— А у вас есть выбор? — пожала плечами. — Вас отравили…
— Это я помню, — сухо отозвался дух.
— Призрак Реджины Альтис выбил вас из тела и занял ваше место. Если бы я не успела поймать вашу душу и заключить в кристалл, вы бы ушли на Тропу перерождения.
Умным словам меня научила Лиса. Мы не раз готовились призвать Беатриче, но в последний момент я никак не могла решиться.
— Зачем ты пленила меня? — в голосе королевы звенела сталь. Она не верила мне и с трудом сдерживала злость. — И как избавилась от метки контракта? Договор заключал Ворга… — она осеклась. — Или он тоже мёртв?
— Насколько мне известно, нет. Во всяком случае, о смерти герцога известий не было.
— Тогда как…
— Каина отравили, но он выжил.
— Чушь! — возмутилась королева. — Как такое возможно? Метку ассасина нельзя обмануть. Она бы не слетела, если бы кронпринц был при смерти.
— Его признали мёртвым. Но на самом деле он впал в магический сон и очнулся на собственных похоронах, когда Реджина склонилась над его телом, чтобы положить цветы в гроб.
Призрак Беатриче пошёл рябью, и она заливисто рассмеялась. Я тоже не сдержала улыбки. Как бы плохо не шли наши дела, стоило представить перекошенную рожу Реджины и на душе потеплело.
Я не сомневалась, что Каин не позволит «матушке» разгуляться и насладиться вожделенной властью. Но была и проблема. Как потом возвращать в это тело дух настоящей Беатриче?
— Пока вы не умерли окончательно, — продолжила, едва королева успокоилась. — Реджина вселилась в ваше тело до наступления смерти. И ваш дух ещё не утратил связь с ним. Достаточно ослабить Альтис, чтобы вы сумели выбить её.
— Хочешь помочь мне? Почему?
— Вы предлагали очень много денег. А теперь предложите ещё больше. К тому же я хочу отомстить. Альтис перехватила мой заказ и испортила репутацию. Теперь все в гильдии уверены, что это я не сумела добить принца.
Королева настороженно сощурилась. Лиса предупредила, что пока дух находится внутри контура, я могу врать ей, а она мне нет.
Будучи сильным магом, Беатриче наверняка знала об этом и не спешила отвечать.
— Я готова поклясться, что не использую вас, чтобы навредить королю или вашему сыну, — тишина затягивалась и я ударила по больному. — Вы же понимаете, что Альтис не пощадит Люсьена? Сейчас он нужен ей, чтобы занять место регента после смерти короля, но…
— Помоги мне спасти сына! — в глазах Беатриче вспыхнули отчаяние и мольба. — Я хочу вернуться и отомстить, и хочу защитить мужа. Но… если окажется, что это невозможно, поклянись, что поможешь Люсьену сбежать и отвезёшь его в Илэю к Миель!
— К принцессе? Они же не родные… — удивилась.
— Я доверяю ей. Миель… она святая и сделает всё, чтобы защитить ребёнка. Даже чужого, — прошептала королева. — Но это крайняя мера.
— Хорошо…
— Поклянись, что поможешь мне спасти сына! Поклянись на крови, и я сделаю всё, что ты пожелаешь!
Сердце болезненно ёкнуло. Как же всё изменилось…
В воспоминаниях Амаранты именно королеву считали главной злодейкой. Но увидев скрытую часть прошлого я поняла, что её просто подставили и обвинили во всех преступлениях.
Мне хотелось помочь ей. Беатриче нельзя назвать хорошей и доброй, но теперь я понимала, что даже оказавшись заложницей придворных интриг она, в первую очередь, оставалась матерью. И делала всё, чтобы защитить Люсьена.
Я не имела права осуждать её за это. Ведь чтобы выжить, сама натворила немало дел…
— Клянусь кровью, магией и своей душой, что ни при каких обстоятельствах не причиню вред Люсьену Эскарлиону и сделаю всё, чтобы защитить его от Реджины Альтис и её пособников. Взамен требую равноценную плату, — произнесла на одном дыхании. — Дух Беатриче Эскарлион обязан содействовать мне и правдиво отвечать на все вопросы, способные помочь в спасении принца Люсьена и короля.
— Клянусь! — воскликнула королева и начертила в воздухе руну.
Лиса тихонько выскользнула из тени позади неё и скрепила наш договор магией.
— Кроме этого Беатриче Эскарлион должна поклясться, что ни при каких обстоятельствах не причинит вреда мне. Ни лично, ни с чужой помощью! — добавила и мысленно уточнила у Аши. — Денег сколько просить?
— Миллион золотых.
— Это же грабёж! — охнула я.
— В самый раз.
— В случае успешного возвращения в своё тело, Беатриче Эскарлион обязуется выплатить мне миллион золотых, — начала осторожно, — а ещё подарить землю и дом у моря! — обнаглела я, вспомнив, что нам с Лисой уже пришлось пережить во дворце и сколько ещё предстоит сделать.
Дух беззвучно хлопнул челюстью и вытаращил глаза.
Даже стоящая за ней Лиса склонила голову и постучала лапой по виску. Словно уточняя, в порядке ли я. Но через миг весело взмахнула хвостом. Мол, нормально, гулять так гулять.
— Я же не прошу дворец. Небольшого уютного домика с садом и виноградником будет вполне достаточно, — скромно уточнила.
— Нацелилась на княжество Дьявэ? — хмуро поинтересовалась Беатриче, а Лиса вскинулась на задние лапы, кивая и пританцовывая.
Я так понимаю, это означало: огонь, берём!
— Королевская милость должна стоить дорого. Особенно, если на кону жизнь самой королевы, короля и младшего принца.
— Хорошо, — королева сделала недовольное лицо, но я успела заметить в её взгляде тень облегчения.
Я заломила шальную цену, и теперь она лучше понимала мои мотивы.
Беатриче повторила клятву и наполнила руну-печать, скрепляющую наш договор, магией. После этого я нарисовала в воздухе такой же знак и Лиса завершила обряд.
— Теперь выпустишь меня из контура? — недовольно уточнил дух.
Лиса развеяла круг и исчезла.
— Давайте перейдём к делу, — продолжила я. — Вы помните, кто отравил вас?
— Аника ди Лэйра, — королева помрачнела и её голос едва уловимо дрогнул. — Я безоговорочно ей доверяла. Мы росли вместе, учились… Когда Анике было пятнадцать, я спасла её… — она запнулась и покачала головой. — Я не верю, что она сделала это добровольно!
— Альтис — мастер незаметных внушений и промывки мозгов. Думаю, она подчинила Анику и заставила подлить яд. Но пока не найдем доказательств, нельзя исключать и предательство.
Королева молча кивнула.
— Расскажите мне о Дороге королей.
— Зачем тебе эта информация? — насторожилась Беатриче.
— Мне нужно проникнуть во дворец и выкрасть Амаранту.
— С ума сошла⁈
— Я займу её место. Это лучший вариант из всех возможных, — пояснила. — Я не могу вернуться под маской Реджины. Принимать облик служанки бесполезно.
— Логично. Но почему именно Амаранта?
— Она также втянута в заговор против короля.
Я вкратце рассказала о ночном визите сирены и своих подозрениях насчёт храма.
— Амаранта проникла ко мне Дорогой…
— Она не бастард! Эдуардо почувствовал бы родную кровь, — ответила Беатриче. — Да и простого родства