— Войдите, — прошептала я, видя, как служанка с шуршанием вносит роскошное платье.
Я с удивлением заметила, что словом «экономия» здесь не пахло. Платье выглядело на пять с плюсом. Я бы даже сказала, что первой мыслью было, что я еду на королевский бал.
Пока я его рассматривала, я вспомнила свои собственные горькие мысли.
Я была уверена, что больше никогда не надену красивое и дорогое платье. Но сейчас служанка с улыбкой показывала обновку со всех сторон, словно интригуя.
— Вы как раз проснулись к обеду, — улыбнулась она, а я прямо позавидовала ее хорошему настроению.
Плотные шторы впустили яркий дневной свет, а я потянулась. Сейчас, когда усталость отступила, мне не верилось, что я проснулась не в борделе от скрипа кровати в соседней комнате и не от яростного стука в дверь тростью.
Я зажмурилась, пытаясь прогнать воспоминания, словно дурной сон. Я не хочу об этом вспоминать! Об этих липких взглядах, об этом наигранном веселье, об этих вульгарных платьях и сладком запахе недорогих духов. Пусть это останется в прошлом.
Пора открыть новую главу этой книги под названием «Моя жизнь».
Я умылась, меня причесали, бережно раскладывая мои волосы на пряди и создавая красивую прическу.
Раньше я бесилась, когда предстояли примерки платья или прическа! О! Для меня это было сущим мучением, но когда оказалась без гроша в кармане с одними воспоминаниями о прежней любви, роскоши и заботе, я поняла, насколько это было ценно. И сейчас сама тут же уселась на пуфик перед зеркалом, словно нетерпеливый зритель.
Мне казалось, что сейчас я ловила крупицы заботы, словно каждая из них могла помочь мне вернуться к обычной жизни. И настроение медленно поднималось.
Единственное, что омрачало его, так это судьба папы. И я решила поговорить о нем с будущим мужем.
Да, я сегодня буду самой заботливой, самой милой, самой нежной. Я уверена, что если буду делать так каждый день, то скоро все наладится.
Просто за время пребывания в борделе чувства притупились. Я просто разучилась чувствовать, чтобы не утонуть в собственной боли, но сейчас самое время начать снова радоваться жизни.
— Вы так хороши, — с улыбкой заметила служанка, когда я повертелась, рассматривая юбку.
— Спасибо, — прошептала я, беря ее за руки и глядя ей в глаза. — Я очень благодарна. Вы — настоящая волшебница…
Опешившая девушка смутилась.
— О, не стоит, — прошептала она. — Это- моя работа…
— Но работу можно выполнять хорошо или плохо. Выбор всегда остается за вами, — заметила я, тряхнув головой. Сверкающие заколки заискрились, а я вышла из комнаты так, словно делаю шаг в новую счастливую жизнь.
— Сюда, мисс. Столовая там, — указала мне служанка, провожая меня до двери.
Я вошла в столовую, видя, что за столом друг напротив друга сидят отец и сын.
В столовой витало какое-то мрачное настроение. Казалось, что даже красивые цветы, украшавшие стол, вот-вот завянут от атмосферы, царившей здесь. Интересно, что случилось?
Глава 26
— Добрый день, — вежливо улыбнулась я, проходя мимо Аллендара.
В этот момент его взгляд скользнул по мне, а я прямо физически почувствовала его. В моей груди разливается странное ощущение — будто я пытаюсь поймать что-то невидимое, понять его смысл. Сейчас мне казалось, что нас связывает нечто большее, чем должно было бы связывать будущих родственников. И этим «нечто» была тайна моих мыслей.
Я постаралась сделать вид, что все в порядке, что я не замечаю этого взгляда, не замечаю тягостной атмосферы семейного обеда. Но в душе меня пощекотало какое-то предчувствие тайны.
Вальтерн тут же встал и отодвинул мой стул, на который я присела. Запах еды казался мне лучше, чем запах любых духов.
«Помнишь? Да? Ешь как птичка!», — напомнила я себе, понимая, что желудок против такого издевательства.
«Птички бывают разные!», — вспомнила я, как прожорливый баклан заглатывает рыбу целиком.
— Ты проголодалась? — послышался заботливый голос Вальтерна, когда служанка стелила мне салфетку на колени и расправляла мою юбку.
— Да, — прошептала я, глядя на него с нежностью.
Взгляда на Аллендара я почему-то избегала. Этот взгляд словно притягивал меня, словно звал к себе, несмотря на то, что я сама не осознавала, что именно меня так завораживает.
«Не смотри на него!», — шептала я себе, стараясь полностью погрузиться в общение с Вальтерном. — «Просто не смотри!».
Я видела с какой заботой Вальтерн ухаживал за мной за столом и платила ему нежными улыбками.
«Ну вот! У тебя получается!», — ободрила я себя. И с удвоенной нежностью посмотрела на будущего мужа.
Он тоже улыбнулся в ответ и положил руку поверх моей руки. Это движение не взволновало меня. Но я была уверена, что однажды взволнует. Еще как!
— Итак, свадьба на этой неделе, — произнес Аллендар, разрушая тишину.
Я бросила на него взгляд
Отец жениха смотрел на наши руки, но глаза при этом у него были ледяными.
«Вчера тебе точно показалось!», — пронеслась в голове мысль. — «Ты посмотри, с каким холодом он смотрит! Да его взглядом можно фарш замораживать! Да если бы в твоей руке было молоко, то оно бы превратилось в мороженое!».
Эта мысль меня успокоила, и я наконец-то посмотрела в глаза хозяину поместья.
Обжигающий холод граничил с ненавистью. Но я понимала, что за этой ненавистью кроется что-то еще. Было у меня странное чувство, словно я пытаюсь заглянуть ему в душу, но меня туда не пускают.
Я не могла объяснить себе, что со мной происходит.
Мне кажется, я начинала чувствовать к нему что-то — легкое, почти неуловимое. И одновременно мне страшно признаться в этом самой себе. Внутри всё сжалось, сердце будто забилось чуть быстрее, но я всеми силами постаралась не показывать этого. Я снова пыталась разгадать его загадочный очень внимательный взгляд, понять, что скрыто за холодной маской, но все тщетно.
— Ваш брак будет заключен на срок, — произнес Аллендар, глядя на меня. — Сроком на один год. Конечно, если будет беременность или ребенок, то брак автоматически продлевается…
— Отец! — дернулся Вальтерн. — Мы так не договаривались!
— Что значит ' на год'? — спросила я, глядя удивленно на хозяина.
Лед его глаз сейчас был направлен на меня.
— Считайте меня тираном, — усмехнулся Аллендар, а его губы дернулись в недоброй улыбке. — Я ведь изначально был против этого союза. Поэтому дам вам испытательный срок.
Вальтерн замолчал.
Я была в шоке.
Я знала, что он против меня, как невестки. Но чтобы брак с оговоренным сроком?
Да, видимо, я недооценила глубину его неприязни.