— Не заметил, как ты пришёл, — проворчал я, переворачиваясь на спину. Ложкин сидел в кровати и со скучающим видом вглядывался в очередной массивный талмуд с жутковатым кожаным переплётом.
— Нежить учишься поднимать? — кивнул я ему на книгу.
— Вроде того, — усмехнулся парень, не отводя глаз от книги. Зрачки его глаз бегали так, будто он читал и одновременно общался со мной. — Ты у нас, значит, маг бездны? Забавная дуэль вышла.
— Скорее уж маг кулачного боя, — усмехнулся я. — Боярский сынок совсем уж зарвался, нужно было преподать урок.
— Сказал боярский сынок, — хохотнул собеседник.
— Но хотя бы не зарвавшийся, — подмигнул я в ответ.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Затем раздался громкий хлопóк закрывающейся книги.
— Всё ещё впереди, Ян, — с видом столетнего мудреца произнёс Антон. — Если маг бездны не зарвался, значит у него капитально течёт крыша либо он пока не понял, что за монстр растёт у него внутри.
— Э… — протянул я, пытаясь понять ход мыслей собеседника.
— Не обращай внимания, — лениво отмахнулся Ложкин. — Подобная литература… — он похлопал по гримуару, — действительно на мозги давит. Вот и несу всякий бред. Лучше схожу поужинаю.
— Приятного!
— Чуть «взаимно» не сказал, — хмыкнул тот.
Щёлкнула дверь, и я снова остался один. Судя по ощущениям, Райден был на вечернем облёте своих владений. Чёртов Залесов! Спутал все карты, но при этом подмастил? Нужно пообщаться с Зориным, но только на свежую голову.
* * *
Проснулся я рано, ещё засветло. Чтобы никого не будить, решил не вставать — провел тренировку, не вылезая из постели. Прогнал каналы, пощупал бездну, позанимался с Райденом. Два часа пролетели незаметно — начали просыпаться остальные.
Утро как утро. Разминка, завтрак, встреча с наставником. Только вот с Зориным пересечься не удалось. А обсудить было что. Вчерашний диалог ни капли не выветрился из головы.
— Чего смурной такой? — задорно спросил Александр, закрывая за собой дверь тренировочной комнаты.
— Не люблю, когда планы меняются, — пожал я плечами.
— А все вокруг обожают! — рассмеялся наставник. — Так и что тебя беспокоит?
Юлить не хотелось, за время общения с этим человеком, я понял, что с ним выгоднее быть открытым и честным. Это-то мне и нравилось.
— Родовой конфликт, — твёрдо ответил я. — Думал, к концу года придётся в него вернуться, а, по ходу, к весне. Как думаешь, до марта смогу пятый ранг взять?
— Полтора ранга за месяц с небольшим? — Сянь почесал лысину и прищурился больше, чем обычно. — Только если мы в какую-нибудь аномальную зону уедем и безвылазно будем в Оазисах сидеть…
— То есть это реально? — я заинтересованно приподнял бровь.
— Если одобрит куратор, а потом и ректор, — пожал плечами Саня, — один фиг у тебя особая учебная программа, а ты мой единственный ученик. Разве что факультативы твои придётся прогулять…
— Факультативы? — я чуть струхнул, на мгновенье подумав, что Сянь в курсе, чем мы занимаемся с Романовой на индивидуальных приёмах.
— Ну, артефакторика там, рукопашный бой… Ты чего так побледнел, малой? Рукопашным боем можем и вдвоём позаниматься…
— Дед покойный привиделся, — отшутился я, пытаясь взять себя в руки. Внутри всё горело в предвкушении нового приключения. — То есть серьёзно? Ты да я, по миражам пойдём?
— Если отпустят! — покачал головой наставник. — А пока дуй к снаряду! Над щитом тебе ещё работать и работать.
Тренировка прошла неплохо: стало получше, хоть пока и далековато от идеала. Но ничего, терпение и труд…
На обеде в столовой я нашёл Зорина и сообщил ему, что предстоит серьёзный разговор, для которого он позвал меня в свой кабинет, находящийся рядом с тренировочным залом. На удивление, не было в нём спортивного инвентаря и прочих привычных глазу вещей — кабинет учителя. Обставленный немного по-спартански и без вкуса, но крайне функционально.
Я в деталях пересказал Паше диалоги с Залесовым и Сянем. Признаться, ожидал более бурной реакции, но напарник новости воспринял спокойно.
— Ну даёшь… — Зорин закурил сигарету, в сторону окна полетело облачко табачного дыма. — Удивлён, что вы с ним нашли общий язык, — после того, что случилось с твоим отцом.
— Это был честный поединок, — пожал я плечами. — Отец хотя бы умер достойно. Илья Залесов не ощущается как угроза. Он пришёл за помощью.
— Дело твоё, — Паша выдохнул, стряхивая пепел куда-то под стол. — Меня больше интересует, куда тебя Сянь потащит, чтобы за месяц полтора ранга поднять…
— Не доверяешь ему? — прищурился я.
— Не настолько, чтобы доверить ему твою жизнь, — Зорин скривился. — Не очень он ответственный… Впрочем, силы у него хоть отбавляй, — вряд ли есть хоть один Оазис, который Сянь не сможет закрыть самостоятельно.
— Справимся, — кивнул я. — Значит, осталось отпроситься у Распутиной и дело в шляпе!
— Посмотрел бы я, как она отпустит своё юное дарование шляться по смертельно опасной глухомани в компании человека с самой мутной биографией в Империи, — рассмеялся Паша.
— Ну, пойду попробую, — ответил я, вставая из-за стола.
— Ты, главное, это…
— А?
— В глаза ей долго не смотри, она как удав!
— К чёрту тебя, Паша! — отмахнулся я, закрывая за собой дверь.
— Ни пуха, студент! — приглушённо донеслось изнутри кабинета.
Глава 5
Разговоры
— Это вы, господин Бронин, послушайте! — впервые за всё это время я увидел Распутину действительно недовольной. — Мы даём вам крышу над головой, возможность развиваться, а вы…
— А я и хочу развития, Венера Викторовна! — я поднялся с места, поравнявшись глазами с ректором. — Учиться я не брошу, наоборот, стану сильнее, будет проще. Что мне делать в Искре с третьим рангом?
— Зубы мне не заговаривайте, Бронин, — устало отмахнулась Распутина, — тягу к знаниям видно сразу, и в вас наличествует минимальное её количество.
— Но есть ведь!
— Есть… — кивнула женщина. На её лице я разглядел сомнение.
— К первому марта я приеду обратно, — я решил дожимать, пока есть возможность. — Обновлённый, усиленный и, скорее всего, без личных проблем за плечами. Готовый полностью погрузиться в учебный процесс.
— Не знаю, Ян Борисович. Отпускать первокурсника носиться по аномалиям, пусть даже в обществе такого сильного наставника, как мастер Сянь…
— За моими плечами уже есть два закрытых Оазиса, непосредственное участие в Печорской Бойне, ведение Рокового Патруля в окрестностях…
— И тонна других неприятностей, свалившихся на вашу юную голову, — раздосадованно кивая, продолжила Распутина. — Хорошо.
— Согласны?
— Но с условиями, Бронин!
— Всё, что в моих силах!
— Практические занятия вашего потока начнутся в апреле. К ним вы должны быть готовы более чем. Со своей командой студентов объяснитесь до отъезда.
— Не вопрос, Венера Викторовна!
— И самое главное, — руки ректора сцепились в замок,