— Ты же понимаешь нас, верно? — спросил он у него.
Эльф слегка удивленно посмотрел на него. Он не собирался вести разговоры, химеры синхронно сделали шаг вперед к людям.
— Как мне к тебе обращаться… наверное Лисандр?
Удивление мелькнуло в глазах нежити и химеры по его команде остановились. Эдвин решил выиграть немного времени.
— Честный и старательный градоначальник получил приказ из столицы, но впервые решил сделать что-то по-своему. Знаешь, Лисандр, — парень решил не соблюдать никаких приличий, и обращаться как захочет. — Я не удивлюсь, если по иронии судьбы ритуал должен был проводить не ты, а начальник стражи. У которого кабинет с бассейном. Который пользовался своим положением и брал от жизни все, пока ты верно служил своему народу. Иронично… И тогда ты решил взять все в свои руки и сделать как ты считаешь правильным. Только что-то пошло не так… интересно, ты хоть сожалел о содеянном? О десятках тысяч убитых тобой мирных эльфов, женщин и детей?
— Ты ничего не знаешь, — сказал эльф с небольшим акцентом. Голос у него оказался скрипучим и безэмоциональным.
Половина химер, преграждающие выход из города вздрогнули, когда каменные колья пробили их снизу насквозь. Граф умел появиться красиво.
— Прошу прощения, — громко сказал он. — Не мог найти любимый шейный платок и слегка задержался. Вижу, я ничего не пропустил. Эдвин про себя отметил, что на графе действительно надет шейный платок.
Вампиру было весело.
Со здания упало несколько камней, один из которых попал в голову химере. С мостовой она уже не поднялась. Эльф метнул злой взгляд на высшего вампира и что-то сказал на эльфийском. Граф ответил. Никто не повышал голос, но в полной тишине мертвого города, на площади, которая освещалась лишь светляком Эдвина, все было прекрасно слышно. Парень перевел взгляд на внимательно прислушивающуюся девушку. Она словила его взгляд и медленно покачала головой.
Эльф указал рукой на них, что-то спросил, и громко, каркающе рассмеялся после ответа графа.
— Эдвин! — крикнула девушка предупреждающе.
Граф сходу показал свое дворянское воспитание и атаковал без предупреждения — в спину эльфа полетели каменные копья прямо из брусчатки под ногами нежити. Напоролись на защитный артефакт и обломались, оставшись торчать. Эльф же атаковал Адель с Эдвином. Парень не стал надеяться на артефакт и упал на землю, пропуская заклинание под собой, девушка же понадеялась, и зря. После сильного удара, с которым ее защитный артефакт не справился она отправилась в короткий полет, закончившийся на стене здания. Поломанной куклой ее тело сползло вниз.
Вампир с эльфом приняли обмениваться заклинаниями. Воздух между ними гудел от столкновения магии, все сверкало, и шумело. Противники оказались примерно равны, и не могли отвлечься ни на долю секунды. Молодой маг остался с химерами один, и он не собирался тянуть. Все, что ему надо — это добраться до девушки и использовать зелье лечения. Все просто, не надо усложнять, как любил повторять граф.
Химеры не пытались добить Адель, если она еще была жива, а Эдвин использовал весь свой арсенал заклинаний и меч, чтобы сократить их количество. Бой запомнился отдельными картинами. Вот он с левой руки пускает водяную плеть в одну химеру, и тут же срубает мечом верхушку головы второй. Третью он бьет ногой в грудь. Та отлетает на каменный столб, который тут же рушится и хоронит ее под собой.
Их было слишком много для вчерашнего Эдвина, но что-то в нем изменилось. Он перестал бояться за свою жизнь и бился как в последний раз (он вполне допускал, что это на самом деле последний раз).
Химеры дрогнули под его напором, но бежать они не могли. Последних он добил издалека ледяными иглами. Атаковать его они даже не пытались. Тела существ упали под стену здания, а сверху их накрыло частью съехавшей крыши. Эдвин обратил внимание на шум вокруг. Кроме заклинаний продолжавших биться эльфа с вампиром шумел сам город. Что-то скрипело, рушилось и трещало со всех сторон.
— Эдвин! — крикнул граф, и маг присмотрелся к их битве.
Высший вампир продолжал бросать заклинания по десятку в секунду, эльф уверенно отвечал тем же. Паритета уже не было, вампир лишился руки, пусть и не показывал никакого дискомфорта. Эльф же стоял на том же месте. На пробу он бросил в нежить несколько заклинаний, но они банально до эльфа не долетели. Просто распались еще на подлете. Вряд ли мертвый хозяин города даже заметил его усилия.
Молодой маг бросился к девушке. Графу он помочь никак не мог, и в первую очередь решил оказать помощь ей. Он буквально влил в Адель несколько зелий лечения, но разницы в ее состоянии не заметил. Прощупал пульс, попробовал полечить ее… ничего не поменялось.
Эльф побеждал в схватке. В магических поединках такого уровня все решается одним ударом. Это в академических дуэлях студенты мучают друг друга слабыми заклинаниями, на уровне мастеров первое пропущенное заклинание становится последним. Будь на месте высшего вампира даже опытный маг, без руки он бы потерял сознание и был мертв. Или с такой сквозной дырой в боку, из которой торчат осколки поломанных ребер.
«Граф определенно точно не справляется», — понял Эдвин.
Высший вампир поставил все на свой последний удар. Граф снял защиту и все силы бросил в атаку. Казалось, сама земля вокруг эльфа ожила в попытке убить его. Это были уже не заклинания, это было родство со стихией, когда не нужны схемы и таблицы для управления. Достаточно лишь желания и воли мага. Высшее мастерство, которое доступно лишь единицам из живущих магов.
Артефакты эльфа были хороши, однако на такую мощь создавший их эльф не рассчитывал. Защита лопалась одна за другой. Потом пришел черед доспехов.
Эльф выдержал, пусть и оставшись без всей защиты. Он отрубил вампиру вторую руку лезвием ветра. Затем ударил чем-то незнакомым. Тело высшего вампира упало на землю, и он перестал бросать заклинания. Кажется, и не мог.
Граф булькнул кровью, которая вылилась у него изо рта, и что-то хрипло сказал на эльфийском. Нежить ответила. Эльф не добивал графа, как будто размышлял, что можно с ним сделать. Про людей он совсем забыл, и это стало его ошибкой. Чуть раньше Эдвин бы попытался под шум битвы сбежать с Адель, но сейчас он бы просто не смог незаметно ее унести. Да и не хотел он убегать. Он подошел к эльфу со спины. Граф был прав: иногда самое простое решение — самое лучшее. Что может быть проще удара меча?
Маг осмотрел площадь.
Все