— Клещами из тебя тянуть? — прищурилась девушка.
— Сказали, слабоват я для подобных тестов. Но я побывал на Тропе Вознесения!
— Дороге Возвышения… — разочарованно прошептала Ангелина. — Ты хоть понимаешь, что туда не каждый Архимаг попадает? Что было наверху?
— А я не пошёл наверх, пошёл в портал, — пожал я плечами.
— Из портала не возвращаются, — неверяще фыркнула девушка, — а те, кто вернулся, обычно пускают слюнку и смотрят в стену, даже моргать забывают… Но допустим! Что ты там видел? Нет, подожди!
Ангелина достала из внутреннего кармана пиджака приватный артефакт и активировала его, оставив нас внутри зеркального шара.
— Можно? — я дождался кивка. — Я видел там почти кромешную тьму… и привратников. Много привратников. Магия не работала, оружие не призывалось, в общем, — пришлось брать их хитростью, ловкостью и капелькой удачи…
Девушка слушала очень внимательно и на мою драматическую паузу внимания не обратила, так что я продолжил:
— Как победил нескольких, — услышал голос, старческий. Сказал, что я не готов, и выкинул меня оттуда.
— А дальше-то что?
— А дальше Комендант сказал, вот тебе, господин барон, охрана, иди в свою академию, становись сильнее, позже повторим. Когда — не сказал. Но он и сам, вероятно, не знает.
— И всё? — удивлённо приподняла бровь Романова.
— И всё! — в очередной раз пожал плечами я. — Вода остывает, ты залезать-то будешь?
— Буду, буду, — кивнула девушка, — только скажи мне, знаешь, почему я пришла?
— Потому что в каком-то из столичных отделений полиции стало на одного Витю Душегуба больше? — улыбнулся я.
— Гриню Душегуба! — поправила меня Романова. — Бронин, у тебя с памятью проблемы какие-то или ты просто издеваешься надо мной?
— Не припомню такого, — моя улыбка стала ещё шире.
— Что за история с Душегубом? — твёрдо спросила Ангелина.
— Выкрали жену одного из моих людей, шантажировали его. Он вовремя выбрал нужную сторону и всё мне рассказал. А тут как раз людей Витьки…
— Грини!
— Да какая разница? В общем, хозяин ресторанчика одного грузинского…
— Георгий? — прищурилась ещё сильнее Романова.
— Ну да, Гога. Он-то мне и сказал, что это люди Душегуба и где искать их базу. Но парочка засранцев улизнула, вот мы и подумали, что некогда нам в полицию обращаться, лучше сами всё…
— А похищали тебя зачем?
— Версия у Витьки была на троечку, — скривился я, — нам с Пашей кажется, ему мозги промыли и изначальный план был в чём-то другом. Вот только в чём? Может, ваши помогут узнать?
— Возьмём его на карандашик. И последний вопрос перед тем, как я к тебе присоединюсь, — Ангелина поднялась на ноги и принялась расстёгивать пиджак. — Объяснишь мне, каким образом твой чёртов фамильяр преодолел запрет на телепортацию, нарушил тройной контур защиты, свалив с территории академии, а через несколько часов после этого снова поднял на ноги всю академию, как ни в чём не бывало вернувшись тем же путём?
— Честно, это и для меня загадка, — заворожённо пробормотал я, наблюдая за тем, как предметы гардероба соскальзывают с изгибов прекрасного тела, оседая на пол ванной.
* * *
В академию я вернулся ещё вечером воскресенья, ещё раз хорошенько помедитировал с Райденом, почитал книжку по магической теории и завалился спать пораньше. Встал, снова повторил магическую «разминку» и отправился в спортзал разминаться, а после — сразу в столовую.
— Так и что в итоге? — толкнул меня в бок Бочаров. — Наваляешь наглому ублюдку?
— Ты ешь давай, не отвлекайся, — отмахнулся я от, пожалуй, пятого одинакового вопроса за утро.
Оказывается, я выделял маловато времени на изучение магической теории, так что вечером пришлось навёрстывать упущенное.
Если вкратце и сильно упрощённо, — у каждого мага есть «аура», защищающая его от магических атак. Она нейтрализует вражеские заклинания ценой маны защищающегося. Если мана заканчивается, защитное поле пропадает, и атаки противника начинают наносить полный урон.
К слову, магия бездны спокойно поглощала вражеские заклинания, если разница в магической силе сражающихся не была слишком велика. При этом, запасы даже пополнялись от этого действия, впитывая чужую энергию! К моему сожалению, эта техника мне была неизвестна.
— Да чего не отвлекайся! — возмутился Кирилл. — У Боброва пятый ранг, у тебя третий. Не шибко честно выходит!
— Да-а-а… — протянул Сянь, незаметно подошедший к нам со спины. — Не сибька чесьна, сьто мой сутедент того графская ребёнка рвать на тряпка без шансов!
— Мастер, — я поднялся из-за стола и уважительно поклонился.
— Васатавай сутудент! — величественно произнёс великий мастер Бао Пых. — Наса ждать разминка перед тем, как твоя геройски побеждая в магическая дуля!
— Конечно, мастер! — я с удовольствием наблюдал за тем, как багровеет Бобров от речей моего наставника.
Приятный озоновый запах отработанных заклинаний, витающих на территории подземного учебного полигона, приятно бил в ноздри. Пока мы шли, Сянь рассказывал мне старинную цинскую притчу своим забавным азиатским говором. Мне показалось, что он так себя развлекает — вокруг-то не было никого, а соответственно можно было разговаривать нормально. Либо я чего-то не понимал.
— Ладно, оболтус, — сказал уже нормальным голосом Александр, — объясни мне, как ты умудрился на дуэль нарваться?
— Знаешь… сам не знаю! С тех пор как во мне проснулся источник, всякая пакость так и липнет!
— То ли ещё будет! — наставник задорно покачал головой. — По себе могу сказать: у магов бездны явно где-то вшит один большой магнит, притягивающий катаклизмы локального уровня.
— Та́к мне сложно перестроиться с твоего вымышленного говора на нормальный, — усмехнулся я.
— Твоя хотеть весело пи**еть или разбивать лица паративников? — прищурился на мгновение проявившийся Бао Пых.
— Разбивать лица паративников! — выкрикнул я, вытянувшись по струнке.
— Отлично, — наставник снова переключился на человеческую речь, — значит, сейчас будем пытаться тебя убивать!
— Звучит заманчиво, я в деле!
— Больной ты всё же, Бронин! — рассмеялся Саня. — Убивать будем не слишком усердно, чтобы не покалечить, но пару приёмов показать тебе стоит. Не то чтобы я сомневался в том, что ты справишься, просто хочу, чтобы ты сделал это красиво. Смекаешь?
— Смекаю, — кивнул я. — А делать-то что?
— Ну как что? — пожал плечами наставник. — Становись между мной и манекеном, я буду в тебя обычной стихией пуляться, а ты выставляй щит бездны да поглощай.
— Так я не умею!
— Иди давай, оболтус! — прикрикнул Сянь. — Я ж не насмерть, максимум волосы оплавишь, а их у тебя и так не то чтобы много!
— Только отрастать начали… — пробубнил я, отправляясь к месту будущего «расстрела».
Перспектива поглотить атаку от мага уровня этого маньяка меня немного пугала. Нет, мозгами-то я понимал, что Александр, кем бы он ни был на самом деле, убивать меня не планирует, но мандраж небольшой присутствовал.
— Готов⁈ — крикнул