Девушки что-то еще кричали ей вдогонку, но Маша уже натягивала старую куртку. Она быстро выскользнула из раздевалки и почти побежала по коридору для персонала на первом этаже. И вдруг замерла. У выхода, в полумраке, стоял мужчина.
Не охранник, не официант... Гость? Что ему здесь нужно?
Она отогнала тревожные мысли и решительно зашагала к двери.
— О, а вот и ты. Я как раз тебя ждал, — мужской голос остановил ее.
Он медленно двинулся навстречу, и у Маши похолодело внутри. Что-то было не так...
Глаза. Алые, как раскаленные угли.
— Простите?.. — голос ее дрогнул.
— Видел тебя сегодня. Ты здесь работаешь, да? — его взгляд медленно, как бы ощупывая, скользнул по ее фигуре с ног до головы, задерживаясь на груди, на бедрах.
— Да, но моя смена закончилась. Я очень спешу, — нервно поправила лямку сумки на плече, делая шаг назад.
— Это даже к лучшему. Не составишь мне компанию? Я хотел бы...
— Простите, нет. Я опаздываю, — решительно проговорила Маша и попыталась обойти его, сделав два шага в сторону.
Мужчина метнулся с неожиданной для его сложения скоростью, перегородил путь и прижал ее к холодной стене. Его рычание прозвучало прямо у уха:
— Ты, кажется, не поняла. Мне не отказывают.
От низкого, насыщенного угрозой голоса по спине Маши пробежали ледяные мурашки. Она почувствовала запах дорогого парфюма и чего-то дикого, звериного.
— От... отпустите! Я не хотела вас обидеть, я правда спешу...
Он отступил на полшага, но его рука, словно стальной капкан, впилась в ее запястье. Он потащил ее обратно к лестнице, ведущей на запретный хозяйский этаж. Внутри Маши все сжалось в ледяной комок ужаса.
Только не это... Господи, только не это...
12 Свет
Две недели в деревенской тиши у отца пролетели незаметно. Последние снега растаяли, уступив место по-настоящему теплой, почти летней погоде.
Лена по крупицам собирала себя. Мысль отца о беременности вначале казалась абсурдной, насмешкой судьбы. Она до последнего не верила, потребовав купить тесты. Его лицо, вытянувшееся от шока, показалось ей вдруг таким комичным, что впервые после той ночи она засмеялась. Звонко, истерично, до слез. И странно — камень с души сдвинулся. Стало легче дышать. Возможно, это и было тем самым пресловутым принятием? Как бы то ни было, физически она окрепла: раны затянулись, разрывы зажили, оставив лишь невидимые шрамы на душе.
Вещей было немного. Собиралась быстро, машинально. Взгляд задержался на аккуратно сложенной рабочей форме. Тоскливый холодок пробежал по спине. Сев на мощный байк Ольги, она обернулась. Отец стоял в проеме двери, опираясь о косяк, его суровая фигура казалась незыблемой скалой в этом меняющемся мире. Глаза, обычно жесткие, сейчас смотрели на дочь с немой тревогой.
— Ты всегда можешь вернуться. Я буду ждать, — он говорил ровно, спокойно, но в голосе чувствовалась стальная уверенность, словно он уже видел ее возвращение.
— Я знаю, пап... Я люблю тебя, — голос Лены дрогнул. Она натянула шлем, резко нажала на газ. Байк рыкнул и рванул с места.
Мужчина сжал кулаки, пока не побелели костяшки. Тяжелый вздох вырвался из груди, когда он скрылся за дверью. Тревога за дочь сжимала сердце тисками.
О, если бы он мог! Запереть здесь, укрыть от всего мира, от тех бед, что нависли над ней черной тучей. Но он знал — ее начнут искать. Коллеги из спецподразделения... и он. Этот проклятый волк. Справиться с одним и другим ей предстояло самой.
Волк... Он уже должен был почуять. От истинной пары, от своей половинки, невозможно отказаться. Зверь, учуявший свою принадлежность, не знает преград. Его не уговорить, не сторговаться. Видовая принадлежность, рост, возраст — ничто не имеет значения. Он возьмет свое, заплатив любую цену. А человеческая часть...
Лена была человеком. В суровом мире оборотней для людей существовали свои, жестокие законы. И эта метка на ее шее, как клеймо... Она вляпалась по самую макушку.
Куда бы ты ни ехал, где бы ни прятался, от себя не скроешься.
Горькая правда этих слов наконец дошла до Лены. Она бежала, пряталась, а теперь сама ехала в самое пекло. Зная, что ее ждут проблемы, смутно представляя, как их решать, но ехала. Она не была трусихой. Прятаться всю жизнь? Спецподразделение, где она служила, просто так не отпускает своих. Рано или поздно выследят. Лучше встретить угрозу лицом к лицу.
Въехав в город, она сразу направилась к дому Ольги. Байк нужно было вернуть — слишком дорогая для подруги вещь, чтобы рисковать. Но у подъезда ее ждало разочарование: на звонки в домофон никто не отвечал. Лена простояла у дверей, пока не подошла парочка и не впустила ее. Поднявшись к квартире Ольги, она почувствовала ледяную струю тревоги. Подруги не было. Днем Ольга обычно спала после ночных смен. Что-то было не так.
Лена внимательно осмотрела дверь и коридор. Слишком чисто. Подозрительно чисто. Стены, вымытые до блеска, пол, лишенный привычного слоя пыли и мусора, стерильный запах хлорки, перебивающий все остальные. Словно кто-то старательно уничтожал следы. Она прошла на соседний этаж. Там царил привычный хаос: грязь, запах старого ковра, пыль. Контраст был разительным.
В мозгу щелкнуло, как предохранитель: воздушная ловушка.
Чистота — приманка, знак для тех, кто ищет по запаху. Здесь ждали. Кого? Ольгу? Или уже ее, Лену?
Ругаясь про себя, девушка рванула вниз по лестнице. Нужно было убираться отсюда немедленно. Она оставила здесь свой запах. Теперь ее могли выследить.
Выскочив на улицу, она натянула шлем, завела байк. Домой ехать было опасно. К Дэну — тоже. Доехав до ближайшего гаражного кооператива, она заглушила мотор в тени. Достала из сумки маленький флакон с едва уловимым голубоватым туманом внутри — «Призрак». Осталось на один раз. Но этого хватит: запах исчезнет до завтрашнего вечера. Значит, она успеет добраться до работы, не выдав себя. А там... там раздобудет еще.
Лена щедро обрызгала себя, ощущая легкий холодок испаряющейся жидкости. Флакон был спрятан обратно. Сегодня ночевать предстояло в гостинице. В самой дешевой и неприметной.
Она сидела на продавленном матрасе дешевого номера, бессмысленно уставившись на свою походную сумку. За окном уже серело предрассветное небо, но сон не шел. Внутри все гудело от напряжения. Энергия, не находившая выхода, заставляла мышцы мелко дрожать. Или это был страх? Глубокий, подспудный.
Отсутствие телефона стало настоящей пыткой. Не узнать, что в отделе. Не проверить, жива ли Ольга. Не услышать хотя бы голос отца...
Мысли крутились, как бешеные хомяки в колесе. Ловушка у квартиры Ольги... Если она