсти, звуки бубна и гортанное пение. Он даже запомнил лицо старика, лечившего его: очень смуглое, с высокими скулами, широким приплюснутым носом и узкими раскосыми глазами. В память въелись воспоминание о жесткой густой шерсти, за которую держался Лео, и сильный специфический запах, исходивший от нее. Мыслями своими Лео ни с кем не делился, а на все вопросы о чудесном спасении отвечал одинаково: ничего не знаю, ничего не помню. Маленькая сестренка сказала, что это — новогоднее чудо, но Лео уже начинал кое о чем догадываться.
Через ноутбук сестры Лео вошел в свой влог. Последнее видео, где он заходит в пещеру, набрало более миллиона просмотров и несметное количество комментариев. Лео Симба стал самым популярным видеоблогером прошедшей недели. Также он обнаружил сотню сообщений, среди которых несколько было от Анны Солнцевой.
«Привет, Лео! — писала она. — Никак не могу до тебя дозвониться. Когда ты будешь в Москве? Мы приглашаем тебя на шоу! Поздравляю! Наш пиар-отдел в восхищении от того, что ты проделал: очень смело и креативно, молодец! То видео из аэропорта стало самым популярным на моей странице. Все думали, что ты погиб, но я догадывалась, что это инсценировка — грамотная тактика продвижения! Загадочное исчезновение, волшебное спасение. Гениально! Ну все, жду от тебя даты».
Раньше Лео думал, что будет прыгать до потолка, когда ему напишет Анна Солнцева, но сейчас не почувствовал ровным счетом ничего. Он прочел другие ее сообщения — там были список вопросов для интервью и пояснение рабочих моментов. Лео прислушался к себе: нет, все еще ничего. Немного подумав, он написал:
«Здравствуй, Анна! Благодарю тебя и твою команду за приглашение, но я решил отказаться. Не готов сейчас давать интервью и не уверен, что в ближайшее время захочу это сделать. Всего наилучшего тебе и вашему шоу».
Отправив это сообщение, Лео закрыл ноутбук и не прикасался к нему до самого окончания новогодних каникул.
Накануне отъезда в тайгу Лео закупил много продуктов: Бикею и Маргарите они пригодятся. А еще — отложил для них деньги. Встреча случилась в условленном месте. По дороге в стойбище Бикей рассказал, что поисковую операцию начали не сразу, а только спустя сутки. Все это время Николай с Бикеем провели рядом с пещерой — надеялись, что Лео все же сам выйдет оттуда.
Под землей спасатели обнаружили сумку с камерой и следы крови на камнях. Смартфон тоже нашли, но