Марек за моей спиной чуть сместился. Я слышал, как скрипнула кожа его перевязи, когда он положил руку на меч. Капитан тоже всё понял и готовился к тому, что разговор может перейти в другую плоскость.
Я вышел из кареты.
Не торопясь. Спокойно. Так выходят люди, которым некуда спешить и не от кого бегать.
— А теперь… повтори, — сказал я.
Охранник, тот что поменьше, повернулся ко мне. Улыбка ещё держалась на его лице, но уже начинала подёргиваться по краям, как пламя свечи на сквозняке.
— Чего?
— Повтори, что ты сказал про мою химеру.
Голос у меня был ровным, даже немного скучающим.
— Слушай, Морн, — он выделил фамилию с лёгкой издёвкой. — Я просто…
— Ты угрожал моей химере. При мне. Это было глупо, но я готов списать на жару и общую усталость, если ты прямо сейчас извинишься.
Охранник заметно поскучнел. Улыбочка сползла с лица, плечи чуть опустились. Он покосился на напарника, потом на карету с гербом, потом снова на меня.
— Ладно, — он вздохнул и развёл руками. — Ладно, господин Морн. Погорячился. Прошу прощения. Жара, сами понимаете, целый день на солнце торчим, каждый второй норовит без очереди пролезть, нервы ни к чёрту…
— Ты меня не понял… извиняться тебе нужно не передо мной.
Охранник запнулся.
— Что?
— Ты угрожал не мне, а ему, — я кивнул на крышу кареты. — Вот перед ним и извиняйся.
Несколько секунд он просто смотрел на меня, и я видел, как до него доходит смысл сказанного.
— Извиняться перед… — он сглотнул. — Перед птицей?
— Перед разумной химерой, которая состоит у меня на службе. Да. Вслух. Так, чтобы он услышал.
Лицо охранника начало наливаться краской. Сначала шея, потом щёки, потом лоб. Он открыл рот, закрыл, снова открыл.
— Это… — голос у него сел. — Это уже слишком, господин. Перед вами — одно дело. Вы аристократ, я понимаю. Но перед этим… перед этой тварью…
— Э, потише с «тварью», — донеслось сверху. — Я всё слышу, между прочим.
— Заткнись! — рявкнул охранник, и вся его показная покорность слетела, как шелуха. Он повернулся ко мне, и в глазах уже не было расчёта, только злость. — Нет. Вот это — нет. Хоть режьте. Я пятнадцать лет на этих воротах стою, и ни разу, слышите, ни разу не извинялся перед скотиной. И не буду.
Петро шагнул вперёд, и топор в его руке качнулся.
— Слышь, Морн, — Петро перехватил топор поудобнее, и я заметил, как на лезвии блеснули старые зазубрины. — Я тут повидал всяких. И графских сынков, и баронских, и даже одного герцогского племянника как-то раз. Знаешь, где они сейчас?
— Дай угадаю, — сказал я. — Ты их всех победил своим грозным видом, и теперь они присылают тебе открытки на праздники? «Дорогой Петро, спасибо, что научил нас уму-разуму, целуем в щёчку, передавай привет жене и топору»?
Кто-то в толпе хихикнул. Потом ещё кто-то. Петро побагровел так, что я на секунду испугался — вдруг его удар хватит прямо здесь, и мне придётся объяснять, почему городской стражник помер от моей шутки.
— Умный, да? — он сделал ещё шаг, и земля под его сапогами скрипнула. — Сейчас посмотрим, какой ты умный, когда я тебе башку раскрою.
— Братан, ты чё творишь? — голос Сизого сверху звучал уже не так уверенно. — Это ж типа… это ж наезд конкретный! Артём, может, ну его на хрен? Поехали отсюда, а? Чё с дебилами связываться? Они ж тупые, с тупых чё взять?
Хороший совет. Разумный. Правильный.
Жаль, что я никогда не умел следовать хорошим советам. Это, наверное, какой-то врождённый дефект. Говоришь мне «не лезь» — я лезу. Говоришь «опасно» — я иду проверять. Говоришь «этот мужик с топором тебя убьёт» — а я стою и жду, что будет дальше.
Соловей на козлах заворочался. Я слышал, как скрипнула кожа, когда он потянулся к чему-то под сиденьем — наверняка там лежал его старый меч, завёрнутый в тряпку.
— Может, подсобить, молодой господин? — спросил он негромко, но так, чтобы Петро услышал. — А то я, знаете ли, в своё время таких быков на спор укладывал. Один раз под Переяславлем пятерых за минуту положил, и это ещё с похмелья было, после того как мы с сержантом Кривым всю ночь…
— Соловей, — перебил Марек. — Не сейчас.
— Я просто говорю, что если надо…
— Не надо.
Петро, видимо, решил, что разговоров было достаточно.
Он замахнулся.
Топор пошёл по широкой дуге, со свистом рассекая воздух. Красивый замах, мощный, из тех, что раскалывают бревна пополам с одного удара. Такими ударами побеждают в кабацких драках и пугают крестьян на рынке.
Вот только я не крестьянин.
Я качнулся влево, лениво, почти небрежно, и лезвие прошло мимо, обдав лицо ветром. Топор врезался в борт нашей кареты с глухим стуком и застрял в дереве. Петро дёрнул рукоять, пытаясь освободить оружие, и на его лице мелькнуло что-то похожее на растерянность.
Он не привык промахиваться. Он вообще не привык, чтобы кто-то уворачивался.
Вот же бедолага.
Я ударил его ребром ладони под локоть, туда, где сходятся нервы. Не сильно, но его рука мгновенно онемела, пальцы разжались, и он уставился на собственную конечность с выражением человека, который не понимает, почему тело его не слушается.
— Какого…
Договорить я ему не дал. Шагнул за спину, схватил за ворот рубахи и дёрнул вниз. Ткань затрещала, он потерял равновесие, качнулся назад, и я подсёк ему опорную ногу.
Петро рухнул спиной в пыль. Тяжело, всем своим немалым весом, так что земля содрогнулась и кто-то в толпе охнул. Я наступил ему на грудь, вдавливая в землю, и он захрипел, хватая ртом воздух.
— Лучше, — сказал я, глядя на него сверху вниз. — Запоминай своё место. Тебе это пригодится… в будущем.
Он дёрнулся, попытался схватить меня за ногу, и я чуть надавил сильнее. Рёбра скрипнули. Не сломались, просто напомнили о себе, и Петро замер, сообразив наконец, что дёргаться не стоит.
Вот так. Хороший мальчик.
Первый охранник стоял и смотрел на это с открытым ртом. Минуту назад всё было понятно и просто. Они большие и страшные, приезжий маленький и беззащитный. А теперь Петро, здоровенный Петро, которого боялась половина привратной стражи, валяется в пыли и сипит под сапогом семнадцатилетнего мальчишки.
Потом до него дошло, что надо что-то делать.
Он выхватил нож и кинулся на меня. Без техники, без