* * *
Ангар был расположен в дальней части базы, и везли их в этот ангар в закрытой капсуле, которая была подана прямо в каюту, которую они занимали. Бао и Элин в этот раз брать не стали, впрочем, зив и атлант на знакомстве с кораблём не настаивали. Мы вас подождем, сказала Бао. Ничего страшного.
Ангар оказался большим, и был рассчитан минимум на двадцать средних яхт, но в нём находился сейчас всего один корабль, стоявший в самом центре огромного пустого зала. Капсула высадила их троих на верхнем ярусе зала, точнее, на балконе, который опоясывал зал по периметру, и мгновенно растаяла. Восьмой или девятый уровень, подумалось тогда Иту. Это вам не платформа с антигравом из шестёрки. Жаль, что София никогда не расскажет всей правды — ни о себе, ни о том, что на самом деле представляет собой Санкт-Рена. Мирная, добрая, ни с кем не ссорящаяся Санкт-Рена, в которой тайн, кажется, больше, чем можно себе вообразить.
— Знакомьтесь, — произнесла Королева. — «Avis Alba». Птица, это твои новые хозяева. Тебе не кажется, что они напоминают старых? Хотя я, конечно, могу ошибаться.
— Приветствую, — голос, произнесший это слово на всеобщем, был женским, приятным — не слишком высокий, не слишком низкий, красивый. — София, ты решила поиграть в deus ex machina? Кажется, тебя забавляет эта роль. Оделяешь сирых и убогих благами, которые они без твоего участия никогда бы не получили, и наслаждаешься ощущением собственной значимости?
— Это кто тут сирый и убогий? — с подозрением спросил Скрипач.
— Ты, — тут же ответил корабль. — Разве нет? Сирый — означает беспомощный, несчастный, и одинокий. Убогий — нищий, скудный, и бедный. Судя по крайне довольному выражению лица Софии, можно сделать вывод, что в данный момент мною озвучено реальное положение вещей. Это легко проверить. На ваших счетах суммы столь мизерные, что не достойны рассмотрения. Семья, которую вы рассчитывали найти, исчезла. Беспомощность тоже в наличии, потому что вы в данный момент столкнулись с обстоятельствами непреодолимой силы. Счастливыми вас перечисленные моменты явно не делают. И где я не права?
— Вот и познакомились, — вздохнул Ит. — Да, рыжий, Птица действительно права. Кроме того, она, кажется, привыкла так шутить с той инкарнацией, которая была с ней в контакте… а когда, собственно, вы работали вместе? — спросил он, обращаясь к кораблю.
— Пятьсот сорок девять тысяч лет назад, — уже серьезно ответила Белая Птица. — Приветствую тебя, Рес. И тебя, Трис. Знаю, сейчас у вас другие имена, но позволю себе один раз назвать вас так, как помню. Думаю, вы не обидитесь.
— Нет, конечно, — Ит улыбнулся. — Как лучше тебя называть?
— Авис, — ответил корабль. — Или Птица, как удобнее. Это одно и то же.
— Меня зовут Ит, а сирого и убогого — Скрипач или рыжий, — сказал Ит. — Разрешишь нам спуститься к тебе?
Королева одобрительно посмотрела на него.
— Да, разумеется, — ответил корабль. — Я жду вас.
* * *
Сверху, с балкона, корабль действительно был похож на огромную белую птицу — то ли чайку, то ли голубя, вот только форма крыльев у этой птицы казалась странной, потому что крылья, составленные из узких пластин, действительно напоминающих перья, образовывали сейчас два полукружья, обрамлявшие узкий, удлиненный корпус. В длину корабль был около сотни метров: скромный размер для яхты, обычно в Санкт-Рене малая яхта имела в длину от двухсот метров, и больше. Корабль был красивым, и выглядел необычно — в первую очередь, конечно, из-за крыльев, непонятно для чего предназначенных.
— София, а для чего нужны крылья? — не удержался от вопроса Скрипач.
— Это добавила сама Авис. Пластины многофункциональны, но, в первую очередь, это оружие, — объяснила Королева. — Разумеется, сама она им управлять не может, а вот кто-то другой — да. Вы не хуже меня знаете, что техника Контроля, любая, не предназначена для нанесения ущерба кому бы то ни было, но… ситуации бывают разные, в этом мы с Птицей убедились на практике не единожды.
— Ты много на ней летала? — спросил Ит.
— Порядочно, — Королева вздохнула. — Но это было давно. С некоторых пор Птица находится здесь, а мне приходится использовать другую технику. Не настолько сложную, скажем так.
— Сложную — в этическом плане? — уточнил Ит. Королева кивнула.
— Именно, — согласилась она. — Мир, который нас окружает, несколько проще, чем представления о нём Авис. Но для вашей задачи, как мне кажется, лучший вариант сложно придумать.
— Видимо, да, — согласился Ит. — Конечно, перед отправлением нам нужно будет адаптироваться друг к другу, но не думаю, что с этим возникнут проблемы.
— Мне тоже так кажется, — покивала Королева. — К тому же, подозреваю, впоследствии у вас найдется много общих тем для общения.
— О, это да, — Скрипач нахмурился. — Уже сейчас у меня появилось множество вопросов. Но они пока подождут.
— Да, с вопросами лучше повременить, — согласилась Королева. — Это верная мысль.
* * *
Корпус корабля оказался бионический, работы зивов — впрочем, этому Ит не удивился, чего-то подобного он и ожидал. Движки, однако, были какой-то незнакомой конструкции; он спросил о них Королеву, и тут же выяснилось, что это не движки, а имитация, выполняющая совершенно другую функцию. На самом деле Авис использует для движения системы катера, который встроен в корабль.
— София, подожди, — попросил Ит. — Катер находится внутри корабля? То есть корабль построен вокруг него?
— Выращен, — поправила Королева. — Частично выращен. А частично сконструирован и собран.
— Зивы позволили состыковать свою модель живого корабля и чужую технику, построенную на совершенно иных принципах? Производные кремния, органика, механика, и технологии Сэфес, созданные сетевыми инженерами? Вместе? — искренне удивился Скрипач. — Такое вообще возможно?
— Да, — пожала плечами Королева. — Возможно. Почему бы и нет. Наверное, нужно уточнить: во время работы вне этого ангара Авис маскируется под яхту седьмого уровня, человеческой сборки, и, разумеется, свою истинную природу никому не показывает. Изнутри тоже ничего нельзя понять, так что на эту тему можете не волноваться.
— Спасибо, что предупредила, — вздохнул Скрипач. — А я-то уже собирался волноваться. Мы, сирые и убогие, очень нервные существа, знаешь ли.
— Ещё с Берега помню, — подтвердила