— А если не справлюсь? — прищурился я.
— Значит, я в вас ошиблась, — пожала плечами ректор. Не дожидаясь ответа, она продолжила. — Подведём итоги: перед отъездом вы договариваетесь с командой, а по прибытии феерично выигрываете турнир, прославляя нашу академию и демонстрируя её высокий уровень. Подчёркиваю, Бронин, высокий уровень! Вы-со-кий! — повторила она медленно, будто пыталась вкрутить эту мысль мне в голову.
— Условия я понял, — кивнул я, — мне требуется оформить какие-либо бумаги?
— Вам? — тоскливо улыбнулась Распутина. — Нет. Вы глава рода и формально можете делать, что захотите. А мне как ректору данного заведения придётся руки в кровь исписать, чтобы придать вашей авантюре законные основания.
— За что я вам бесконечно признателен, — я отвесил очередной глубокий поклон.
— Избавьте, Бронин! — брезгливо махнула рукой ректор. — По возвращении учитесь достойно и принесите мне победу. Большего не требуется. Свободны.
— Хорошего вам вечера, Венера Викторовна!
Распутина была явно не в духе после моего напоминания о документах, так что я поспешил ретироваться, пока она чего ещё на меня не повесила, а то и вовсе не передумала. Хотя мы оба были в заложниках друг у друга: мне нельзя было портить отношения с ректором, а ей до одури хотелось похвастаться новым талантом на турнире.
До ужина оставался всего час, так что почти все ребята из моей команды нашлись в башне Искры. Лизу я застал, сидящей на подоконнике с книгой, Антон сидел напротив, возле камина, и тоже что-то читал, рядом с ним Бочаров в очередной раз одерживал разгромную победу в армрестлинге против Рогова.
— И что, просто так бросишь нас на полтора месяца? — грустно захлопала глазами Лиза.
— Непорядок, дружище, — поддержал её Ложкин. — Бери нас с собой!
— Увы, — пожал я плечами, — дела рода. Обещаю, по приезде мы с вами наверстаем упущенное. Постараюсь захватить сувениры!
— Ну, раз сувениры, — откликнулся Бочаров, — то я не против!
— Много же тебе для счастья надо… — обиженно фыркнула Громова.
— Не расстраивайтесь, Елизавета Григорьевна, — улыбнулся я в ответ, — успеем ещё поработать над сплочением нашей дружной команды. Всем покажем! Состав-то — огонь!
— Ничего вы не понимаете, Ян Борисович, — девушка отмахнулась и демонстративно-печально уставилась в окно.
— А где Арина, кстати? — спросил я.
— Факультатив какой-то, задерживается, — ответил Рогов.
Да уж… Слово «факультатив» за время общения с Романовой приобрело для меня какое-то неправильное значение…
— Ладно, мне надо ещё к куратору заскочить, — я поднялся с дивана, отряхивая штаны от крошек печенья, которыми меня щедро посыпал Бочаров во время нашего совещания. — Не скучайте, братья и сёстры!
По пути к Романовой поймал себя на мысли, что не хочется уезжать из академии: приятно здесь было. Спокойно. Каждый раз, когда я выходил за её пределы, случалась какая-нибудь неприятность. С другой стороны, без приключений мне бы жилось не так весело.
Я даже рад тому, что все эти оказии сыпались на мою голову. Правда, хотелось бы, чтоб они появлялись более организованно, системно, а не хаотично… но как есть. После каждого подобного «приключения» я становился сильнее. Вот и сейчас меня ждал очередной стремительный рывок. Или случайная смерть в одном из мёртвых миров параллельных вселенных, или откуда они там берутся?..
* * *
Ангелина смотрела на меня не мигая.
— Знаешь, Бронин, я даже не удивлена, — спокойно произнесла она после минутной паузы. Я уже ввёл её в курс дела, и она как раз переваривала услышанное. — Ты и «нормально» — понятия, видимо, несовместимые.
— Тут не поспоришь, — пожал я плечами. — Дождёшься меня?
— Будто у меня выбор есть, — девушка улыбнулась и, поднявшись со своего кресла, подошла ко мне. Её тёплые руки легли мне на голову.
— Ну, ничего… — продолжила она. — Вернёшься уже не такой страшненький… волосы отрастут…
— Скучать буду, — честно признался я.
— Это взаимно, мой хороший, — с лёгкой грустью в голосе ответила девушка, продолжая поглаживать мою голову.
Спокойствие, разливающееся по всему телу, тишина и запах её духов. Это продолжалось ещё несколько минут, после чего Ангелина отстранилась и присела на край стола.
— Когда отправляетесь?
— Если всё пойдёт, как задумывалось, — я поднялся с кресла, — то завтра утром.
— Попрощаться как следует мы уже не успеем, — печальные нотки в голосе Романовой сменились задорными, — зато у тебя будет мотивация вернуть мне свою тушку в целости и сохранности.
— Уж постараюсь, — с улыбкой ответил я.
— Ну, ступай на ужин, — тепло промурчала Романова, перед тем как крепко меня поцеловать. — Я ту́т пока останусь, много работы.
Выходя из кабинета, готов был признаться: зацепила она меня. И не при чём здесь статусы да имперские семьи, наоборот — мне было бы спокойнее, будь она рангом пониже. Тем не менее с каждой нашей встречей я прикипал к ней всё больше и больше. Быть может, когда я наконец устроюсь в этом мире, у нас получится что-то серьёзное. Хотя, казалось, это «серьёзное» начинает складываться уже сейчас.
На ужине я передал Залесову записку, в которой кратко изложил ситуацию — на авантюру согласен, буду через месяц. Признаться, меня порядком утомил день бесконечных переговоров, так что хоть в этом вопросе хотелось избежать лишних слов.
В столовой было шумно и людно, но как-то по-родному, атмосфера всё также была наполнена волшебством. Или в еду подсыпали эйфоретики, тут не уверен.
За столом нашим в этот вечер было непривычно тихо: то ли последствия дуэли, то ли день, богатый на события, всех утомил… сложно сказать.
К концу ужина подошёл Зорин и шепнул мне, что прибыл старый знакомый, с которым я хотел пообщаться. Отлично! Кто-то из братьев-боссов откликнулся на зов. Оперативно, однако! Что ж они так со мной носятся? У этих двоих и без меня дел должно быть невпроворот…
Комната для встреч была оборудована неплохо. Уютная, столик у окна с видом на реку, даже кровать была. На ней и дремал Менестрель, когда я зашёл. Маску он не снимал, оттого видок был, мягко говоря, необычный: вроде спит человек, а глазки бегают, меняются, как и остальные черты лица.
— Янчик! — посетитель неожиданно ожил. Тон его был максимально приветливым и дружелюбным. — Не шибко торопишься! Рад видеть!
— Как ни странно, — я пожал протянутую мне руку, — это взаимно.
— Я тут тебе подарочек притащил, — мужчина указал