Холодность Белладонны по отношению к Константине можно было бы списать на старые семейные распри, но на деле её просто раздражает обаяние блондинки, и она терпит ее лишь в малых дозах. Обычно это я заставляю ее это делать — как сегодня. Константину, однако, никогда не заботило чужое мнение, как и распри между шестью правящими семьями.
Она хихикает и поворачивается к нам лицом, её юбка в складку розового цвета вращается при движении.
— Верно подмечено, Би.
Темперанс — портниха высшего света — появляется из глубины ателье в золотом муму, её вьющиеся каштановые волосы убраны в пучок. Сколько я себя помню, она всегда была старой. Я всегда немного удивляюсь, когда прихожу к ней и не чувствую, что в ее тени прячется смерть.
— Девочки! — восклицает она театрально. — Всегда так рада вас видеть, — она подходит сначала ко мне, кладёт руки на плечи, чмокает в щеку, а затем окидывает меня оценивающим взглядом с ног до головы. — Власть тебе к лицу, моя дорогая, — говорит она.
Её тон слишком мягок. Я не обращаю внимания на то, как от её комплимента у меня щемит в груди, и лишь натянуто улыбаюсь, быстро высвобождаясь из её объятий. Не смутившись моим молчанием, она подходит к двум другим девушкам, складывает руки, звеня многочисленными кольцами, и осматривает нас троих.
— До инаугурации меньше двух недель, — замечает она задумчиво. — Много времени вы мне не оставили.
— О, Темпи, я уверена, платья будут, как всегда, восхитительны, — щебечет Белладонна.
— Я была занята, — в тот же момент бормочу я себе под нос.
Обычно я бы вызвала Темперанс к себе, но сегодня утром мне отчаянно хотелось выбраться из Поместья Правитии.
Казни состоялись только вчера, но время, кажется, остановилось, погрузив меня в проклятое состояние неопределённости, в котором меня постоянно преследуют последние слова Вольфганга и волнующее ощущение от призрачности его прикосновений.
Это Вольфганг в тот раз был в «Маноре» и бросил меня возбуждённой.
Как это вообще произошло? Было ли это намеренно? Или просто странное и пугающее совпадение? И почему он раньше ничего не сказал?
Эти вопросы я должна задать Вольфгангу. Вместо этого я его избегаю. Не могу вынести мысли, что он скрывал это от меня почти месяц.
Его ход был просчитан. Он знал, что держит верх.
Моя рука дёргается у бедра, перед глазами появляются видения, как я вспарываю его от члена до горла. И все же, тревожнее всего, что тот же смутный огонь ярко пылает в глубине моего нутра. Мысль о его губах на моей коже вновь и вновь всплывает в сознании с тех пор, как он жестоко прошептал те слова мне на ухо.
Лёгкая дрожь пробегает по телу при воспоминании о той ночи.
Анонимность его языка на мне — горячего и требовательного. Его тёплые губы, сосущие клитор. Пальцы, впивающиеся в бёдра. Ни одну связь в «Маноре» я ещё не помню так живо. И особенным оказался… он.
— Мерси? — слышу я и резко перевожу взгляд на Белладонну. — Ты вообще слушаешь?
Я сохраняю нейтральное выражение лица, но внутри пульс учащается. Бесит, что меня застали за грёзами о Вольфганге. Взгляд скользит по комнате, и я понимаю, что Темперанс скрылась в глубине ателье, оставив нас наедине, а Белладонна с Константиной устроились на фиолетовом диванчике у стены с зеркалами.
Я бурчу: — Что? — и усаживаюсь на противоположный диван, лицом к ним.
Белладонна тихо вздыхает, её медные волосы мягкими волнами ниспадают на грудь, а вязаное платье с длинными рукавами цвета нарциссов красиво облегает тело.
— Я сказала, мы в этом году ничего не сделали для твоего дня рождения, нужно отметить, — произносит она с улыбкой.
Я скрещиваю руки на груди и отвожу взгляд.
— У меня нет настроения праздновать.
— Ну пожалуйста, — она мягко смеётся в ответ. — Хватит быть такой…
— Невероятно скучной, — договаривает за неё Константина.
Белладонна цокает языком.
— Тинни правильно говорит.
Я сужаю глаза, обращаясь к Константине.
— Кстати, спасибо за цветы, — ядовито бросаю я.
Она хихикает, прикрыв рот ладонями, и два высоких хвостика падают ей на лицо.
— А как ты догадалась, что это я?
— Ты не особо старалась быть незаметной, болванка.
— Какие цветы? — встревает Белладонна.
Мой взгляд скользит к ней.
— Тинни прислала мне цветы, — бесстрастно говорю я. — Сделала записку, будто они от Вольфганга.
Константин разражается ещё более громким хохотом, и когда к ней присоединяется Белладонна, я готова выцарапать глаза им обеим.
Темперанс возвращается и прерывает мои кровожадные порывы. Игнорируя их приступы смеха, она жестом указывает мне на небольшую подиумную подставку перед зеркалами.
— И как тебе? — спрашивает Белладонна, на этот раз чуть серьёзнее.
Я смотрю на неё через отражение, пока Темперанс возится, перепроверяя мои мерки. Прикусываю губу, прежде чем спросить:
— Быть у власти? Или делить её с… — я замолкаю, слова кажутся горькими на языке. — …с Вольфгангом?
— И то, и другое? — отвечает она с лёгким вопросительным пожиманием плеч.
Мой разум невольно вспоминает о вчерашнем дне, о том, что было до этого, и я снова испытываю отвращение. Обдумываю ответ, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Терпимо, — наконец говорю я.
—
Уже за полночь, когда я возвращаюсь домой.
Не следует называть это домом, но моё отвращение к слову ничего не изменит в том, что Поместье Правитии будет моей официальной резиденцией на следующие два десятилетия.
Примерка платья заняла всего несколько часов, мне не хотелось возвращаться так рано, поэтому я заехала к Джемини, просто чтобы убить время. Я отказалась отвечать на его наводящие вопросы о том, какими взглядами обменялись мы с Вольфгангом, когда он поднял отрубленную голову, чтобы поцеловать её.
Я унесу эти секреты с собой в могилу — и даже дальше, если получится. Джемини поворчал, что ирония судьбы заключается в том, что я его лучший друг, но в конце концов сменил тему, отвлёкшись на какие-то пустые сплетни, которые могли заинтересовать только его.
Жилые покои погружены в тишину, пока я иду через анфиладу, прислуга уже разошлась. Я вхожу в свою пустую спальню. Бегло осматриваю комнату, просто чтобы убедиться, но нигде не вижу своих собак.
Я какое-то время стою в нерешительности в дверном проёме, пока у меня на затылке не начинает покалывать от внезапной мысли.
Они не посмеют.
Я на каблуках разворачиваюсь и, в раздраженной спешке, направляюсь через вереницу комнат обратно, в Западное крыло. Я точно знаю,