«Вот и славно, – мысленно обрадовалась Ергест, боясь спугнуть удачу. – Убирайтесь на свои раскопки, а мы спокойно выспимся без вас».
– Ергест, помоги нам. Ты же шаманка, – вкрадчиво попросил Бокан.
Девушка поняла, что спокойно отоспаться действительно сможет только в замке, но все равно попыталась спихнуть проблему, которую на нее упорно навьючивали.
«Все-таки татуировки на лице имеют свои минусы», – взгрустнула она, а вслух поинтересовалась:
– Каким это образом? Я же не некромант, в конце концов, и не собака, чтобы кости учуять.
Мирс подошел ближе и буквально навис над Ергест, глядя сверху вниз. На девушку давно такие трюки не действовали, над ней нависали и более грозно. Например, наставник Тонгойж Бар одним движением седой брови заставлял учеников притихнуть, а соплеменников падать ниц и молиться о том, чтобы пронесло. Некоторых действительно проносило… Кого прямо сразу, не отходя от места, кто-то из сортира неделю не вылазил.
– Но ты можешь повелевать душами, – напирал Мирс.
Орехан тут же оттер друга в сторону, чтобы не нервировал девушку своим видом. Если уж ей приспичит смотреть на кого-то, пусть смотрит на него. Он же точно лучше: хотя ниже Мирса на полголовы, зато блондин, и голубые глаза девушкам нравятся.
«Если бы я могла такое, вы бы уже душевно шли к замку чтобы снять с него проклятье, а не околачивались возле», – фыркнула про себя Ергест.
– Душами повелевают боги. Я же шаманка. Могу только с духами разговаривать, да и то – не со всеми.
Орехан мысленно восхитился талантами девушки. Он никогда не видел никого, кто бы мог подобное. Призраков все боялись. Встретить их считалось большой неудачей. Мало ли что взбредет в голову тому, кто уже за гранью. Духи могли навредить, покалечить или того хуже – вселиться, и будешь бегать по окрестностям, рыча и кусаясь, как дикий зверь.
– Ну так попроси призраков, пусть покажут, где спрятаны останки. Тебе ничего не стоит, а они обретут покой.
– Если это ничего не стоит, сделай сам, – разобиделась Ергест.
Она не впервые встретилась с пренебрежительным отношением к шаманам. Многие за пределами Энгийн считали, что в бубен колотить может любой дурак, для этого, де, даже слух иметь не надо. Но, как ни странно, дураков управляться с инструментом шаманов особо не находилось. А если идиоты и сыскивались, конец их был долгим и полным страданий.
– Я заплачу, – прервал затянувшийся спор Бокан.
Ергест с интересом посмотрела на мужчину и пригубила очередную чашку чая. Конечно, не все измеряется деньгами, но в жизни они очень помогают.
– Правда?
– Шаманке лгать себе дороже, – хмыкнул мужчина, доказав, что с инстинктом самосохранения у него полный порядок. – Предлагаю всю долю от расколдовывания замка. Тебе все равно его не миновать, если хочешь успеть к экзаменам. Почему бы не поработать вместе?
«А он хорош, – невольно восхитилась Ергест. – Заплатить деньгами, которые и так заработаю».
Видимо, что-то такое отразилось на ее лице, и Бокан пояснил:
– Десять золотых градоправитель разделит на всех, кто продержится все три ночи. Он не станет интересоваться, чем кто занимался: сидел на дереве или с нечистой силой сражался. Помимо нас могут быть и другие охотники. Четыре доли всяко больше одной.
– Допустим, – спокойно кивнула шаманка. – Но что мне мешает отправиться без вас?
– Не получится. Чтобы получить разрешение, нужно побывать на аудиенции у градоправителя, а на это нужно время.
– Полагаю, у вас разрешение уже есть. Хорошо. В таком случае, раньше начнем – раньше закончим. Но я ничего не обещаю.
Глава 28
Встреча на огороде тетки Степаниды потрясла не только студентов, но и остальных участников. Конкуренции в поисках останков не ожидал никто.
– Ну надо же. Почему, куда бы я ни пошла, там уже вы? – трагично поинтересовалась Ергест.
– Может, потому что мы все едем в Академию? – напомнил Петеш.
– О! Наша шаманка нашлась, – обрадовался Гарш, осознавший, что убивать его никто не собирается.
– А я не терялась. И с чего это я ваша? – тут же возмутилась Ергест.
– Мне тоже интересен ответ на этот вопрос, – ревниво встрял вынырнувший из темноты Орехан.
Парень заботливо раскрыл зонт над головой возлюбленной, чтобы не промокла и не простудилась.
«Нет бы пестуна своего уважить, – опечалился Бокан, отпустил Гарша, но лопату возвращать поостерегся. – Я ж его, почитай, с пеленок воспитываю, а девку он только сегодня увидел».
– Так мы с ней столько пережили… – мечтательно закатил глаза Гарш, отчего Орехан начал звереть.
– А наставнику она дракона показала, – вздохнул Мжель.
– Я тоже хочу посмотреть на дракона! – воодушевился Мирс.
– И я, – поник Мжель, которому жутко хотелось увидеть своего зверя.
– А что здесь происходит? – недовольный голос Ровнера прозвучал как гром среди ясного неба.
Студенты синхронно вздрогнули и вытолкнули вперед эльфа как самого дипломатичного.
– Учитель, мы просто не хотели вас будить, – начал объяснение Петеш.
* * *
Любой мастер своего дела знает, какой инструмент понадобится для той или иной работы. Так и шаман знает, какой дух для чего пригодится. Филин прекрасный помощник, если собираешься выследить кого-то ночью или поймать мышь. Но для обнаружения чего-то скрытого под землей не годится. Ергест призвала Чоно. Если уж он не найдет – не найдет никто. Духа крота у нее не было.
Огромный белый волк вынырнул словно из ниоткуда, заставив большинство присутствующих отпрянуть от неожиданности. Кроме Ергест, на месте остались Ровнер и Орехан. Первый готов был хоть в костер забраться, чтобы разобраться, как именно ведет себя пламя во время камлания. Второй находил невероятно восхитительным все, что делает шаманка, даже если это нечто жуткое. Ну и просто не мог допустить, чтобы хрупкая, беззащитная девушка вымокла под дождем и подхватила простуду.
– А он справится? Дождь же, – засомневался Мжель в поисковых способностях духа.
– Чушь. Еще как справится. Это же необычный волк, – встал на защиту Чоно Орехан.
Самому волку было глубоко плевать на мнение окружающих. Он занимался делом. Его чуткий нос улавливал не только запахи, но и малейшее присутствие нежизни. Впрочем, даже он не был способен учуять что-то на слишком большой глубине. Оставалось надеяться, что тетка Степанида поленилась копать глубокие ямы. Чоно втянул воздух, звучно чихнул