— Нет, поэтому до последнего цеплялся за различные нестыковки. И несмотря на услышанное в лесу пытался найти доказательства твоей невиновности,
Я неуверенно кивнула.
— Не стану отрицать, я размышлял и о том, как поступить…
— Если бы я оказалась убийцей?
— Я бы казнил тебя, а после умер бы сам, — Леон не стал врать и не попытался уйти от ответа.
Его прямолинейность вначале шокировала, но в тоже время и обезоружила.
— Альбина, я не хочу начинать новую встречу со лжи, поэтому и называю вещи своими именами.
Полог тишины вдруг пошёл рябью, превращаясь в пелену тумана. Теперь я не видела мага и Лису, и наглый дух не мог читать по губам.
Я сразу почувствовала её возмущение и невольно усмехнулась.
— Ты в праве злиться…
— Нет, — возразила, — мне есть за что извиняться…
Леон вдруг подошёл ближе и взял меня за руку.
— Когда наша связь оборвалась, я готов был разнести весь замок, лишь бы найти того, кто посмел навредить тебе. Я знал, что у меня мало времени, но хотел лично найти виновного, — взгляд генерала потемнел и я почувствовала его боль.
Он говорил искренне, но чувство долга перед страной слишком тесно переплеталось в его сердце с другими эмоциями. Забавно, что читая книгу, я полюбила его именно за эту безграничную преданность и честь.
И сейчас я не могла его осуждать, ведь и сама поступила бы так же.
— Из-за связи пары я чувствовал твою смерть, как собственную, — продолжил Леон, — но я солгу, если скажу, что дело только в магии. Я бы искал тебя и пытался защитить даже без метки пары.
Я робко улыбнулась.
Ситуация не располагала к долгим беседам, я чувствовала, что Лиса вот-вот прогрызет магический туман от любопытства. Но от признания Леона стало легче и страх отступил.
— Мне ещё многое нужно тебе рассказать, — вздохнула, — я и сама не хочу начинать новую встречу с недомолвок…
— Мы продолжим позже, — Леон сильнее сжал мою ладонь и улыбнулся, — и… я рад наконец увидеть тебя без иллюзии и называть настоящим именем, Альбина.
Я растерялась, не зная что ответить. Почему-то эмоции дракона внезапно сменили тональность. Исчезла давящая, гнетущая нотка, разделяющая нас словно глухая стена. Теперь в его чувствах сквозило безграничное любопытство и… восхищение?
Последнее чувствовалось особенно ярко, и я поймала себя на мысли, что это льстит. Мою простую земную внешность оценили выше кукольного личика Альтис.
Леон внезапно отстранился и развеял полог тишины. И в этот же миг я услышала возмущенный вопль Аши:
— Ничего не знаю! Хорошему вору и хвост отмычка, а плохому и ключи мешают! — рявкнула она и надулась на мага, как мышь на крупу.
Повисла неловкая тишина. Ну… как неловкая. Мы с магом смутились, генерал опешил, Лиса обиделась.
— Привыкай, — вздохнула, покосившись на Леона, — она всегда такая…
— Такая, это какая⁈ — взвился дух. — Нечего мне тут, не подслушав до конца, выводами сорить. Мы о важном говорили и я доказала Алонзо, что он не прав!
— Да? — уточнил маг.
— Да!
Алонзо задумчиво почесал нос, и со стороны казалось, что он смирился с характером пары и готов играть по её правилам. Но хитрый прищур его глаз и едва уловимая улыбка ненавязчиво намекали, что попала здесь только Лиса. Причем, со всеми мехами и потрохами.
— Хорошо, душенька моя, — примирительно улыбнулся Алонзо. — Ты победила, поэтому поступим по-моему.
— Именно! Что-о-о-о⁈ — дух вскинулся на задние лапы и зашипел, обалдев от такой наглости.
— Всё честно. Тебе радость от победы, мне результат.
— Поясните для тех, кто только вышел из тумана, о чём речь? — попросил генерал.
— Мы обсуждаем вылазку в храм и последующий осмотр королевских покоев, — ответил Алонзо.
— Мы с Альбиной сами справимся! — рявкнул дух. — Всё разузнаем и…
— Убью, — твёрдо пообещал Леон.
— Я буду возражать, — вступился за Лису маг. — Душеньку мою не тронь, я и так никуда её не отпущу.
— Абьюзер! — завопила Аша, удивляя мужчин иномирными речами.
— Кто? — осторожно уточнил Алонзо.
— Нехороший ты… дракон! — перевёл дух. — Не смей решать за меня, в каких вылазках нам с Альбинкой участвовать!
— Не претендую на роль святого и в любви Лайзы не нуждаюсь, поэтому считайте абьюзером меня, — предложил Леон. — С этого момента все опасные для Альбины вылазки под запретом.
— Пф-ф-ф! Держите свои запреты при себе, генерал! — отмахнулась Лиса. — У нас приказ свыше! Контракт с самой королевой! Настоящей, а не той фальшивкой на троне. Так что вылазка в покои короля состоится. Я проникну туда под покровом ночи, взломав защиту…
— У меня есть допуск, леди! Вы можете войти туда средь бела дня, с высоко поднятым хвостом, — осадил её генерал.
— Вот и я о том же, — добавил Алонзо. — Зачем лезть в окно, если существует дверь?
— Нет у вас ни души, ни романтики, чтоб не сказать хуже, — с горечью вздохнул дух. — Как вы вообще смогли достичь таких высот при таком подходе к делу?
— Это ты нас так идиотами назвала? — нахмурился Алонзо.
— Твои слова, не мои! Но спорить не буду, — усмехнулась Лиса. — Войти через дверь! Ха! Вы ещё заранее врагов оповестите о своих планах, чтобы они все следы замели.
— Шапка или воротник? — внезапно уточнил генерал.
— Чего? — насторожился дух.
— Я спрашиваю, вас на шапку пустить или на воротник?
— Вы…
— Ещё слово, и я сам выберу, — предупредил дракон, а я подавилась смешком.
Удивительно, но Аша затихла. Не факт, что надолго. Это неугомонное создание будет шипеть и кусаться даже на эшафоте. Зато атмосфера в комнате заметно разрядилась и я вновь уловила скользнувшую по губам мага улыбку.
— Душенька моя, ты недооцениваешь коварство Леона, — произнёс Алонзо. — Он может и с оркестром войти в логово врагов, но так, что они ни следы подчистить не успеют, ни повеситься. Так что проникновение в покои короля оставьте нам.
— Если такие умные, чего ж без нас ничего не нашли?
— Кое-кто утянул с собой редчайшие ингредиенты, необходимые для создания проявляющего зелья, — напомнил маг. — Кстати…
— Мы его изготовили, — подтвердила, — сможем проверить, травят короля или дело в другом.
— Отлично! Тогда предлагаю сосредоточиться на вылазке в храм и спасении принцессы. А после обсудим остальное, — ответил генерал и окинул Ашу таким суровым взглядом, что дух смиренно опустил уши. — И, леди, предупреждаю в последний раз — без самодеятельности.
Глава 11
Лиса на лавочку, бандит под лавочку
Незадолго до ночной мессы
— Просто признайте, что я — гений! — гордо заявила Лиса, являя народу результат кропотливой работы. А, именно