Ещё в октябре я дал задание Андрею Литвинову, своему исполнительному директору, привести особняк в жилое состояние. Но с тех пор тут не был. Приятно осознавать, что, несмотря на моё долго отсутствие, Андрей не бездействовал. Но в силу случившегося в стране ремонт явно приостановлен… Хотя, возможно, просто не работают в выходные.
Дверь не закрыта. Впрочем, брать тут, кроме тяжёлой деревянной мебели, и нечего. Хотел бы я посмотреть на вора, прущего на себе через лес стокилограммовую двуспальную кровать.
Вместо парящего в воздухе полупрозрачного осьминога меня встречает абсолютная тишина и начатый ремонт. Но электричество здесь уже есть, как и тепло, и вода в кранах.
– Ктулху! – зову своего хранителя, не встретив его ни в холле, ни в кабинете, ни в спальне. – Принимай гостей! Ктулху?
– Ты хочешь, чтобы я жила… здесь? – морщит нос богиня.
– Не нравится – можешь жить на улице. Я видел там собачью будку. Даже почти целую. Стоять!
Придерживаю Тею у лестницы на второй этаж, потому что…
…вижу в тени ступеньки одну из рун Футарка – руну «Иса».
Вы когда-нибудь пробовали останавливать богинь, желающих что-то сделать? Конечно, если вы не инквизитор, вооружённый не только мечом света, но и договором, подписанным богами. Согласно которому эти самые боги обязуются держать себя в руках и не сильно гадить человечеству.
В моём мире так и было. В этом же богиня упрямо фыркнула и всё же сделала первый шаг.
В мозгу с огромной скоростью проносятся варианты. Укрепление тела… сторожевая сеть… невидимость или иллюзия монстра… но это всё не то. Нет, если уж я попал в ловушку, прихвачу с собой и своего противника. Поэтому из всех вариантов я выбираю единственно верный: задействую запутывающую формацию. Пол под ногами вспыхивает, когда на нём образуется знакомый рисунок.
Конечно, я не хранитель и моих сил не хватит, чтобы растянуть формацию на всю территорию поместья. Но накрыть особняк и парк я могу. А значит, кто бы ни пытался меня поймать – он и сам застрянет здесь со мной. Тогда можно будет решить, кто из нас умный, а кто – просто красивый.
Вместе со срабатывающим знаком «Иса» меня будто примораживает к полу. Иса – это лёд, руна спокойствия. Ну или вечного бездействия. И вот последнего как раз не хочется.
Тея тоже застывает в неестественной позе, вполоборота ко мне. Правда, судя по мечущимся глазам, прекрасно всё видит и слышит. Самая мерзкая разновидность паралича: слышать и видеть, но не иметь возможности отреагировать.
А нет… реакция следует незамедлительно: из красивого ротика богини вырывается поток грязных ругательств – как здешних, так и из моего мира.
Затем у меня за спиной раздаются аплодисменты. И шаги. Судя по всему, входят в холл четыре человека. Здоровые мужики. Всё же у высокого человека более длинный шаг. Значит, и разрыв времени между движениями больше. При этом тренированные, что тоже слышно по мягкости шагов. Потом за спиной скрипит диван.
Повернуться к «гостям» я не могу: тело всё ещё находится под воздействием руны льда.
– Князь Каменский собственной персоной! – раздаётся незнакомый голос. – Давно не виделись!
– Не имел чести. – Пожимаю плечами. – Рожу покажи.
– Успеется. И, прежде чем руна ослабнет и ты начнёшь творить всякие глупости типа попыток подраться, скажу: просто делай что скажут. Будешь хорошим мальчиком – получишь обратно и особняк, и хранителя. А то и денег заработаешь.
«Старший? – прилетает мысленный вопрос от химеринга. – Защитить?»
«Не надо».
– Интересный у тебя способ вести бизнес, – говорю уже вслух. – Попробуй меня заставить. Удерживать хранителя – сил надо немерено. Не надорвись.
– Будешь упрямиться – заставлю смотреть, как твоя тёлка дохнет здесь от голода и жажды. В тебя плетение отлетело краем, хватит его дней на пять, но она вляпалась в него на полную. Значит, будет вот так стоять столько, сколько я пожелаю. Хоть всю жизнь.
Напугал дракона девственницей. Ну или не девственницей. С маной или без – боги бессмертны по определению. Ждать, пока Тея отдаст тут концы, – ну такое себе. Не каждая ожидалка выдержит. К тому же её нынешнее состояние для меня скорее плюс, чем минус. Кому как не мне знать, на что способна расстроенная богиня любви. А так – стоит спокойненько и даже секса не просит.
– Говори, чего хочешь, – киваю.
Не потому, что собираюсь выполнять его дебильные условия. Но если это они следили за мной и Лексом вчера – лучше узнать, что у них на уме.
– Хочу, чтобы ты открыл разлом и помог мне оттуда кое-что забрать. Если всё получится – я, так и быть, никому не расскажу о том, что случилось с теми чёрными охотниками, которым ты и твои люди не позволили принести в жертву пацанов.
Он наклоняется ко мне и добавляет на ухо:
– И про вашего оборотня из императорского рода тоже.
– Ты ничего не перепутал? Мне всего восемнадцать. И я не портальщик, – отвечаю тоже шёпотом. – А насчёт оборотня… ты ошибся. Если продолжишь выдавать желаемое за действительное, продать это мне не получится.
– Скажи это кому-нибудь другому. А не тому, кто лично видел, как ты уложил людей, потом монстров и порталом свалил со своим крылатым другом в далёкие дали. Теперь ты мне должен.
«Защищать?» – не унимается Крайт.
«Позже».
– Так ты из чёрных охотников? – понимаю.
Не понимаю только одного: как он узнал о том, что случилось, когда мы спасали группу назаровцев? Охотников мы перебили всех. Уверен, что никто из тех уродов, пытавшихся принести кадетов в жертву, не выжил.
Или выжил?..
– Никрас, я хочу его, – едва слышно шепчет Тея. – Обещай, что, когда ты с ним закончишь, он будет моим.
Чего? С каких пор я превратился из инквизитора в сутенёра? Зато вера богини в меня действительно приятна. Выходит, сильно я напугал её при встрече у родового камня, раз она до сих пор уверена в моей силе.
Кстати… Вряд ли они собираются войти в разлом, чтобы тут же подохнуть там от тёмного эфира. Значит, у них есть возможность там выжить. И уж если я не нашёл Токсина, может, обменять мою помощь на антидот?
– Как вы собираетесь войти в разлом? В империи лишь пять семей с тёмным эфиром. И я не думаю, что ты принадлежишь к какому-то из древних родов.
– Не принадлежу, ты прав. Но есть антидоты.
Значит, всё же антидоты. Выходит, этот мужик работает на «Братство». Но сейчас это неважно. Антидоты – это отлично. Сама судьба на моей стороне.
– Я согласен вам помочь.