— Слышишь? — повернул голову наставник. — Копошатся твари…
— Слышу, — ответил я. — Ценю твою помощь, но разве я не должен самостоятельно превозмогать все тяготы и невзгоды данного путешествия?
— Не зарывайся, — голос Сяня звучал максимально серьёзно, — ты хоть и сильнее многих, но всё ещё сопляк третьего ранга. Если бы не первоклассная броня, аналогов которой я в жизни не видел, я бы тебя одного даже на метр от себя не отпустил. В общем, твоя задача не всех нагнуть, а хотя бы не сильно опозориться. Я вмешаюсь, если будет угроза тяжёлой травмы. Усёк?
— Усёк, — кивнул я. — Можно приступать?
— У тебя выбора нет, — равнодушно ответил Александр, растворяясь в тени позади меня.
Глаза, привыкшие к темноте, наконец-то заметили тройку тараканов-переростков, плавно крадущихся в мою сторону.
Думать уже поздно, инстинктивно готовлю заклинания, в ход пошли диски бездны. Попадание. Результат не радует. Толстый панцирь не пробит, разве что несколько лапок разлетелось вдребезги. Задаю крюк влево, разрывая дистанцию, в правой руке зреет копьё. Ещё два шага, атакую. Попал!
— Быстрее! — из глубин зала донёсся подначивающий голос Сяня. — Как муха сонная!
Попадание хоть и вырвало значительный кусок хитина у вожака тройки, ничего важного не задело, а вот моя позиция стала чуть хуже. Не останавливаясь, я продолжил бежать, огибая противника по дуге. В этот раз ошибиться нельзя. Зарядил сильнее, ударил без колебаний. Есть!
Противный писк, исходящий от двух оставшихся тараканов, чуть не вывел меня из равновесия. Это они так сородичей поминают? Сейчас узнаем!
Обозлённые потерей сородича, насекомые активизировались, тесня меня к дальней стене пещеры. На мою удачу вокруг было влажно, так что шаровая молния, выпущенная из моих рук, оглушила противников, давая мне возможность прошмыгнуть между ними. Пользуясь случаем, призвал меч и хорошенько полоснул по бочине одного из гадов. Оружие прошло как сквозь масло, не встретив почти никакого сопротивления. Значит, броня крепка только спереди и сверху. Отлично!
Последнему повезло меньше всех. Мало того, что сородичей в бою потерял, так ещё и подопытным кроликом сделали! У отродья осталось три лапы, так что оно было крайне медлительным и неуклюжим, позволяя мне безнаказанно проводить свои эксперименты.
Впрочем, ничего нового я так и не обнаружил — диски не брали лобовую броню, но неплохо справились с ножками и хорошо прошивали бока. Переднюю броню меч пробил, но существенного урона нанести не смог. В общем, эксперимент мой вышел спорным — в итоге просто добил бедолагу копьём бездны.
— Ещё не поздно записаться в артефакторы, — усмехнулся Сянь, появляясь из ниоткуда.
— Не знал, что ты ещё и тенью обладаешь, — кивнул я в ответ.
— Так не тень то, — засиял гордый наставник, — бездна, родимая!
— И я так смогу? — удивился я.
— Если продолжишь сиськи мять, вместо того чтобы надирать задницы мутантам — не сможешь, — отрезал Александр. — Серьёзно, соберись. Даже с твоими способностями можно было закончить быстрее.
— Понял, мастер, — кивнул я, поправляя снаряжение. — Как, посмотрим, что творится за пределами этого зала?
— Твоя зачистка, — мастер обвёл рукой пространство вокруг нас, — я тут в качестве группы поддержки!
Райдену тут было тесновато летать, так что он по большей части выступал наблюдателем, проводя время на стороне Сяня. Да, фамильяр пока совсем не боевой…
Мы вышли из пещеры и попали… в пещеру побольше! Признаться, ожидаемо, но всё равно завораживало. Центральный зал напоминал огромную винтовую лестницу, уходящую вниз, или ракушку улитки — не знаю.
В диаметре всё это великолепие было около тридцати метров, а в глубину и всю сотню. На дне расположилась мерзкая окаменелость в виде огромной змеи, чем-то напоминающей ту, с которой мне приходилось сталкиваться во время Печорской Бойни.
Хуже всего было другое — по всему серпантину тонким слоем расположились сотни насекомых. Тараканы, сверчки, муравьи, рогатые жуки — разнообразие хоть и не впечатляло, но размеры и количество заставили меня поёжиться.
— Ты троих колупал целую вечность, — усмехнулся Сянь. — Будем ждать, пока они от старости помрут, или всё таки возьмёшь себя в руки?
— Мочить будем гадов, — усмехнулся я.
— Как угодно.
Он подкинул в воздух хлопушку и снова скрылся в тени. Серия сухих, оглушающих хлопков разнеслась по пещере, и сотни тварей одновременно подняли головы. Стало настолько тихо, что я услышал, как бьётся моё сердце.
— Будешь долго думать, — тон наставника сменился на ледяной, — тебя разорвут раньше, чем успеешь пискнуть. Соберись!
Времени уже не было — десяток муравьёв уже выполз на небольшую тропку, разделяющую меня и основной костяк тварей. Серия дисков бездны отправилась в толпу. Удачно! Муравьи не такие бронированные.
Но я снова не успел: один муравей сумел проскочить, его жвалы царапнули по броне на ноге, оставив глубокую борозду — если бы не доспех, мне бы пришлось туго.
Две минуты подряд я без устали держал оборону, не давая противнику подойти слишком быстро, но на этом моё везение подошло к концу — на тропку вылез огромный жук-рогач и на мгновенье все обитатели подземелья замерли.
В обеих моих руках зрели копья бездны. Броня жука выглядела непробиваемой: не сможешь зарядить по максимуму — и тебе конец.
Противник фыркнул, помотал головой, задевая огромным рогом стену справа. В бездну пещеры посыпалась каменная крошка, разбавляя нависшую над нами тишину.
Жук заскрежетал и резко прыгнул в мою сторону. Отступать было бы бесполезно, так что я спрыгнул вниз, на ходу призывая меч. Соваться туда нельзя было категорически — и я понял это ровно в тот момент, когда уже летел прямиком в бездну.
Глава 8
Морок
Я скользил по пологой стене вниз. Повезло — она была относительно ровной, лишь один раз я боком напоролся на каменный выступ и потерял равновесие.
Основной проблемой было то, что внизу меня уже поджидала куча местных жителей. Всё это происходило быстро, но я успел среагировать и подготовить взрыв бездны. Заклинание получилось не очень мощным, но хотя бы расчистило площадку от негостеприимных обитателей пещеры.
Я уже занял оборону, готовясь отражать нападение с обеих сторон, но из ниоткуда выпорхнул Райден, крепко вцепился в моё плечо — и мир на мгновенье погас. Я оказался на спине первого рогача. Ворон меня только что телепортировал!
Не теряя времени, разрядил оба копья бездны прямиком в зазор между хитиновыми пластинами, в то место, откуда у него росли крылья. Атака не встретила особого сопротивления, гигант дёрнулся, зашипел и начал заваливаться на бок.