– А тебе нужно сложно? Уверен? – хмыкаю. – Вернёшь мне хранителя и добавишь антидотов на трое суток. В противном случае можешь хоть корни здесь пустить – я тебе ничем не помогу.
«Стар-р-р-рший…»
«Терпи».
– С чего ты решил, что можешь ставить мне условия?
– С того, что если я захочу – мумифицироваться мы с тобой будем тут вместе. И с твоими людьми заодно. Ты не выберешься из моей запутывающей формации. Можешь проверить, – киваю на дверь.
На самом деле это блеф. Долго моя формация не продержится.
– Слушай, парень… Ты мне очень сильно должен. Из-за тебя я месяц провалялся на больничной койке. И дважды потерял хорошую работу. И если ты думаешь, что я не отплачу тебе за это лишь потому, что тебе всего восемнадцать, – ты очень ошибаешься.
Дважды потерял работу? Значит, он точно из той бригады, которая хотела принести в жертву назаровцев. Живучий, чёрт!
Но сколько можно трепаться в пустоту?
«Давай!» – командую химерингу, ощутив, как на макушке от чужого движения шевелятся волосы. Чужак подошёл ко мне почти вплотную.
Чёрная тень проносится мимо меня, цепляя когтистой лапой руну. Рисунок перечёркивают глубокие царапины. Магический императив нарушается, и меня сразу же отпускает.
– Наконец-то! – восклицает Тея.
А я поворачиваюсь и вижу за спиной крайне удивлённого мужика. И да, мы с ним и правда уже встречались. Спасая назаровцев, я его не узнал – не до того было, чтоб уродов разглядывать. Но вот тогда, когда мы с Матвеем ехали в военный лагерь и на дороге на нас напали люди князя Назарова, мы и встретились впервые. Именно ему я зарядил в грудину артефактным оружием Матвея «Пламя лотоса». И не просто оружием… Ещё и тьму в свою бумкалку влил.
Выходит, этот белобрысый моль – действительно счастливчик. Это тогда я не знал, на что способен заряженный тьмой удар. Сейчас-то знаю. И ведь у Щаповского оврага он тоже как-то увернулся…
Я делаю резкое движение и без замаха бью его в солнечное сплетение.
– Какого чёрта… – Мужик сгибается пополам и смотрит на меня снизу вверх. Вряд ли, правда, что-то видит, потому что одновременно с тем, как Крайт нарушил целостность руны, в особняке погас свет. Видимо, это уже сработал Шанк.
А мне это не мешает…
Ухмыляюсь:
– Никогда не занимай мою мебель без приглашения.
* * *
Через пятнадцать минут мы с белобрысым и Теей сидим втроём. Оставшихся его подельников я недолго думая выкинул за дверь, предварительно спеленав в защитную сеть. Пусть немного охладятся. Свет снова горит – Шанк по моему приказу постарался. Тут даже есть электрический чайник, в котором сейчас закипает вода.
Тея сидит рядом с белобрысым и смотрит на него таким плотоядным взглядом, что даже мне становится не по себе. Никогда мне этих баб не понять. Что она вообще в нём нашла?
– А вот теперь можно и поговорить. – Я откидываюсь на спинку кресла и потягиваюсь. За время стояния без движения тело неприятно затекло. – На кого ты работаешь?
– На себя.
– Не так давно ты пахал на князя Назарова. Потом на чёрных охотников из «Братства». Что изменилось?
– Мои обстоятельства. И они никак не касаются тебя.
– Хорошо. Твои обстоятельства мне и правда до одного места. Где Ктулху?
– Кто? – не въезжает он.
– Мой хранитель.
– Без понятия. – Он делает резкий отрицательный жест, чем привлекает внимательный взгляд Крайта, сидящего неподалёку. Кошак начинает нервно шевелить задом и хвостом.
– Не дёргайся, если не хочешь лишиться глаз, – предупреждаю. – Как ты уже понял, это не очень-то кот. Хочешь сказать, ты моего хранителя не трогал?
– Даже в глаза не видел, – ухмыляется Червь, как он представился сам. – Когда мы пришли сюда, его здесь не было.
Я помню, что Матвей называл мне его имя. Юрий Червень, правая рука Константина Шаховского. Шестёрка Назарова. Правда, уже бывшая.
– Тогда как ты оказался здесь?
– Второй дар у меня такой – удача. Могу оказаться в нужном месте в нужное время. Без неё я после той драки с тобой не выжил бы.
– Удача? Не слышал даже, что подобное возможно.
Но он явно не лжёт – иначе богиня не облизывалась бы на него, как на сахарный торт. Если держать при себе счастливую «монету» в виде такого вот одарённого – может, и к тебе часть удачи прилипнет. А так-то он водник, я хорошо помню его ледяные пики.
– Ты же знаешь, что князь Назаров собирает одарённых. – Он пожимает плечами. – И не только пацанов и девчонок. Чтобы на него работать – надо выделяться из толпы.
Становится интересно, и я уточняю:
– Шах тоже?
– Что – Шах? – не понимает он.
– Выделяется из толпы. Прости, но я что-то этого не заметил.
– Спроси его сам, – криво улыбается он.
– Обязательно спрошу, если встретимся. Давай ближе к делу. Значит, ты тогда выжил и к другой бригаде охотников не прибился. Потом узнал, что я вернулся, и попытался меня перехватить, чтобы я открыл тебе разлом. Когда не удалось – задействовал дар и появился здесь. Хранителя уже не было, и ты пошёл ва-банк, предположив, что его похитили. И попытался втюхать мне эту историю, чтобы заставить меня работать на вас. Так?
– Допустим.
– Слушай, Червь… Не трать моё время. Цену своей помощи я тебе уже озвучил. Причём оплату потребую вперёд. Судя по тому, что за четыре месяца моего отсутствия ты свои проблемы не решил, иных вариантов у тебя нет, и торговаться тебе не на чем. Кстати… Назаров знает, чем ты теперь занимаешься?
– Я больше не работаю на Назарова.
– Если не работаешь на него, значит, пашешь на «Братство», – пожимаю плечами. – Антидоты – это их технологии. Как ты вообще туда влез?
– Ты просто не знаешь, что такое «Братство», – морщится он. – Это паутина. И не стоит думать, что корона взяла всех. Это так… сказки детям на ночь.
– Зато я неплохо знаком с пауком, который её сплёл. И он точно не бессмертен.
По крайней мере, когда мой однокурсник Захар Меньшиков чуть не умер, Колдун быстро слинял из его тела. А сделать это он мог лишь в одном случае: если боялся умереть вместе с Меньшиковым.
– Как ты связан с «Братством»?
– Ты никогда не знаешь, кто стоит у тебя за спиной – друг или враг, – тяжело говорит Червь. – Шантаж, подкуп – особенно редчайшими ингредиентами и возможностями, похищения; они не гнушаются ничем. Под контролем всё. Если ты не хочешь работать за деньги – ты будешь работать за возможности развития дара. Не захочешь развиваться – они похитят кого-то близкого тебе и всё