Настроение мое резко испортилось. Но сдаваться я не собиралась.
— Это мой первый бал в жизни. После выпускного в школе. И я хочу увидеть короля и королеву. Я уже говорила тебе, что хочу познакомиться с интересными людьми, завести новых подруг. Похвастаться своим платьем. Я же все время этикет учила! И для чего? Чтобы пропустить бал?
Заметив, что я слишком взволнована, Алви, прижавшись к моей спине, обнял меня
— Раз ты хочешь на бал, мы туда поедем. Только не разочаруйся. Там нет интересных людей, и подруг там завести не удастся. А в бальном платье можно и дома походить.
Я фыркнула, не соглашаясь с мужем.
— Похвастаться можешь передо мной, у меня такого красивого платья никогда не будет, — я, все ещё недовольная разговором, не сдержалась и рассмеялась над своеобразной шуткой.
А Алви, который уже обещал отвезти меня на бал, вдруг предложил сходить во дворец завтра, после бала, на личную аудиенцию к королю. Алви был таким мягким, убедительным, ироничным, что спорить с ним не хотелось. И в объятиях его находиться было очень приятно. Но я хотела именно на бал. И я так устала это повторять.
— Алви, ну, пожалуйста. — Я жалобно смотрела на него, чтоб он перестал настаивать на своем.
— Там все будут на тебя смотреть, — привел он последний, на его взгляд, очень убедительный довод.
— И завидовать тебе. — Улыбнулась я радостно.
— Раз ты не передумаешь, то нам пора собираться. — Нахмурился Алви, но я поняла, что больше споров не будет. И поспешила вызвать горничную.
Мы с мужем, перекусив в нашей общей гостиной, разошлись по личным комнатам, чтобы следующие несколько часов посвятить своему внешнему виду.
* * *
Не знаю, все ли два часа потратил Алви в гардеробной. Но я эти часы была очень занята наведением красоты. И помогали мне Лэла, моя новая горничная и даже Эмма. А ей и самой нужно было приводить себя в достойный вид.
Наконец, через зеркало на меня смотрела прекраснейшая во всех мирах женщина. Я даже сплюнула через левое плечо, чтобы не сглазить такую красоту.
— Алиса, ты красивее любой ведьмы, — восхитились и Лэла.
— Ваше сиятельство, вы затмите всех на балу, — восторженно проговорила моя горничная.
— Я, пожалуй, отправлюсь в свою комнату, пора и мне собираться. — Сказала Эмма. — А ещё, Алиса, я не хочу видеть реакцию вашего супруга, — добавила она уже тише только для меня и покинула комнату. Ее слова только немного взволновали меня.
Я не была одета вызывающе или неприлично. Более того, это платье оплачивал Алви, он бы не купил неподходящего наряда. Золотое платье было шикарным и очень мне шло. Рукава-фонарики были не слишком объемными. Лиф плотно облегал тело, юбка же была очень пышной. Декольте было, по-моему, скромным, и только спина была немного открыта. Совсем немного.
А ещё мне собрали в высокую прическу волосы и украсили их золотыми заколками с крупными и мелкими бриллиантами. Бриллиантовыми были и мои серьги, кольцо и колье. Я вся была золотая и бриллиантовая, как живая сокровищница.
В гостиную я вышла, ощущая себя принцессой из моих детских сказок. На звук открывающейся двери Алви, сидевший на стуле, поднял голову и замер.
Я, довольная произведенным эффектом, начала улыбаться. Наконец, Алви медленно поднялся на ноги и сказал:
— А-лиса, ты ярче солнца. — Я уже давно заметила, что волнуясь, Алви начинал неправильно произносить мое имя.
— Алви, — я хотела сделать ему ответный комплемент. В черном сюртуке белоснежной рубашке и белом же шейном платке он выглядел очень стильно. Но я отвлеклась на его неожиданно сузившиеся глаза и спросила, долго ли он меня ждёт.
— Полтора часа. — Последовал его быстрый ответ. А потом он меня шокировал словами. — Алиса, тебе придется сменить это платье.
— Что? Я два часа готовилась! Мы же опоздаем во дворец.
— В этом платье ты замок не покинешь.
— Почему? Оно же красивое. — Я даже притопнула ногой.
— Оно неприличное. Как леди Олиф позволила его тебе надеть. Оно открыто спереди. — Вырез спереди был очень скромным. А Алви между тем обошел меня и добавил. — И вся спина оголена.
Не вся. Только до лопаток.
— Платье необходимо переодеть! — Категорично заявил муж. Чтобы графиня Зандер не говорила о том что влюбленные маги подобны ласковым котятам, и чтобы в книге не говорилось о мании магов исполнять желание возлюбленной, Алви не уступал мне, если считал себя правым. Мой муж был неправильным магом!
— Может, я волосы распущу, чтобы спину прикрыть, — предложила я только чтобы скорее закрыть конфликт.
— В этом платье, Алиса, ты будешь гулять только по нашим покоям. — Продолжил он упрямиться. От обиды я быстро развернулась и вернулась в свою комнату. Но даже дверью не хлопнула, боясь расплакаться.
Алви последовал в мою комнату вслед за мной. Я хотела гордо заявить мужу, что никуда не пойду и испорченный вечер ему не прощу. Но он быстро приблизился ко мне и аккуратно обнял:
— Алиса, ты прекрасна, и платье тебе идёт. И я погорячился, оно не неприличное. Ты затмишь в нем всех аристократок. Но, пойми, тебе нельзя так выглядеть, я же от ревности сгорю.
— От ревности? — Задавая этот вопрос, я думала, что ради любимой жены можно и потерпеть немного, сдержать ревность.
— Именно. Тебе поклонники прохода не дадут. А мне придется вызывать их на дуэль. И мне будет стыдно убивать соперников, которые заведомо слабее меня.
Я вздохнула от его объяснения и направилась в гардеробную. Мое второе бальное платье, серебристое, Алви раскритиковал, потому что оно было без рукавов. Третье, ярко-алое, ему показалось слишком вызывающим. А у нежно-розового был, на его взгляд, легкомысленный фасон. От моего настроения уже ничего не осталось. Я вышла из гардеробной комнаты и села на кровать, при этом я часто моргала, чтобы сдержать слезы.
В этот момент Алви вынес на вытянутой руке пятый из моих бальных нарядов. Платье было самым невзрачным из тех, что мне доставили от домов мод. Темно-синий лиф и рукава, юбка была сверху светло синей и постепенно переходила в белый цвет, так что подол был уже белоснежным. Но раз я могла попасть на бал только в нем, я начала переодеваться. Сейчас моей шнуровкой занимался Алви, прислугу же я уже отпустила. Несмотря на то, что рукава этого платья были длинными и узкими, воротник высокий, как у монашеской рясы, сидело оно неплохо. Далеко не так красиво, как золотое, но своему отражению я кивнула. Главное что прическа и украшения соответствовали наряду, и больше времени тратить нам не придется. Мы