– Друг, я не пойму, что там может тебя заинтересовать? Столько соблазнительных демониц, суккубы искусны в постели, даже вампирши могут удивить. – недоумевал Арон. – А люди хрупкие. – поморщился он.
– Сложно объяснить. – задумался, вспоминая образ. – Волосы у неё как у ангела белые и волнистые, а глаза голубые, как небо. Боги, а как от неё пахнет! Весенней грозой.
На какое-то время мы замолчали. Кто-то может подумать, что заснули, но нет… это называется «понимающая тишина».
– А ты часом не влюбился? – прищурился Дарий. – Сколько тебя знаю, никогда такого не было. Ну, может, что-то похожее было сразу после академии. С Араей, помнишь? Но всё прошло достаточно быстро, когда ты с ней переспал. Зажми девчонку в уголке, да что мне тебя учить?!
– Пробовал… – я поморщился от воспоминаний. – Она меня обездвижила печатью. Обезоруживающе смотрела своими неимоверными глазками, а сама символы на груди рисовала. Я, когда понял, не знал – восхищаться или придушить?!
Арон присвистнул.
– А она точно человечка? – я кивнул, и Арон задумался. – Слушай, а как ты за ней ухаживал?
Я аж поперхнулся от неожиданного вопроса. Ухаживал? Задал это вслух, и парни закатили глаза.
– Ты когда последний раз вообще за кем-то ухаживал? – что за сложные вопросы?!
– Стул подставить, когда девушка садится? Или воды подать, если умирает от жажды? Предложить свой пиджак, чтобы не замёрзла? – накидывал я варианты, и друзья поморщились.
– Знаешь, ты просто привык, что все и так прыгают к тебе в постель, а сам уже и забыл, как нужно ухаживать в приличном обществе. – сделал своё заключение Дарий.
– Подари ей цветы, поцелуй пальчики при встрече, вспомни, как быть джентльменом. – советовал Арон.
– Да что я не справлюсь?! Я города брал, крепости мне в считанные минуты сдавались! – уверял скорее себя, но Дарий перебил.
– Вот это всё забудь. С этой девушкой надо по-другому. Пригласи на свидание, и после не надо тащить сразу в постель.
– О точно, Арон, ты же в прошлом году человеческую принцессу сопровождал, чтобы вернуть обратно, когда её украли и привезли на наши земли. – стукнул себя по лбу Дарий. – Вспоминай, какие у людей традиции и устои?
– Ну, насколько я помню, у благородных родов девушки хранят свою девственность для мужа. В общем, у людей не свободные отношения, как у нас.
– А твоя невинна? – перевёл с Арона на меня слегка затуманенный взгляд Дарий.
– Не знаю… – задумался. – Но любовницей быть отказалась.
– Она благородного рода?
В образе вспыхнули воспоминания: как ровно Кара держит спину, как гордо задран подбородок. Да она даже пишет с такой осанкой, будто там, как минимум, приказ отправить кого-нибудь на плаху.
– Определённо! – без сомнений выдал я.
Друзья задумались.
– Слушай, если тебя так человечка зацепила и она подходит тебе по статусу, почему ты не женишься?
В этот раз я молчал достаточно долго. Меня к ней сильно тянет. Хочу её тело, нет, всю её. До безумия. От запаха вообще теряю голову. Но достаточно ли этого всего, чтобы жениться? Она умная, смелая, находчивая – такие черты характера очень важны для супруги палача. Кара даже чем-то похожа на меня, только чистая и невинная.
– В первые недели учёбы Кара вызвала на дуэль вампиршу и победила её ударом головы в нос. – с улыбкой вспоминал бой. Я уже тогда восхитился её действиями. Да, такая женщина мне определённо подходит. Но тут вспомнил об ещё одной проблеме. – Я бы, может, и женился на такой девушке, но есть ещё одна проблема. – расстегнув рубашку, впервые кому-то продемонстрировал метку истинности. С того момента как она появилась, я скрывал её от чужих глаз, даже с любовницами перестал полностью обнажаться.
Когда друзья подошли рассмотреть метку, я понял, что в задумчивости о женитьбе встал и расхаживал по гостиной. Это что, от волнения?
– Ну ты попал. – Арон задумчиво потирал подбородок.
– Моя истинная где-то в академии, рисунок проступил, когда началась учёба. Теперь понимаете? А если с родителями истинной не получится договориться о неофициальных отношениях с их дочерью, что тогда? Останусь без продолжения магически одарённого потомства? Брат меня убьёт, учитывая, что у них с женой до сих пор так и нет детей, и одарённых у них не будет.
Все замолчали, обдумывая ситуацию.
– Значит, первое, что нужно сделать – это узнать, кто из студенток твоя истинная. Кстати, а почему ты решил, что это не преподаватель? – поинтересовался Дарий.
– Со всеми преподавателями я познакомился за день до того, как появилась метка, значит, это адептка.
– Я подготовлю всё, и мы проведём ритуал поиска, тогда ты сможешь определиться. – видно было, что Дарий уже в голове строит детальный план.
Дарий – один из моей команды, хороший стратег, очень сильный маг. Если какие-то проблемы на границе, армия не нужна, достаточно отправить нас троих, и мы такое устроим, что мало не покажется.
– А пока поухаживай за своей человечкой, вспомни, кто ты на самом деле по роду происхождения, и примени манеры не дикаря-палача, которого все боятся, а родным братом короля, которым ты на самом деле и являешься.
Арону подвластна стихия огня, но, как бы это странно ни звучало, он не подвержен характеру своей стихии. Друг всегда был собран, не действовал сгоряча. Арон отвечает за дипломатию на службе у короля. И только если слова не дают нужных плодов, в игру вступаем мы с Дарием.
– Начни с цветов. – продолжил друг. – Отправь ей конфет, своди на свидание, устрой ужин при свечах. И не набрасывайся на неё, прояви деликатность. – поймав мой недоумевающий взгляд, друг решил пояснить. – Помнишь, когда нам было по восемнадцать? Тогда нам не разрешали трогать аристократок, у нас было как у людей. Можно было только украсть невесомый поцелуй, не покушаясь на тело, а потребности удовлетворять с простолюдинками или в борделях. – я поморщился.
– Я не пойму. – Дарий кинул на меня осуждающий взгляд. – У тебя никогда не было проблем с недостатком женщин в постели, делай с ними, что пожелаешь, а с этой потерпи.
Будто это легко.
Кара
Уже на следующий день я безумно стыдилась своих поступков. Если бы Леам на что-то не отвлёкся, то я бы отдалась ему среди кустов?! Нет, это недостойное поведение для леди.
Мне весь день удавалось избегать рогатого. Он подловил меня уже перед последним уроком. Честно сказать, думала, будет легче ему отказать, но когда Леам прижал меня к двери и стал покрывать