– Ник, смотри! – Ольга указывает куда-то вверх.
Поднимаю глаза и вижу, что все капсулы, что мёртвыми висели на «ёлке», начинают пульсировать. Как только их касается зеленоватый туман, капсулы оживают. Внутри начинается шевеление. Они дёргаются, сжимаются, по ним проходят судороги.
«Шлёп! Шлёп!» – раздаётся вокруг.
– Что это он делает? – Лекс застывает с открытым ртом.
– Не знаю и знать не хочу! – отрезает Шах. – Понеслись!
Мы влетаем в тоннель. Корни уходят и сюда, но, пока мы бежим, они постепенно истончаются и наконец исчезают.
– Здесь все твари такие? – задыхаясь, спрашивает Лекс. – Её ж только артой можно взять! А лучше снести к хренам всю эту башню и замуровать тварь под обломками! Она ж их оживляла, вы видели? Тех, в капсулах.
– Главное, чтобы этот чёртов тоннель вообще куда-нибудь нас вывел, – замечает Шах.
– Стоять! – Под ногами я замечаю знакомый предмет. Тёмно-зелёный пустой инъектор из-под антидота.
– Выходит, мы не первые тут, – говорит Лекс. – И… ой!
– Что? – спрашивает Ольга, и через секунду тоже ойкает.
Я вылетаю следом за ними и понимаю, что чёртов тоннель просто сделал крюк и вывел нас обратно, в этот же зал.
– Это что, тоже какая-то техника клонирования? – Ольга тычет пальцем в клубок тварей.
Всё пространство буквально кишит копиями недобитого нами монстра. Но, в отличие от настоящего, они «пустые»: в них нет кристалла силы.
Завидев нас, вся эта толпа с радостным рёвом кидается к нам. Выбрасываю руку в их сторону, даже не понимая, что ещё я могу придумать. Но внезапно от пальцев отделяются золотые лучи маны, про которую я совершенно забыл. И…
…формируются в божественного зверя.
– Что это ещё за хрен с ушами? – удивляется Шах.
А я сам в полном оцепенении смотрю на гигантского – метров десяти высотой – бронированного кролика. Его глаза горят красным, а от тела исходит едва заметное голубоватое свечение.
– Ник, ну ты крут! – восклицает княжна. – Я тоже так хочу! Хочу-хочу-хочу!!!
Оглядываюсь и вижу в её глазах восхищение.
– Опять ты меня удивил, парень, – говорит Шах, смотря на то, как кролик ловко разделывается с кустами-переростками. Клыки бутонов и удушающие плети соскальзывают с его гладкой и твёрдой шкуры.
Я же думаю лишь о том, что нельзя сожрать главный клубень. Который всё ещё сидит метрах в ста над нами. А потому пытаюсь «поговорить» со своим созданием. Так же, как с Крайтом.
«Видишь вон ту хрень… высоко над нами? Её нельзя есть!»
И внезапно получаю вполне разумный ответ:
«Нельзя есть. Я понял, мастер».
В считаные секунды разобравшись с цветами и корнями, кролик разворачивается и огромными прыжками несётся ко мне. Команда у меня за плечами машинально отшатывается, а зверь мягко впечатывается носом в мою вытянутую к нему ладонь.
«Зови меня Амадей».
Похлопав его по носу, я внезапно понимаю отношение Теи к её розовым единорогам. За Амадея я сам кого угодно порву. Божественный зверь – это часть души бога.
Я что, только что сравнил себя с богом? Серьёзно?
– В сторону! – внезапно раздаётся хриплый голос. – Парень, брысь с линии стрельбы!
Оборачиваюсь на двух незнакомых бородатых мужиков в хаки и приборах ночного видения. В руках одного – нацеленный на Амадея «калаш». В руках второго – дробовик.
– Никто не причинит ему вреда. Он мой. – Закрываю кролика спиной. Хотя закрыть спиной зверя в десять метров высотой – ну такое себе.
– Как интересно… – задумчиво говорит высокий мужик. И его голос почему-то кажется мне знакомым.
– Ну, чего застыли? – хмыкает тот, что пониже. – Не узнали, что ли?
– О… тец? – неожиданно говорит Лекс и идёт к нему.
– Рад тебя видеть, сын. – Львов-старший хлопает Лекса по плечу.
– Ваше… величество? – Ольга машинально пытается присесть в реверансе, но тактический рюкзак за плечами не позволяет ей этого сделать.
Несмотря на надежды Лекса и Егора, я был уверен, что никогда не увижу его величество императора России Александра Третьего и князя Львова. Но сейчас они стоят перед нами. И выглядят ровно так, как должны выглядеть мужики, которые больше месяца провели в самой заднице мира. Грязными и заросшими.
– Перестаньте, княжна. Не место. – Его величество Александр Третий собственной персоной поднимает её за локоть.
– Who the hell are you, guys? – слышится из-за спины императора. – Кто вы, чёрт побери, такие?!
Присмотревшись, я вижу советника-посланника. То есть заместителя британского посла собственной персоной. Того самого Чарльза Дэвиса, который, по словам домового, три недели провёл взаперти в квартире Токсина, пока мы находились в мире Дориана. И который, по словам Матвея, исчез на том же новогоднем балу в Кремле, что и император.
На британце такая же «горка» хаки. «Калаш» просто болтается на ремне у него на шее.
– Но… как? – Львов осматривает отца, всё ещё не в силах поверить, что тот жив. – На, скорее! – Он дёргает разгрузку на груди, выдирая сразу горсть антидотов.
– Успокойся, Алексей. Всё в порядке, – отвечает князь Львов, отводя его руку. – В этом пока нет необходимости.
– Ваше величество… Как? – всё же не удерживаюсь от вопроса.
– Меня больше интересует, что делаете здесь все вы, Никита, – отвечает император.
* * *
С императорами в такой ситуации не шутят, поэтому рассказываем всё как есть. И о том, как обходили дворцовую охрану, тоже.
– Какая у нас растёт смена, Коля, – хмыкает Александр, глядя на Львова-старшего. – Твоего лейтенанта Борисова обойти – это тот ещё талант нужен.
– Я так понял, что обход Борисова – это в основном заслуга его высочества Георгия, – замечает Львов.
Идём мы по длинному тоннелю, также выходящему из зала башни. Не заметили мы его потому, что следом за нами британец просто закрыл тоннель, сдвинув слои камня и земли. Аспект земли во всей красе.
– Стойте. – Князь Львов протягивает ладонь, останавливая нас. На стене висит цифровая панель, на которой он набирает несколько цифр. – Запомните пароль: один-шесть-три-пять.
– А что он означает? – интересуется Ольга.
– Номер императорского крылатого борта, – ухмыляется князь Львов.
– А это зачем? – Шах указывает на какую-то ерунду типа модернизированного громкоговорителя.
Прослеживаю глазами провода, что ведут от прибора к двум двенадцативольтовым аккумуляторам и бесперебойникам, и отвечаю:
– Инфразвуковой отпугиватель на датчике движения. Верно?
– Неплохо, Никита, – кивает князь Львов. – Когда тварь слишком наглеет и подползает сюда, срабатывает датчик. Инфразвук ей совсем не нравится.
– А откуда всё это?
И правда интересно. Магазинов радиоэлектроники тут нет. Я-то считал, что его величество и князь давно мертвы, а тут – такие усовершенствования.
– Со склада «Братства», естественно, – хмыкает император. – Правда, пришлось кое-что собирать буквально