Князь улыбнулся и продолжил:
— Но ваш жених, Арина Андреевна, подыскал отличную отдельную квартиру в центре города. Шесть комнат, есть кухня и два будуара, даже горячая вода и отопление от котельной. Это идеальный вариант. Пока ваш дом ремонтируем, вы поживёте в квартире.
Арина вспыхнула счастьем, мама зарыдала, я не выдержала, встала и со спины обняла нашего спасителя.
— Спасибо тебе, милый мой! Ты как волшебник…
— А ты говорила, что не веришь в магию.
— Верю, на все сто процентов верю.
После плотного обеда мы немного отдохнули и быстро собирались, мне пришлось оставить инструкции нашим «сотрудникам» и заверить, что заберём с собой всех, кто пожелает, но после переезда в наш особняк и продажи поместья, а это, судя по всему, случиться очень скоро, ведь долгов у покойного барона Бекетова много и их нужно срочно погасить.
Оставила немного денег на текущие расходы, мы загрузились в просторную княжескую карету и отправились в столицу. С трудом сдерживая волнение шести юных барышень.
Слова о просторной, красивой квартире — разожгли неистовый интерес, думала, что наш любимый князь раскается, что сам вызвался приехать за нашим табором. Но он спокоен, доволен и когда Оля уснула у него на руках, так улыбнулся, что я успокоилась. Этого мужчину дети не пугают…
Квартира оказалась потрясающей.
Уставшие, мы поднялись на второй этаж столичного особняка и замерли. Наши простые, почти нищенские платья совершенно не вписываются в потрясающий интерьер.
— Это царское? — прошептала Наташа, боясь даже притронуться к чему-то из окружения.
— Похоже на то. Девочки, в этой квартире нужно вести себя, словно вы юные царевны. Очень надеюсь, что сможем сохранить красоту квартиры в первозданном виде. А сейчас мы с мамой распределим комнаты.
Через час весёлой кутерьмы, но вполне пристойной суеты мы, наконец, разместились, устроились, ни один канделябр не пострадал, всё же с девочками проще. К вечеру приехал смущённый Павел с букетом, и долгожданным кольцом.
С этого волшебного вечера наша Арина стала счастливой невестой. Мы тут же назначили дату свадьбы. А нам с Гордеем придётся подождать почти год моего «траура».
Вечер прошёл чудесно, в библиотеке оказалось много книг, я читала вслух, Оленька снова заслушалась и уснула, Павел с Ариной отнесли её в постель и, конечно, воспользовались уединением, чтобы от души поцеловаться.
Как же я им завидую. Как протянем этот год, понятия не имею.
Хотя одна идея всё же появилась.
Работа лечит любую хандру, а мне предстоит очень много работать.
Следующее утро началось внезапно, к нам в гости пожаловала сама княгиня Катерина Романовна. Смутив всех и меня в первую очередь. Мама слёзно поблагодарила Её Сиятельство за великодушного сына…
Однако у княгини есть совершенно иное дело, и она его тут же обозначила.
— Сударыни, вы все невероятно хороши собой. Но увы, ваши наряды внушают ужас. Я, признаюсь, не сказала Его Сиятельству о своём визите, но мы теперь родственники, свадьба лишь формальность. А как родственники княжеской фамилии, вы должны выглядеть превосходно. Вот этим мы и займёмся в ближайший месяц, надеюсь, я не нарушила какие-то ваши планы?
Мы с Ариной, держась за руки, переглянулись, покраснели и согласились на всё. Но княгиня не ограничилась невестами, в оборот взялись все девочки и наша мама.
К концу первого месяца жизни в столице я поняла, что быть настоящей баронессой в этом мире — почти непосильная задача. Но я справилась, научилась и внезапно произвела фурор в обществе. Нас заметили, шутка ли, столько красивых девочек, разодетых в пух и прах с лёгкой руки княгини. Мы стали её любимым развлечением, в хорошем смысле этого слова.
А к концу лета, после положенного срока имение очень выгодно продали, наш дом очистили, и мы, наконец, переехали собственный особняк.
И у меня осталось довольно много денег.
— Вы можете вложить их в акции, — предложил Лев Борисович, наш замечательный маклер, отчитываясь о сделке.
— Акции? Мне кажется, это не самое надёжное вложение.
Он поднял удивлённый взгляд от бумаг и замер в недоумении.
— А что, у вас есть какие-то идеи? Может быть, Его Сиятельство что-то посоветовал?
Улыбаюсь довольной улыбкой и произношу ту самую заветную мечту:
— Кофейня с выпечкой в элитном районе столицы, с хорошей печью, холодильником, в смысле с глубоким подвалом для хранения продуктов, свежей водой и канализацией. Красивый интерьер и стильный фасад приветствуется, как вам задачка? Можно купить, можно взять в аренду на долгий срок.
— Задача посильная, но кто будет вести дела? — привычный ко многим премудростям клиентов он сразу начал записывать мои пожелания.
— Я! Это совершенно женское дело, у Его Сиятельства много забот по службе, а я не хочу его утруждать.
— А вы справитесь, всё же у вас на руках много детей, не была бы эта трата опрометчивой.
— К этой трате и этому проекту я шла всю жизнь. Ищите, покажите мне все варианты. Я в вас верю.
— Как скажете, сударыня, как скажете! Буду одним из первых клиентов.
Через две недели я подписала бумаги на длительную аренду чудесного кафе, наш маклер, поистине любимец бога торговли. Нашёл идеальный вариант для моей кофейни. Правда, мне показалось, что никто из нашего окружения не поверил в реальность моего проекта. Никто, кроме меня и Гордея.
Мы отмыли, подготовили, украсили на свой вкус кофейню, приняли на работу двоих кулинаров, разработали рецептуру уникальной выпечки и открылись, перед каким-то значимым праздником. Чуда не случилось, в первую неделю к нам заходили только самые отчаянные и приезжие.
— У местных завсегдатаев есть свои любимые места, пусть даже не самая вкусная еда и не такой чудесный кофе, как у тебя. Но там есть компании, давно сплочённые группы друзей, которые привыкли проводить время вместе, — однажды вечером, в нашем пустынном заведении, присели за столик мои друзья и любимые люди: Павел, Арина, наш маклер со своей женой, и, конечно, Его Сиятельство Гордей Сергеевич.
— Да, вы правы. У нас нет ауры, нет своей истории. Это происходит со временем. Или нужна идея, какая бы привлекла новых клиентов, — сетую на свою временную неудачу. Ещё этот траур, моё чёрное платье не позволяет устроить праздник. И прекрасно понимаю, что малый круг знакомых не позволит мне раскрутить этот бизнес быстро.
А время идёт. Деньги текут, и я уже готова признать поражение.
Глава 31. Спасение кафе
Мой загибающийся бизнес спасла княгиня!
Мы стеснялись признаться ей