– Take care of your eyes, guys, – внезапно говорит британец. – Берегите глаза.
Мужики сдвигают свои ПНВ на лоб. Британец засовывает руку в рюкзак, шерудит там и достаёт ХИС. Потом переламывает его, и в тоннеле сразу становится светлее.
Амадей растворился в воздухе, и второй раз вызвать его у меня не получилось. Внутренним зрением я заметил, что золотые нити, дублирующие мою систему каналов, почти не светятся. Видимо, это означает, что надо снова навестить моих пушистых почитателей – зарядиться маной.
Надо бы принести им гостинцев. Интересно, что они жрут? И жрут ли вообще?
– А… этот? – киваю на британца. – Насколько в нём можно быть уверенными?
– Hey Charlie, this guy over here doubts you, – кидает британцу Александр Третий. И добавляет уже на русском: – Он спас нам жизнь.
– Говорит, что ты в нём сомневаешься, – тихо шепчет мне Шах.
– A friend in need is a friend indeed. Друг познаётся в беде, – хмыкает в ответ Чарльз, из чего я делаю вывод, что он прекрасно понимает русский язык.
Шах тихо переводит мне слова британца. Сам я пока знаю английский не слишком хорошо, хотя и целенаправленно учил. А всё потому, что майор Зверевич нередко повторял: «Говорить с врагом надо на его языке, а слушать – на своём».
– Портал, что открылся на новогоднем балу, был нацелен именно на его величество, – говорит тем временем князь Львов. – Но после покушения на присяге в училище я был готов к подобной ситуации, так что успел схватить его за плечо.
– А я просто хотеть помочь, – пожимает плечами британец. – Но меня засосать следом.
– Думать надо головой, Коля, когда лезешь непонятно куда, – говорит император Львову.
Внезапно пищит таймер. Александр Третий достаёт из кармана уже привычный мини-инъектор и вкалывает его в шею. А потом продолжает:
– Если бы мы не грохнули тех, кто пытался нас «принять» на этой стороне, мы бы давно уже были мертвы. А империя без императора и без главы Тайной канцелярии – это жирный шанс для смуты. – И мрачно добавляет: – Уверен, что проблемы уже начались.
– Алексей, что за это время случилось в империи? – спрашивает князь Львов.
Лекс отвечает. И не просто пересказывает сплетни. Он делает вполне толковый расклад по всем направлениям, включая политику и торговлю. Понятно, что всерьёз занимался информацией. Львов-старший то и дело кивает. Видно, что он гордится сыном.
Слушая про ситуацию в империи, Александр хмурится всё сильнее. Поэтому я рассказываю ему о том, что Егор потерял личину и совершил частичный оборот. И лицо императора вспыхивает радостью.
– Причина? – коротко спрашивает он. – Кстати, где вы были?
Выслушав сильно урезанную версию наших приключений, он кивает и спрашивает:
– А как там Ярослав? Справляется?
– Мне кажется, у наследника твёрдая рука, – уверенно отвечает Лекс. – Пока что он удерживает ситуацию под контролем. Но вам необходимо вернуться, ваше величество. Высшие аристократы уже всерьёз говорят о необходимости нового кабинета министров. А некоторые – о том, что, раз с вами случилась беда, трон должен занять тот из Романовых, кто имеет возможность оборота.
– Этого следовало ожидать, – кивает император.
– Бессмысленная традиция! – резко говорит старший Львов.
– Вековая, – напоминает император. – Российский грифон – это символ. Потому смены династии всё же не произойдёт. Но если на трон сядет не прямой наследник трона, это приведёт к изменению принципа наследования. Допускать этого нельзя, империи не нужна смута. Но теперь у нас есть младший наследник с возможностью оборота! И это решает проблему. Теперь в случае моей смерти Ярослав сможет просто отречься от наследования трона в пользу брата. А ведь я уже почти потерял надежду… Столько лет ждал…
Интересно, а наследник престола тоже ждал? Того, что Егор сможет обернуться и занять его место? Я практически не знаю Ярослава. Но глава Тайной канцелярии светлеет лицом и кивает. Значит, он, как и император, уверен в старшем принце.
– В таком случае проблема у нас одна: разломы, – говорит старший Львов. – Собрать необходимое количество маг-кристаллов, чтобы обезопасить хотя бы крупные города, получится ещё не скоро.
Да, запасы ингредиентов у короны, разумеется, есть. Но не столько, чтобы заменить всё, что было уничтожено всего за одну ночь.
– Двести лет стояли, – вздыхает император. – Привыкли мы. Расслабились…
– Ваше величество… Как вы выжили? – напрямую спрашивает Ольга. – И где взяли антидоты?
– Хлопнули наёмников «Братства» и вот… прибарахлились. – Александр Третий похлопывает ладонью по прикладу автомата.
– Но когда отправили на тот свет мразей из «Братства», выяснили, что портал закрыт, – добавляет Львов.
– Это их тела валяются у подножия башни? – уточняю, вспомнив про увиденные останки.
Император кивает.
– Чарли виртуозно владеет аспектом земли. Если бы не его навык гравитации – мы бы тоже там валялись. А так накостыляли, отобрали антидоты и скинули с башни.
– Круто! – Лекс с восхищением смотрит на своего отца.
– Но они же тут не последние, – говорю я. – Мы видели на западе наблюдательный пункт. Почему они не напали снова? Ведь у них в запасе был целый месяц.
– Нам нужны были антидоты. Вопрос стоял именно о выживании. Поэтому первое, что мы сделали, – устроили разведку. У Чарли есть чудный навык слежения – по оставленной на подошвах каменной пыли. Он видит даже микрочастицы. И может проследить путь любого человека, и… не человека тоже.
– Здесь есть и такие? – Я понимаю, что речь идёт об изменённых. О рабах Колдуна, не имеющих рассудка и собственной воли.
– Есть, – кивает император. – Но об этом позже. Так вот, пришлось пойти ва-банк и накрыть один из здешних складов. То есть мы просто думали выследить членов «Братства», убить сколько возможно и отобрать антидоты, чтобы выдержать здесь как можно дольше. А в результате набрели на склад. И что могли, перетащили гравитацией под защиту здешней твари. Сюда ублюдки пока не суются. Попробовали раз, и им хватило.
– Это вот те миномётные следы на стенах, да?
– И они тоже, – кивает его величество. – Пришлось устроить для преследователей небольшой спектакль. Тварь всё ещё жива, поэтому они считают, что мы мертвы. А мы вот…
– Как крысы в сыре, – ухмыляется князь Львов.
Глава 20
– Но тут же нет светлого эфира… – говорит Шах. – Как вам хватило сил, чтобы пройти мимо этой твари и выжить?
– Вы, видимо, не знаете мою дочь, – ухмыляется император и оттягивает ворот куртки.
На его шее висит целая связка бусин-накопителей эфира. Таких же, как сделала для нас княжна Анастасия. Понятно, почему у неё их осталось мало. Всё, что могла, она давно отдала отцу.
– С того момента, как мы с тобой, Каменский,