– Вы же слышали легенду от этих двух умалишенных старичков. Кстати, где они? Ищут новые тайны?
Девушка молчала, как и все остальные.
– Вы действительно хотите знать историю про отца и дочь, которую лишили жизни еще в детстве?
Последние слова он произнес с такой злостью, что Тамара Васильевна вновь вздрогнула. Было видно, что женщина сильно напугана.
Карина молчала. Она смотрела на Петра Глебовича, хотя сомневалась, что это его настоящее имя.
– Давным-давно… – начал мужчина.
…В самом начале семнадцатого века, один парень по имени Чарльз, дабы найти хоть какую-нибудь работу, чтобы прокормить больную мать и двух маленьких сестренок, пошел по темным улочкам небольшого городка в Англии, где постоянно случались грабежи и убийства. Люди как могли зарабатывали на жизнь.
Чарльзу было всего пятнадцать лет. Он сам осваивал алфавит, а еще любил рисовать. Ни о каких карандашах, красках и речи быть не могло, поэтому парень рисовал угольками, которые оставались в печке, на деревяшках и на том, что придется. Получалось красиво. Его мечтой было стать художником, таким знаменитым, чтобы его картины раскупали, а самого узнавали на улице и приглашали на все светские вечера.
Но жизнь этого бедного паренька сложилась совсем иначе. Нет, он, конечно, получил славу и деньги, но какой ценой.
Как-то вечером в поисках хоть какой-нибудь работы он отправился по темным улицам небольшого городка. Людей на улице почти не было: никто не хотел быть ограбленным или убитым. В городе за черную работу брался каждый, кто бедствовал, только вот ее было не так много.
Проходя мимо какого-то поворота, в котором в конце был тупик, он услышал шум. Парень подумал, что ему послышалось, но остановившись и заглянув в темноту, услышал отчетливую борьбу. Сопение, глухие удары и чертыханье издавало несколько мужчин. Чарльз поначалу испугался, но он терпеть не мог, когда бьют слабых, или когда несколько человек нападают на одного. Он считал, что это нечестно.
Парень нырнул в темноту небольшого прохода и увидел, как два головореза избивают прилично одетого мужчину. У него в руках были трость и саквояж, с которым он не собирался расставаться.
Чарльз нащупал у себя под ногами какую-то деревянную палку, подкрался поближе и ударил одного из грабителей со всего маха. Тот ойкнул, присел на корточки и схватился за голову. Это замешательство позволило господину быстро справиться со вторым, после чего грабители убежали.
Мужчина, которого избивали два бугая, поблагодарил паренька и спросил, о чем он мечтает больше всего. Тот рассказал, что хочет стать известным художником. Тогда мужчина улыбнулся и сказал, что его желание обязательно исполнится, но через двадцать лет он придет за оплатой. Парень позже узнает, что именно попросит мужчина. Чарльз сильно удивился и подумал, что его разыгрывают, но, когда прошло пять лет и его картины начали замечать, он вспомнил этот случай. Тогда он не придал этому значения, но вспомнил того самого мужчину, который на прощание зловеще улыбнулся, а глаза на мгновение вспыхнули красным огнем.
Прошло еще десять лет. Чарльз стал знаменитым художником, его картины продавались и дома, и за границей. Его приглашали в богатые дома, на светские вечера. Он обзавелся семьей. Красавица жена из знатной семьи умерла во время родов, оставив маленькую дочку, в которой он души не чаял. Прошло еще пять лет. Чарльз принимал гостей в большом доме, который когда-то приобрел в России. Они с дочкой часто приезжали в этот дом. Чарльза здесь посещало вдохновение, ему писалось в этом месте легко.
Когда он искал в кабинете какую-то книгу, о которой его попросил гость, в дверь вошел мужчина с тростью и саквояжем в руках. Чарльз улыбнулся ему.
– Вы что-то хотели или заблудились? Дом у меня действительно огромный, вам лучше пройти к гостям, вскоре будут подавать ужин. У моего повара отменные перепела.
Незваный гость растянул губы в улыбке, а глаза недобро сверкнули. Чарльз наклонил голову, всмотрелся в него и побелел.
– Вы?
Мужчина сел на бордовое кресло.
– Узнали? Я пришел за долгом. Помните, вы пожелали стать известным художником, о котором бы узнал весь мир? Ваше желание исполнилось, теперь нужно платить по счетам.
Чарльз затрясся, его руки похолодели. В этот момент в кабинет вошла девочка с черными волосами и косичками. Она была очень красивой.
– Папочка, – сказала девочка, – ты скоро придешь? Сейчас начнутся танцы, а ты обещал мне один.
Молодой человек подошел к дочке, поцеловал ее в макушку и сказал, чтобы она шла к гостям. Он скоро придет. В этот момент незваный гость поднялся с кресла и сказал:
– Вот и расплата. Ты просил только славу и известность, но не просил семью, поэтому душа этой девочки тебе не нужна. Она пойдет в счет расплаты за желание двадцатилетней давности.
Мужчина дернулся вперед, из его трости выскочил острый нож. Он воткнул его прямо в сердце маленькой девочки. Малышка закатила глаза и упала на пол.
Чарльз подскочил к дочке и, обняв ее, заплакал.
– Зачем? Зачем ты это сделал? Ты мог забрать мою душу!
Молодой человек плакал над телом мертвой дочери, а незваный гость улыбался.
– Ты можешь видеть ее так часто, как захочешь, только тебе придется загадать еще одно желание, которое будет длиться вечно.
Мужчина посмотрел на него заплаканными глазами.
– Нет! Этого не будет никогда! Чтобы ты отнял у меня еще кого-то из близких? Убирайся! Прочь!
Незваный гость, засунул свой острый нож обратно в трость и сказал:
– Ну, смотри сам. За прошлое желание ты расплатился. Сейчас я обещаю тебе ту же славу и богатство, которое будет всегда, и дочку, которую сможешь видеть. Всё будет зависеть только от тебя.
Чарльз смотрел на мертвое лицо своей девочки, гладил ее по голове и жалел о том самом дне, когда встретил этого мужчину и спас его от бандитов. Посидев так пару минут, он поднял мокрые от слез глаза и спросил:
– Что нужно делать?
Мужчина широко улыбнулся и рассказал, как можно жить богато и встречаться со своей дочерью. То, что услышал Чарльз, было просто невероятным, жестоким и ужасным.
Незваный гость хотел, чтобы молодой человек нарисовал картину, на которой будет этот большой особняк и портрет его дочери. Каждый раз, когда на картину будет попадать кровь невинной девушки, девочка будет оживать. Чем больше она совершит убийств и заберет душ, тем чаще она будут видеться с отцом. Это можно будет делать раз в сто лет. После того, как завершатся убийства, картина станет обычной. Души будут спрятаны в окна особняка, и как только