Но пятый… кто пятый⁈
Мне стало очень страшно! Ведь если гадалка права, то и сбежать от Рамона не получится. Он всё равно окажется втянут в борьбу за мою руку и сердце. И я всерьёз переживала, как бы это сражение не превратилось в бой за мою голову.
Мало ли, а вдруг обманутые мужчины будут сражаться за право лично удавить меня?
— Держи, — Рамон закончил замешивать зелье и подал мне, заодно коснулся моего лба ладонью. — Жара уже нет.
— Мне уже лучше, просто сильная слабость.
Я попыталась отстраниться, но он вдруг наклонился и наши лица оказались в опасной близости…
— Лайза… — хрипло выдохнул он, опаляя мои губы горячим дыханием.
Его глаза потемнели от едва сдерживаемой страсти. Он хотел Лису и заслуженную награду за её спасение…
— Прости, очень кружится голова, — я упёрлась ладонями в его грудь и легонько оттолкнула.
Рамон не стал настаивать. На этот раз… но ситуация была близка к критической.
Скоро я окончательно поправлюсь, и эта отговорка перестанет работать…
— Ладно, отдыхай. Я пока подготовлю портал на случай, если Мангуст не сможет обмануть генерала.
Последнее слово он выделил особенно. Я чувствовала его злость и напряжение. Наверное, Рамон заметил, что после возвращения я слишком чутко реагирую на новости о Леоне.
А может и понял всё, когда увидел, как тот смотрел на меня в нашу последнюю встречу.
Как же я влипла!
— И что будем делать? — поинтересовалась, едва осталась одна и из тени вновь вышмыгнула Лиса.
— Не знаю, — вздохнула она.
Я сомневалась… Часть меня желала выбежать навстречу генералу, наплевав на инстинкт самосохранения. Мне хотелось верить, что он поймет и простит. Но простила бы я? Стала бы слушать?
Нет… Всё, что я скажу сейчас, будет выглядеть жалко. Как попытка вновь обмануть его и в очередной раз спасти свою шкуру.
Нужны доказательства, а найти их можно лишь в одном месте…
— Аша, давай призовем Беатриче и выясним, есть ли у нас шансы проникнуть во дворец Тропою королей и выкрасть Амаранту, — я решительно коснулась кулона.
— Вот это по-нашему! — Лиса оживилась и воинственно распушила пурпурный хвост.
Ей нетерпелось вновь очутиться в гуще событий и взять реванш у Реджины.
— Один момент! — я встрепенулась, вспомнив кое-что важное. — Мы не закончили с чаепитием.
— Слушай, давай потом!
— У меня всего один вопрос. В прошлой версии принца попыталась отравить ты, вернее та, кто попала в твоё тело.
— Именно поэтому мы должны стать Амарантой до чаепития, — ответила Лиса. — Только её личина может изменить ход событий. В противном случае прошлое окажется сильнее и в отравлении принца снова обвинят меня, кем бы я не прикинулась.
— А если мы будем держаться в стороне?
— Альбина, пойми, есть Закон неизбежности. Магия петли найдёт нас, даже если проползем в Солнечную резиденцию под видом таракана и будем прятаться в самом дальнем углу.
— А ты и на это способна? — опешила.
— Ну, не прям в таракана, — нехотя призналась Аша. — Есть ограничения по изменению массы и размера тела. Но в настоящую лису, например, я могу тебя превратить. Правда, тебе придется заново учиться ходить и вести себя как настоящий зверь. С непривычки это очень сложно.
— Так тебя за это Лисой прозвали?
— Да, это Рамон придумал. Когда мы познакомились я была одиночкой, работала без гильдии и помощников. Совсем зелёная была и глупая, — фыркнула она. — Как сейчас помню, я удирала от погони в облике лисы и умудрилась запрыгнуть в его окно. Прямо на него приземлилась! Сбросила личину и попросила помочь.
— Представляю, как он удивился!
— Он настолько обалдел, что даже спорить не стал. А затем магией пришиб тех, кто за мной гнался, — весело ответила Лиса.
— Повезло, что он и тебя не прибил за компанию.
— Да ты что! Такую красоту⁈ — она вскинулась на задние лапы, демонстрируя идеальный мех.
— Ты прекрасна, — подтвердила. — Но, сама понимаешь, рефлексы бойца и всё такое…
— Я везучая, — огрызнулась Аша, и добавила уже тише. — Я смогла увернуться от первого удара…
Я не выдержала и рассмеялась. Всё же Лиса, всегда Лиса!
— А что было потом?
— Потом… — она умолкла и почесала нос лапой. — Потом мы стали любовниками и напарниками, хорошие были времена… — с тоской вздохнула. — Знаешь, он меня многому научил, хотя я в этот мир уже учёная попала. Но Рамон — это отдельная страница в моих жизнях.
— Ты любила его?
— Нет! — Лиса моментально напряглась и нервно оскалилась. — Вот зачем всё портить этой вашей истинностью и любовью, а? Нам было очень хорошо вместе…
— Он не прочь продолжить, — я нервно повела плечами. — А я не хочу! И пытаюсь понять, насколько у вас всё серьёзно было.
Аша тяжело вздохнула. Похоже, она не думала об этом и надеялась просто удрать от Рамона, как только его помощь перестанет быть нужной.
— Сейчас я не готова об этом говорить, — призналась она. — Но к этой теме обязательно вернёмся. Мне бы не хотелось причинять ему боль.
Ух ты! Неужели это чудовище наскребло горстку совести?
— Что ты ещё хотела спросить о чаепитии? — поторопила она.
— Как нам вычислить предателя? Кто это может быть? Если не мы, то…
— Скорее всего другая фрейлина. События в узле не могут измениться слишком резко. В прошлый раз наёмница скрывалась под личиной фрейлины. Значит и в этот раз произойдёт то же самое. К слову, допрос королевы может помочь нам и в этом!
— И как же?
— Ну, она-то должна знать, кто отравил её по приказу Реджины? Я думаю, Альтис использует ту же марионетку.
— Логично, — ответила и вновь коснулась амулета с духом Беатриче. — Приступай!
Лиса спрыгнула с кровати. Призвала из хранилища мел и, схватив его зубами, принялась чертить на полу магический контур. Я с любопытством наблюдала за ней, но всё закончилось за пару минут.
Аша наполнила аркан магией и велела мне зажать кулон в руке, затем произнести имя королевы и приказать ей явиться.
— Беатриче Эскарлион, я призываю тебя! — воскликнула, а через миг в центре магического контура появился злой как тысяча чертей дух…
— Ты…
— Я спасла вас от Реджины! — выставила руки вперёд.
Не надеялась, что это сработает, но ничего умнее не придумала. Повисла тишина и до меня с запозданием дошло, что я до сих пор выгляжу, как Альтис.
— Я Лиса, наёмница, — пояснила.
Настоящая Аша при этом шустро слиняла в мою тень. Королева не успела увидеть её.
— Покажи метку! — приказала Беатриче.
— Не могу. Наш контракт был разорван.
— Тогда почему я должна тебе