Мана почти полностью иссякла. Резерв энергии был почти на нуле, а кристаллы, взятые с собой, все закончились. Голова раскалывалась от перегрузки ментальных каналов, даже не смотря на навык, который сглаживал это.
Системное окно мигало предупреждением:
[Критическая нехватка энергии!]
[Рекомендуется немедленный отдых или восполнение резерва…]
Я проигнорировал его и выпрямился с усилием воли.
Размышляя о покушении на меня, очевидно, если бы я не использовал марионетку-скелета вместо своего истинного тела на сцене, завязался бы бой. Возможно, я бы даже оказался ранен, а толпу бы спугнули. Стоило усилий удержать народ от паники. Убийцы были слишком быстры, даже увернувшись от одного удара, я бы сразу же был вынужден отражать следующий, а затем в бой вступили бы остальные.
Одной моей реакции и осмотрительности уже было недостаточно против войны с кем-то вроде Готорна. Как боевая единица, без других скелетов и помощи союзников, я всё ещё не самый сильный боец. Потому что я всегда побеждал хитростью, логикой, а не одной грубой силой.
Но вечно так продолжаться не могло. Мне всё равно нужна была эта самая «грубая сила». Эта мысль жгла сильнее усталости.
Я сжал свои пальцы сжал в кулаки так сильно, что заскрипели кости.
Мне нужна была настоящая разрушительная мощь. Личная мощь такого уровня, чтобы ни один убийца не смог подойти ко мне на дистанцию удара и остаться целым после этого.
Я открыл канал связи с Лиандри:
«Забудь о сне сегодня».
Её голос прозвучал удивлённо:
«Что?»
«Мы идём на полигон», — холодно передал я ей свою мысль. — «Я хочу чтобы ты показала мне весь арсенал, что у тебя есть! Я буду прокачивать свою магию, чего бы это не стоило».
Не было смысла прокачивать заведомо слабое тело скелета. На такое не напасёшься маны и навыков. Гораздо разумнее было усилить ту часть, в которой я и так был лучше чем кто либо. Я собирался стать чем-то вроде «стеклянной пушки».
Пауза длилась недолго, совсем скоро Лиандри рассмеялась — коротко и зло:
«Безумец, ты даже не представляешь на что подписываешься. И вообще, наконец-то ты заговорил как нормальный боевой маг! Думала ты так и останешься прятаться за спинами скелетиков».
Глава 23
Пещера гудела от выбросов магической энергии.
Воздух раскалялся и застывал льдом за доли секунды. Земля под моими ногами была испещрена воронками и трещинами, словно её бомбили неделю подряд. Ледяные шипы торчали из стен под невозможными углами. Несколько валунов просто испарились, превратившись в стеклянную крошку.
Лиандри стояла на возвышении в дальнем конце арены, и её фигура была окружена вихрем стихий. Огонь плясал вокруг её правой руки, лёд кристаллизовался у левой, а за спиной трещали разряды молний.
— УСКОРЯЙСЯ, КОСТЯША! — рявкнула она, и три огненных шара размером с голову взметнулись в воздух.
Я метнулся влево, используя небольшой уступ как укрытие. Первый шар проревел мимо моего плеча, оставив за собой шлейф жара. Второй врезался в камень надо мной, взорвавшись каскадом искр. Я почувствовал, как несколько осколков пробили мои рёбра насквозь — разумеется, боли не было, но инстинктивно я прекрасно понимал, что эта атака гарантированно меня бы убила, будь я простым человеком.
И от этой атаки я увернуться не смог!
Новый шар шёл прямо в мою голову.
Я активировал навык ускорения восприятия из числа второстепенных… Для меня мир вокруг немного замедлился. Огненная сфера приближалась с тягучей неизбежностью, но теперь у меня было время среагировать. Я резко наклонил голову, и шар пролетел так близко, что кости покрылись копотью.
— Это был предупреждающий залп! — крикнула Лиандри, поднимая обе руки. Вокруг неё материализовались ледяные копья — штук двадцать, каждое длиной в метр. — Сейчас начнётся по-настоящему!
Копья метнулись в мою сторону роем.
Я бросился бежать вдоль стены пещеры, лавируя между валунами. Копья врезались в камень за моей спиной, пробивая его насквозь. Одно настигло меня — ударило в левое предплечье и пригвоздило к скале.
Я рванул руку на себя, сломав лёд. Кость слегка треснула… Не важно. Физическая целостность моего тела была второстепенна — главное было сохранить подвижность и не дать себя добить.
В реальном бою поблажек не бывает!
Вот только атаковать я должен был не Лиандри: справа от меня стояла клетка с пещерным скорпионом.
Огромное членистоногое, размером с крупную собаку, билось о прутья решётки, пытаясь достать меня клешнями. Его хитиновый панцирь блестел даже в тусклом свете магических всполохов.
Я активировал «Духовное Око».
Перед моим взором мир разорвался на энергетические потоки. Скорпион превратился в сгусток тёмно-зелёной ауры с ярким узлом в центре головогруди — его нервный узел, основной контур управления телом. Вокруг клетки вспыхивали искажения от близлежащих взрывов магии Лиандри.
Мне нужно было убить это существо точечным магическим ударом, не разрушая клетку. При этом Лиандри продолжала обстрел.
Параллельное мышление — вот что я тренировал.
Я разделил своё сознание на два потока. Первый отслеживал траектории заклинаний Лиандри: три цепные молнии, которые сейчас формировались у неё в ладонях, и ещё два огненных шара в резерве. Второй поток фокусировался на скорпионе.
Я поднял правую руку и начал концентрировать ману в пальцах. Но не просто сырую энергию — я применял «Архитектурный Анализ», пытаясь воссоздать структуру заклинания «Ментальный Паразит» в компактном виде.
Цепные молнии выстрелили в мою сторону.
Первая ударила в землю рядом, разряд прополз по влажному камню, целясь в мои ноги. Я прыгнул, используя остатки скорости. Вторая молния настигла меня в воздухе — ударила в грудину. Электричество прожгло кости и вышло насквозь.
Я упал, перекатился и встал на одно колено. Левая рука ненадолго выключилась, той атакой Лиандри повредила магические контакты, которые заменяли в моём теле нервные соединения. Не важно, потому что правая была цела.
Я направил сконцентрированную ману в сторону скорпиона и выпустил своего «Ментального Паразита».
Невидимая игла псионической энергии вонзилась прямо в нервный узел скорпиона. Тварь дёрнулась, её клешни схлопнулись в конвульсии. Я углубил вторжение, перерезая связи между сегментами его примитивного разума.
«Убей себя!»
Скорпион взвыл — высокий, скрипучий звук — и развернул своё жало к собственной голове. Одним резким движением он пронзил себя насквозь. Яд начал растворять ткани изнутри, через секунду тварь обмякла и рухнула.
[Убит Пещерный Скорпион 8 ур. Получено +8 ОС]
Но у меня не было времени праздновать.
— МОЛОДЕЦ! — заорала Лиандри, и я почувствовал, как