— В смысле⁈ — Лиса от возмущения подавилась воздухом. — Это что, то самое запасное вместилище, о котором он говорил?
— Именно. Он его даже сшил сам, с любовью и уважением, — ядовито добавил дракон.
Представив архимага с иголкой, заботливо пришивающего игрушке меховой хвост, я не сдержала смех. Но в целом вышло хоть и криво, но душевно. Зверь напоминал не то чтобы лису, скорее, пушистый шар на тощих лапах и с огромным хвостом. Роскошным и лощеным. Так что про уважение генерал не шутил.
Глаза игрушки сверками и притягивали взгляд, маг явно использовал не простые пуговицы. Пушинки меха искрились пурпурными всполохами, и игрушка постепенно обретала более реальные черты.
— Почему я не могу использовать Силу⁈ — дух топнул передними лапами и вздыбил хвост.
— Пока не вернётся Алонзо, ты под домашним арестом, — Леон нашёл что искал и щелчком пальцев призвал из шкафа шейный платок.
Увеличив его с помощью магии, накрыл им клетку и вынес лисью тюрьму в соседнюю комнату.
— Выпусти меня! — заорал дух. — Свободу честным Лисам! Во имя королевы! Я работаю на правительство! Это измена!
— Ты воровка и наёмная убийца, Аша, — холодно напомнил Леон.
— Я могу быть кем угодно! Зависит от желания заказчика и размера оплаты, — огрызнулась Лиса. — Можно подумать, ты на службе лютики собираешь и крестиком вышиваешь. Ты тоже убивал…
— Преступников и врагов королевства.
— А враги у нас не люди, нет? Ты ничем не отличаешься от меня! Только я убиваю за деньги, а ты за идею.
— В этом вопросе между нами пропасть, — послышались шаги, Леон не слушал вопли Аши, он захлопнул двери и запечатал их магией. — Там она не помешает и не услышит нашего разговора, — пояснил он, подходя ближе.
— Я всё ещё чувствую связь между нами, — задумчиво произнесла.
— Вас связывает магический контракт, я не могу полностью выудить Лису из твоей Тени. Лишь нейтрализовать ненадолго.
— А я смогу отселять её самостоятельно? — уточнила с надеждой.
Говоря начистоту, я привыкла к духу, но Аша была не в меру деятельной и редко оставляла меня одну. А мне катастрофически не хватало мгновений тишины и покоя.
— Научу, — улыбнулся Леон, а затем его взгляд соскользнул на мои руки.
Я стыдливо попыталась натянуть пониже рукава. Жест, о котором я почти забыла в своем мире. Там я привыкла к постоянным косым взглядам и уже не реагировала. А здесь способности Лисы заставили меня потерять контроль. Я расслабилась, поверила, что про это уродство никто не узнает и вновь стала уязвимой.
Леон вдруг опустился на одно колено и взял меня за руку. Осторожно отодвинул рукав, осматривая шрамы. Я вздрогнула и попыталась высвободить кисть, но он не позволил.
— Вначале я испугался, что ты не удержала контроль над пламенем, но возрождённый феникс не может сгореть или обжечься. Ты быстро спрятала руки, значит, боли не было. Шрамы старые…
— И мерзкие, — закончила я, — отпус…
Договорить не успела, Леон вдруг потянулся ко мне, целуя пальцы, ладонь… скользя губами выше к жутким рубцам на запястье…
— Пусти! — нервно дёрнулась, только дракон держал хоть и мягко, но крепко.
— Не знаю, кто тебе внушил подобную глупость, — хрипло произнёс Леон. — Для меня шрамы — это часть твоей истории и борьбы. Если они до сих пор болят, я найду лучшего целителя. А если болит душа из-за того, кто это сделал — я найду его и убью, даже если он остался в другом мире…
— Нет! — испугалась, невольно подаваясь вперёд и накрывая его ладонь своей. — Это… была случайность, никто не виноват.
— Твоё сердце болит сильнее, чем руки.
— Шрамы не только на руках, — с горечью произнесла. — И они отвратительные. Лиса говорила, что со временем я смогу их извести, если овладею магией феникса в полной мере. Я надеялась, что до этого буду прятать их под иллюзией…
— Альбина, я солдат. Меня не напугать шрамами. Твоё желание избавиться от них мне понятно, но это не повод стыдиться их и пытаться скрыть от меня. Если уж на то пошло, ты видела моё тело во время дуэли.
— Ты мужчина, — голос прозвучал предательски глухо и сипло.
Да. Тело Леона я видела. Тогда, а потом во снах… Каждый шрам отпечатался в памяти. И каждый хотелось потрогать, узнать его историю…
— Тебе идут шрамы, — добавила, не зная куда провалиться от неловкости.
Он ещё и дракон! Люди не бывают настолько красивыми. А я…
— Шрамы — часть меня и моего прошлого. Если бы ты не приняла меня, то не приняла бы и их, — улыбнулся Леон.
— Значит… ты принимаешь меня любой?
— Почти, — вздохнул дракон. — Лису я принять не могу. И королеву тоже придётся выселить. Я однолюб и не потерплю лишних душ, но к шрамам и всему остальному у меня вопросов нет, — вкрадчиво добавил, целуя моё запястье.
От его слов и прикосновений по телу разливалось приятное тепло. Ледяные шипы, которые я приготовилась поднять словно пики, чтобы защитить сердце от новых ран, стремительно таяли.
— Лиса сказала, что эти шрамы — следы первой инициации, — я смутилась и отвела взгляд.
Близость Леона будоражила, вызывая вполне очевидный отклик и желания. Но когда на мне была личина, признаваться себе в том, что я тоже хочу его, было намного проще.
— Случился пожар и я сильно пострадала. Никто не верил, что я выживу, — продолжила, пытаясь вернуть мыслям ясность, — тогда посчитала, что меня спасли, но… получается, я воскресла. А шрамы остались, как напоминание. Правда, я заметила, что они странные, непохожие на обычные ожоги.
— Рубцы идут вдоль магических каналов, — подтвердил Леон. — Твоя аура пыталась поглотить пламя, но тебе не хватило навыков и Силы. В итоге, кроме внешних ран возникли и внутренние энергетические повреждения.
— Зато пробудилась кровь феникса и я смогла вернуться к жизни. Лиса говорила об этом и о том, что целители могли бы помочь мне. Но в моём мире нет магии, поэтому меня лечили обычные лекари. Те, кто специализируется только на повреждениях тела, — вздохнула. — Они не смогли избавить меня от шрамов. Но я благодарна им за всё…
— Это не всё. Чувствую, было что-то ещё, — голос дракона прозвучал глухо и зло. — Ты не сердишься на целителей. Не винишь никого в случившемся и не боишься огня, хотя пострадала именно от него. Значит кто-то нанёс тебе раны страшнее тех, что оставило пламя.
Хотелось рассказать о бывшем, но едва подняла взгляд на Леона, осеклась и вновь опустила глаза.
На фоне дракона