– Свекровь твоя была ведьмой, и ты такая. Это ты изводишь жителей деревни. Ты приехала сюда за этим. Убирайся!
У Марины глаза защипало от слез. Эти несправедливые, жестокие слова от человека, которого она давно знала, больно ранили ее.
Вдруг послышался властный голос Ирины Григорьевны:
– Что здесь происходит?
Все умолкли и повернулись к входной двери, куда вошла директор школы. Даже Катерина замолчала. Марина, воспользовавшись общим замешательством, прошмыгнула на лестницу и поднялась на третий этаж. Слезы катились по щекам. Ей было неприятно и обидно, что ее обвинили в смерти всех людей, которые скончались за эти месяцы. Она зашла в кабинет, закрыла дверь и, не раздевшись, села на стул, закрыв лицо руками.
Катерина, всегда веселая, жизнерадостная девушка, сейчас в холле, при всех, обвинила ее в колдовстве. Теперь вся деревня начнет судачить. Одна Лидочка-болтушка чего стоит. Так преподнесет, что Марина потом не отмоется от этой грязи.
В дверь тихонько постучали.
Она быстро вытерла лицо и поднялась с места, снимая шубу и вешая ее в шкаф.
– Входите, – крикнула она и присела на свой стул.
На пороге показался Иосиф Кондратьевич. Завидев историка, Марина заметно расслабилась. Он сел на край стула.
– Мариночка, добрый день. Извините за мой визит, но я был в холле и все слышал. Вы уж простите меня, но если честно, я так и не понял, что произошло? Катя так кричала!
Он посмотрел внимательно на Марину и тут же осекся.
– Вы плакали?
Она покачала головой.
– Нет, все в порядке. Я не знаю, что с ней. Видимо, на фоне смерти ее брата произошел какой-то срыв в голове, который повлек за собой такие последствия. Ее можно понять. Брат, самый родной человек, которого она любила, умер.
Иосиф Кондратьевич покачал головой, соглашаясь с ней.
– Да. Потеря близкого человека всегда выбивает из колеи. Но вы не расстраивайтесь и не обижайтесь на Катерину. Это пройдет. Время лечит.
Марина смотрела в окно. Было еще темно, поэтому свое отражение хорошо просматривалось. Отображался там и учитель истории. Он что-то говорил, но она его больше не слышала. В окне отобразился еще кое-кто: фигура, свисавшая с потолка.
Марина тяжело задышала. Это просто невозможно. Тело молодого человека болталось из стороны в сторону, руки свисали вдоль тела. Он был одет в куртку, штаны и ботинки, лица не разглядеть. Внутри все сжалась, Марина резко повернулась, но за спиной историка никого не было.
Он замолчал и удивленно посмотрел на нее.
– Что-то случилось? Вы чем-то напуганы?
Марина почувствовала, как сердце застучало. Осмотрев свой маленький кабинет, она снова посмотрела на историка и покачала головой.
– Нет. Все хорошо. Извините меня, Иосиф Кондратьевич, но мне надо работать.
Мужчина поправил очки и поднялся с места.
– Да, да. Извините за беспокойство. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь.
Он пошел к двери, но Марина его окликнула:
– Подождите. Иосиф Кондратьевич, не могли бы вы принести мне книгу о фольклоре? Помните, ту самую, которую давали в первый раз?
Историк кивнул.
– Хорошо, завтра принесу. У вас что-то случилось?
Марина замялась, ей не хотелось отвечать на вопрос.
– Нет, просто интересно. Я же в прошлый раз не всю ее прочитала, вот хотелось закончить начатое.
Мужчина пообещал, что обязательно даст ей эту книгу, и вышел за дверь, а Марина приступила к работе.
Глава 11
На следующий день Марина пришла на работу раньше остальных. Девушка ни с кем не хотела встречаться. После вчерашнего представления Катерины ей было некомфортно общаться с остальными.
Марина вчера не ходила на обед, обошлась чаем и печеньем, которые у нее были. Вернувшись домой, она рассказала о случившемся Максиму. Конечно, тот пришел в бешенство, особенно услышав о том, что Катя назвала его мать ведьмой.
– Да что она себе позволяет? – кричал муж, мечась по комнате. – Какое она имеет право так оскорблять мою мать?! Пусть лучше за собой и за своим семейством смотрит! Всем уже под тридцать, а одни холостые и незамужние!
Он повернулся к ней и сверкнул глазами.
– Может, в этом тоже моя мать-ведьма виновата?
Марина уже пожалела, что рассказала ему о скандале с Катериной. Не надо было упоминать о его маме.
Чтобы остыть, муж надел куртку и вышел во двор чистить снег. Его долго не было, но он выглядел спокойным, когда вернулся.
Ее размышления оборвал стук в дверь. Марина слегка напряглась. Сейчас ей никого не хотелось видеть, тем более выслушивать сочувственные речи в свой адрес. Она старалась забыть о вчерашнем инциденте.
В дверях показался учитель истории с темным пакетом в руках.
– Доброе утро, Мариночка. Как у вас дела?
Иосиф Кондратьевич, как всегда, топтался в дверях, стесняясь проходить в кабинет.
– Здравствуйте, – ответила Марина, – проходите.
Мужчина сел на предложенный стул и положил пакет на стол перед Мариной.
– Вот, – сказал он, – как и обещал. Принес вам книгу, которую вы просили.
Учитель улыбнулся, а Марина взяла пакет и вынула оттуда издание, которое она уже держала в руках в августе.
– Спасибо большое, – поблагодарила она историка, – можно я на время ее домой заберу?
Она с надеждой посмотрела на учителя.
– Ну конечно, деточка! Разве я могу вам отказать? Мне очень приятно, что вас интересует фольклор.
Марина открыла книгу и посмотрела на оглавление.
– Вы мне скажите, что вас конкретно интересует, может, я подскажу.
Марина оторвала глаза от книги. Подумав, она сказала:
– Знаете, даже толком описать не могу, что я ищу.
Историк внимательно смотрел на нее.
– Существо, девушка, красивая, но если внимательно присмотреться, то это что-то между духом и монстром. Знаете, такое страшное лицо, даже можно сказать, что его нет. Просто череп с редкими волосами и темными провалами вместо глаз. От нее исходит чернота.
Учитель было удивлен, можно даже сказать, шокирован этим описанием.
– Иосиф Кондратьевич, вы чем-то озадачены? Или, может, вспомнили о ком-нибудь?
Мужчина прокашлялся и снял очки. Ненадолго задумавшись, он сказал:
– Вы знаете, деточка, мне кажется, я догадываюсь, кого вы пытаетесь описать.
Он сощурил глаза и прикусил зубами дужку очков. Потом, надев их обратно на нос, взял книгу и начал листать.
– Есть в хакасской мифологии такой демон-душитель. Его называют Поончах. Он может принимать облик людей, в основном девушек, и очень красивых. Мне кажется, вы про него сейчас говорите.
Он полистал книгу и остановился на выбранной странице.
– Вот, – учитель ткнул пальцем в картинку, на которой была изображена красивая девушка с темными волосами