— Ну, — Сянь резко поднялся на ноги. — Пора мне трезветь. Как будешь последний этаж зачищать?
— С божьей помощью, — я подошёл к обрыву и посмотрел вниз. Насекомые будто впали в спячку, никак не реагируя на наше присутствие. — По ситуации, я полагаю. Перебить мелочь, а потом постараться не поймать шальной удар от этой громадины.
— Было бы у нас на пару месяцев больше, — устало вздохнул мастер, — ты бы одним приёмом всю эту шоблу накрыл. Техник у тебя преступно мало.
— Сочту за комплимент, — ответил я, разминая плечо. — Научишь ведь?
— Конечно, — улыбнулся Сянь. — Ты, главное, не помри здесь. Такая куча… будь осторожен.
— Как думаешь, если мой текущий резерв вложить во взрыв бездны… — задумчиво произнёс я, всматриваясь вглубь колодца пещеры. — А потом улететь с Райденом… толк будет?
— Если бы ты делал взрыв правильно… возможно.
— А как это — правильно? — удивился я.
— Ну, у тебя шар получается, а надо всю энергию по площади распределять. Только здесь я бы тебе этого делать не советовал… Обвалится!
— Захотелось попробовать, — усмехнулся я. — Ладно. Поехали!
Мастер привычно скрылся в тени, а я начал спуск в компании Райдена. Шёл не спеша, пытаясь обдумать стратегию следующего боя.
Поверить в то, что огромная змея, поджидающая меня внизу, просто так даст мне кромсать своих детишек, я не мог. Значит, придётся прибегнуть к помощи фамильяра.
На подходе ко дну пещеры мои догадки подтвердились: раздался рёв, стены затряслись, а с потолка пещеры вниз прилетело несколько сталактитов, шрапнелью зацепив несколько мутантов. Но то была капля в море: на меня тут же хлынула орда, в то время как десятиметровая, бронированная хитином змея привстала на своём хвосте, готовясь к удару.
Окружив себя щитом бездны, я принялся выпускать копья одно за другим, кромсая приближающихся тварей. Делать это с Райденом, сидящим на моём плече — та ещё задачка, но по- другому было никак. Выхватив меч, я рванул вперёд, продолжая осыпать их заклинаниями из свободной руки.
Врубившись в строй, я заставил себя буквально отрастить глаза на затылке. Удар, уворот, ещё удар, добил заклинанием, отпрыгнул в сторону — на месте, где я стоял, хищно щёлкнули жвалы большого чёрного муравья.
— Сейчас! — скомандовал я, краем глаза заметив движение босса.
В ту же секунду земля ушла из под ног и я оказался в тылу врага. Змея же, планировавшая атаковать меня ударом хвоста, снесла с десяток собственных бойцов.
Воспользовавшись замешательством в стане противника, я с удвоенной силой начал кромсать мутантов, не давая им и шанса опомниться. В ход пошло всё: оружие, бездна, молния.
— Давай! — крикнул я, видя, что гигант снова меня заметил и что-то готовит.
Как только мои ноги коснулись земли в третьей точке, тварь резко повернула голову и плюнула в меня кислотой.
Ворону даже не пришлось отдавать приказ — он сам оценил обстановку и перенёс меня за спину змеи, в самую гущу событий. Небольшой взрыв бездны изрядно сократил численность свиты, а мы с Райденом переместились на новое место. Зелье, ещё зелье, снова телепорт.
Спустя два десятка прыжков, мы закончили со свитой, да и королеве этого подземелья досталось неслабо — из трёх массивных пробоин в хитине на землю капала шипящая жижа.
— Кар, — грустно предупредил меня ворон. Судя по мыслеобразу, энергии у него осталось всего на пару прыжков.
— Отдохни, малыш, — бросил я через плечо, запуская ворона в сторону, — я здесь закончу сам.
Понимания, как это провернуть, у меня ещё не было, но кого это когда-нибудь останавливало? Отпрыгнув от следующего кислотного плевка, я начал движение по дуге, заряжая, пожалуй, самое мощное копьё бездны в своей жизни. Еще миг — и оно полетело прямиком в открытую пасть змеи.
Вот только противник мой был поумнее обычной букашки, да и скорости твари было не занимать. Ловко извернувшись, мутант пропустил мой коронный удар у себя над головой, так ещё и чуть не припечатал меня хвостом сразу после этого.
Подойти ближе, чтобы ударить взрывом бездны? Дохлый номер, снесёт, костей потом не соберёшь. Измотать бесконечными атаками? Кто кого измотает… Нужно было что-то придумать, что-то проворное, хитрое, а главное — неожиданное для зубастой гадины. Только вот что…
Попробовать распределить энергию взрыва бездны так, чтобы направить его не просто по площади, а в определённом направлении? Интересно, попробуем!
Приготовившись, я снова отпрыгнул от выпада пасти, перекатился, уклоняясь от последующего удара хвостом. Ха! У чудища есть собственный паттерн поведения, и весьма предсказуемый! Именно в этот момент мне в бок прилетел удар, от которого мир погас за долю секунды. Сразу после раздался оглушительный хлопок, а я, потеряв контроль над телом, моментально ушёл в нокаут.
* * *
Мрачное болото, полное опасных тварей. Я брожу среди них бессчётное количество дней, но так и не понял, что мне нужно сделать, чтобы выбраться из этой ловушки. И как я сюда попал, тоже не знаю. Нет ни малейшего намёка на то, что это за место. Но ничего. Я справлюсь со своей миссией, как только пойму, где я и что должен сделать.
Ещё и Райден потерялся. Сколько бы ни звал — не появляется, даже не отвечает. Надеюсь, с ним всё в порядке. Не хотелось бы думать о плачевном исходе.
Я нахожусь в каком-то трансе, плохо соображаю. Это место начинает меня побеждать. Странно, ведь несмотря на обилие различной нечисти, увешанной зубами с головы до ног, меня никто не пытается атаковать. Расступаются, пропуская мимо. Будто падальщики, ждущие, пока лев сам оступится, увязнет в трясине. И тогда уж они накроют на стол…
Я едва заметно улыбнулся. Ха, львом себя назвал, мамкин мыслитель! Хоть не волком, уже хорошо… Поесть бы… Не ел целую вечность…
Дёрнулся, чуть испугавшись резкой вспышки в небесах. Это всего лишь молния. Вот и гром подоспел… Сверху полилась мелкая, противная морось. Четвёртый раз за день идёт этот надоедливый дождь. Хотя со временем тут какая-то беда. То стоит на месте, то летит так, что можно за полчаса трое суток прожить. Непонятно.
Чуть не поскользнулся, едва удержав равновесие. Твою мать. Поесть бы…
— Потерялся? — приветливый, едва знакомый голос вывел меня из ступора.
— А? — переспросил я, не поворачивая головы. — Снова морок?
— Это место… — замялся собеседник, — непростое! Просто иди на мой зов, отсюда я не смогу тебе помочь…
— Именно так сказал бы тот, кто хочет заманить меня в ловушку и съесть, — пробубнил я, но направление шага сменил. — Кто ты, воин?
— Ты знаешь, — прошептал голос. —