— Но вы могли бы развестись, — заметила я, глядя на нее с удивлением.
— Развестись? — удивилась генеральша. — Чтобы общество набросилось на меня, как свора голодных собак и растерзала в клочья за их любимого генерала? Чтобы меня растерзали за то, что я бросила своего героя, своего защитника? Как же так! Бросила генерала победителя! Он за нас здоровье отдал, а ты… ты неблагодарная. Вот такая вот ужасная жена! А его родственники? Они же первые заклюют меня. Мое имя будут полоскать все, кому не лень. Моей репутации придет конец!
В этот момент магическая клятва снова напомнила о том, что этот разговор тоже должен остаться между нами, будто невидимый шип прохладно пронзил кожу, заставляя сердце сжаться.
— Ты сама представь! Ты замужем? — спросила Элеонора, смеряя меня взглядом, словно оценивая, заслуживаю ли я замужества или нет.
— Нет, — ответила я тихо, чувствуя, как внутри загорается искра сопротивления.
— А представь, что ты вышла замуж за красивого, сильного, умного мужчину, и вдруг случилось нечто такое, что превратило его в калеку. Ты молода, у тебя впереди вся жизнь — яркая, полная планов, надежд и мечтаний, — и вдруг все рушится. Вокруг — красота, успех, а единственная проблема — муж, который уже никогда не станет прежним. Муж — обуза. И тебе приходится всю жизнь таскать его, как тяжёлое бремя, потому что иначе — что? — потеряешь все.
— Я бы не бросила, — прошептала я, нахмурив бровь. — Если бы любила, я бы сделала все, чтобы ему помочь. И даже если бы не любила, я бы тоже постаралась помочь. Для меня это тоже самое, что выбросить котенка на улицу.
— Видимо, ты так рассуждаешь, потому что тебя это не коснулось. Вот поверь, как только это коснется тебя, ты совсем по-другому запоешь, — усмехнулась Элеонора, уверенная в своей правоте.
Её слова пронзили меня, как острый нож. Я смотрела на неё, и в сердце моём разгоралось негодование. Как можно быть такой бездушной?
— А вы не думали, что было бы, если бы беда случилась бы с вами, а не с ним? — спросила я, внимательно глядя на нее. — Если бы он рассуждал так же?
Глава 5
Горечь и обида
Элеонора, с её безупречными манерами и холодным внешним видом, словно не слышала моего вопроса. Она продолжала поправлять свои волосы, словно не замечая моих слов, как будто с ней такого случиться точно никак не может. Она вытерла слезы и еще раз внимательно посмотрела на свое лицо.
— Вы не видите, — произнесла я, стараясь сдержать эмоции, — что он нуждается в вас больше, чем когда-либо? Это — не обуза, это — человек, который страдает. И только в ваших силах помочь ему, поддержать, подарить любовь и заботу. Иногда это способно творить настоящие чудеса!
Она лишь усмехнулась и продолжила поправлять пряди своих волос, будто мои слова — лишь шум ветра.
— Вот именно, что человек! — заметила она, резко повернувшись ко мне. — Потеряв драконью сущность он стал человеком. Просто человеком. Если бы он не потерял драконью сущность, то его раны бы затянули за несколько дней, как небывало.
Я чувствовала, что её сердце закрыто, будто стальная дверь. Но как можно так жестоко и холодно относиться к тому, кто так нуждается в заботе? Как можно говорить о нем, как о бремени, которое она вынуждена нести?
— Ты не понимаешь, — продолжала она, её голос становился всё более агрессивным. Слезы на глазах просохли. — Я не могу тратить свою жизнь на заботу о нём. Он был моим идеалом, я просто обожала его, а теперь… теперь он лишь тень того, кем был. То, что ты видела в кресле — это не он! Не тот, кого я полюбила! Когда я увидела его впервые после ранения, я подумала: «О, лучше бы он погиб в том бою!».
Я смотрела на неё, и в сердце моём разгоралось негодование. Как можно так легко отвергать человека, который когда-то был сильным и смелым, а теперь нуждается в помощи и поддержке?
— Иногда я жалею, что муж — не испорченное платье, которое можно выбросить или отдать служанке, — в ее тоне прозвучало искренне сожаление. — Мне бы так хотелось избавиться от этого уродства, этого шрама, этого страдания…
— Вы брезгуете им? — осознала я.
— О, ты правильно подобрала слово, — заметила она. — Меня ужасают его шрамы… Бррр! А этот ужасный шрам на лице… Разве можно продолжать любить мужчину, когда на него страшно взглянуть? Я уже потеряла надежду на то, что всё может измениться!
— А если бы все удалось изменить? — спросила я.
Глава 6
Дракон
Я сидел и наблюдал за тихим мерцанием свечей, бросавших мягкий свет на изогнутые тени предметов в комнате.
В полумраке комната казалась почти черной, как будто сама тьма подслушивала меня из темных углов.
Раньше я читал, смотрел магические книги, искал ответы… Я надеялся, что маги что-то пропустили, что-то не учли… Но ответов не было. Такого история магии еще не видела. Выжигать изнутри дракона его драконью сущность — на такое ни одна магия до этого не была способна. Как они до этого дошли? Что это за заклинание?
— Скорее всего, это какое новое заклинание! Какой-то очень сильный маг! Возможно, древний! — в один голос твердили маги — целители. — Если это так, то мы все в опасности! Лишиться на поле боя разрушительной мощи дракона — это равносильно катастрофе! Мы потеряли свое преимущество в войне!
Если раньше драконов сбивали, ранили, временно выводили из боя пока они восстанавливаются, то сейчас ситуация приняла совсем другой оборот. Опасный для любой военной кампании.
Вспоминая снова уносили меня туда, где слышались крики боли, сыпались обломки башен. Я снова отчетливо увидел тот момент штурма крепости, который должен был стать отправной точкой нашей победы. Последние ее защитники держали оборону, хотя уже знали, что война проиграна. И зря они ее затеяли.
Темные грозовые тучи нависали над уставшими башнями, разрушенные стены зияли каменными ранами.
Противник был уже на грани сдачи, как вдруг я почувствовал резкую выжигающую боль изнутри. От этой боли, идущей из глубины души на мгновенье потерял чувство реальности.
Казалось заклинание попавшее в меня, словно яд разлилось по венам, и в этот момент голос, звучавший внутри меня, голос моего дракона умолк. Навсегда.
Растворился в потоке непередаваемой обжигающей боли.
Я не помнил самого падения. Я помнил лишь глухой удар моего тела