— Разве у вас не случился душевный надрыв после столкновения с тыквенными головами на западных рубежах? — спросила я.
Хозяин дома перевел вопросительный взгляд на слугу, и Финч вдруг съежился, как будто постарался казаться меньше.
— Да, неприятная история, — согласился Роджер. — Но впечатлительные люди не идут в некроманты.
— А почему тогда вы, известный профессионал. Поверьте, известный! Даже я знаю вашу фамилию, просто… подзабыла, — воскликнула я. — Почему вы живете в маленьком городке?
— Терпеть не могу столицу. — У Роджера впервые за два дня на лице появилась улыбка, неожиданно смягчившая мрачную брутальность. — А вы себе уже напридумывали разного, фантазерка?
— Знаете что? — Я почувствовала себя обманутой и категорично вытащила кружку из рук некроманта, не позволив ему прихлебнуть ведьмовского зелья. — Сама сниму первую пробу. Вряд ли вы способны распознать, достаточно ли там сладости…
Следующий день прошел в приятных хлопотах и приготовлениях к празднику. В столовой я наколдовала перетяжки из плотной паутины, привесила иллюзию паучков на занавески. На крыльце стояли вырезанные тыквы, на кухне Финч стряпал суп, салат и прочие праздничные блюда. К десяти часам должны были приехать гости.
Я переоделась в белое платье, специально привезенное с собой, чтобы очаровать и покорить друга по переписке, надела светлые туфли. Заложив руки за спину, Роджер стоял в холле и со странным видом, не отводя взгляда, проследил, как, скользя ладонью по перилам, я спускаюсь по лестнице со второго этажа. Он протянул мне руку, когда я добралась до последней ступеньки.
— Что за образ? — с улыбкой уточнила я, пытаясь понять, в костюм кого он оделся.
— Некроманта, — отозвался он. — А вы, должно быть, в костюме невесты?
— В общем, мы изображаем самих себя, — заключила я.
Стол был полностью накрыт: поблескивали золотыми каемками тарелки, дымился никогда не остывающий ведьмовской котелок с «кровавым» зельем, в тыкве, вместо супницы, дожидался своей очереди густой суп с пряностями, влажно поблескивал салат с печеной тыквой, а в самодельной тыквенной лампе дрожала свеча.
Гости не приехали ни в десять часов вечера, ни через полчаса.
— Давайте ужинать, — предложила я. — И выпьем зелья за жутчайший Хэлавин!
Именно так мы и поступили: поели и выпили зелья, успевшего хорошенько настояться. Когда напольные часы показали, что до полуночи остался всего один час, я хлопнула в ладоши и объявила:
— А теперь идем ловить призрака! Подумаешь гости не приехали, ничто не остановит нас от безудержного веселья!
Хозяин дома попытался чем-то возразить, но в итоге вышел вместе со мной на улицу и спустился по ступенькам. С бодрым видом я обогнула дом, направляясь в сад. Ведьмовское зелье действовало всегда по-разному: я не ощущала холода даже в тонком платье, а у Роджера глаза начали светиться красным цветом, делая его до смешного похожим на вампира.
Лунный свет, проникавший через голые кроны одичалых садовых деревьев, серебрил коряжистые стволы и макушки скособоченных надгробий. Неожиданно я споткнулась о ветку и едва не клюнула носом в разноцветный ковер из листьев.
— Осторожно, Стефания! — Роджер подхватил меня под локоть горячими пальцами. — Не хочу тебя расстраивать, но на этом кладбище нет призраков. Все упокоены и давно не поднимаются…
Пока он толкал речь уверенного в себе некроманта, я заметила над одной из могилок реющий в воздухе человеческий контур.
— А разве это не оно? — прошептала я, кивнув в сторону потустороннего пришельца.
Роджер оглянулся и чуток поменялся в лице. Мгновение позже злой порыв ветра обдал нас облаком опавших листьев, сломанных веток и неопознанного мусора. Призрак нападал хитро и яростно. Я снова едва не упала и, вцепившись в накладной карман на пиджаке у некроманта, повисла на нем почти всем весом. Видимо, ведьмовское зелье наградило меня еще и неуклюжестью. Одежда не выдержала, Роджер устоял. У него на груди повис выдранный кусок ткани.
Некоторое время он честно отбивался от налетающего призрака, заодно ловил меня, все время пытавшуюся сломать себе что-нибудь. Очень стыдно, но кто знал, что зелье так пошутит? В конечном итоге призрак был пленен магическими путами, превратился в невесомый дымок и исчез.
— Надо было задать ему хоть один вопрос! — простонала я и отплюнула попавший в рот песок. — Как можно сразу развеивать предка, Роджер?
— Это не мой предок, — объявил он. — Кладбище мне досталось вместе с домом от бывших владельцев.
— Так это не родовое гнездо Веймишей? — едва не поперхнулась я воздухом.
— С чего ты так решила? — заинтересовался он.
— Финч сказал, что если ты не найдешь невесту, то проспоришь родной дом.
— Вообще-то, мы с друзьями поспорили, что если я не представлю им невесту, то вернусь в столицу, — развеселился Роджер. — Но в столице Финча разыскивают кредиторы.
— Хочешь сказать, что пустил меня в дом по доброте душевной? — охнула я.
— Ты выглядела безнадежно отчаявшейся, — признался он. — Не понимаю, как в моем саду появился призрак?
— Роджер, я обязана признаться, что мы с Финчем вчера случайно разворошили склеп, когда доставали котелок. И еще я немножко поколдовала! — выпалила я. — Но справедливо говоря, твой слуга уверил, что склеп абсолютно пустой: ни призраков, ни мертвецов, ни мышей.
— Госпожа потомственная ведьма, — покачал головой Роджер. — Теперь я понимаю, почему ты попала в Хайзертаун.
— Чтобы сделать праздник в твоем доме жутко веселым? — с надеждой предположила я.
— Или заболтать меня до смерти! — проворчал он, помогая мне подняться по ступенькам ко входной двери.
— Это было бы ужасно неловко, — развеселилась я, — учитывая, что из нас двоих некромант именно ты и не сможешь себя оживить на праздник. Но если ты оставишь инструкции…
— Просто заходи, — фыркнул Роджер, открывая дверь.
— Жутчайшего Хэлавина! — бабахнул в холле хор из голосов.
Мы замерли на пороге, обнаружив в доме не меньше дюжины одетых в жутковатые костюмы гостей. При виде нас, вымазанных с ног до головы, народ замолк, и на холл опустилась изумленная тишина. Взгляды присутствующих перетекали с меня на хозяина дома и обратно.
— Добрались все-таки? — спросил Роджер.
— Здрасьте, — кивнула я. — А я невеста.
— Чья? — не понял никто.
На что некромант обнял меня за плечи, вызывав в своих друзьях натуральный шок.
— Откуда ты ее выкопал? — спросил кто-то.
— В смысле выкопал? — возмутилась я. — Сама приехала из столицы! Мы с Роджером давние друзья по переписке…
Полностью одураченные гости уехали в середине ночи. Утром я тоже собрала вещи в чемодан, бросила последний взгляд в окно на чудесный живописный вид и вышла из комнаты, плотно закрыв дверь. Роджер, одетый в свитер с