— Надо признать, первокурсники на Боевом в этом году меня удивляют, — произнес директор, чей голос практически заглушили аплодисменты некромантов. — Да, пока что им не хватает знаний и опыта, но они компенсируют недостатки ловкостью и сообразительностью.
Я стиснула кулаки, когда Дамиан практически подобрался к Сенжи, которого вдруг отдернул один скелетов и закрыл собой, а второй обхватил руками и унес подальше. Первый рассыпался от удара ветром, и, пока Сенжи окончательно не скрылся, Дамиан послал в его сторону шар из воды. Однако, оставаясь в объятиях мертвеца, Сенжи защитился черным пламенем некроманта, которое, в отличие от обычного огня, воду не испарил, а заморозил и расколол на сверкающие льдинки. И не успело ледяное облако осесть, как в него с громким рыком ворвался Дамиан и тут же красочно выругался, отчего директор рядом со мной хмыкнул, но ничего не сказал. Стоило облаку рассеяться, как все увидели, что два зарытых в землю по пояс скелета схватили Дамиана за ноги, а Сенжи успешно отступил.
— Неплохо, — похвалил директор. — Словно наблюдаю за столкновением силы и ума. И подобные достижения за столь короткое время… Профессор Флэмвель очень постарался над вашим обучением. Но какой ценой… — покачал головой директор, а у меня от его слов побежали мурашки. — Многие из вас уже никогда не станут прежними.
Он с полуулыбкой на меня посмотрел, а некроманты вновь разразились улюлюканьем и аплодисментами.
— Вы тоже это заметили, Лаветта?
— Мы стали сильнее, — произнесла я, не совсем понимая, к чему директор вел.
— Именно. Когда вы только пришли, вы были наивны. Учеба для вас была просто учебой, а желание стать сильнее — выделиться среди других. Но теперь…
Он вновь посмотрел на поле боя, где уже попавшему в ловушку Дамиану пришлось защищаться. Ведь когда он разбивал одни цепкие руки мертвецов, его сразу же ловили другие, будто он увяз в костяном болоте.
От автора: предыдущий прод был немного исправлен. Изменения незначительные, я сделала так, чтобы Лав сидела не вместе с директором, а с другими некромантами. Можно не перечитывать.
— Теперь вы хотите стать сильнее, чтобы избавиться от страха. И, предвосхищая ваш вопрос, Лаветта, о том, что же здесь происходит, я отвечу: именно этим Дамиан и Сенжи сейчас занимаются. Избавляются от своих страхов.
— Ла-а-ав! Иди к нам! — вновь раздался голос Церары, у которой даже щеки порозовели от восторга: так сильно ей нравилось сражение Дамиана и Сенжи.
Я с сомнением глянула на место, появившееся после того, как некроманты подвинулись, и вновь посмотрела на директора, который с улыбкой произнес:
— Ступайте, Лаветта. Вас зовут.
— Но… — начала я и решилась: — Зачем я здесь?
Улыбка директора стала шире.
— Чтобы наблюдать, — ответил он и шагнул в направлении четырех мужчин и одной женщины, которые ближе всех находились к битве и внимательно за ней следили. — Поэтому наблюдайте внимательно, Лаветта, и делайте свои выводы.
Больше ничего не сказав, он призвал под ногами потоки ветра и взмыл в воздух, отчего его черный плащ громко захлопал. На мгновение директор задержался возле группы некромантов, что-то им сказал и взлетел над полем битвы, а я бросила на него последний взгляд и побрела к некромантам.
— Ла-а-ав, Сенжи такой крутой! — радостно произнесла Церара, чьи глаза сверкали от сдерживаемого восторга.
На мгновение мне даже казалось, что в глубине ее темных зрачков появлялись красные искры.
— И тот парень тоже ничего, — произнесла сидевшая рядом с ней бледная сребровласая девушка, от которой так и веяло холодной красотой, но сейчас в ее светло-голубых глазах теплились горячие искры. — Он только первокурсник, но уже может на равных сражаться с некромантом.
— Не забывай, что некромант тоже с первого курса. Они на равных, — заметил столь же бледный, но довольно симпатичный парень. Вот только симпатичным он был бы, если бы улыбался. А сейчас от его мрачного лица веяло лишь печалью, усталостью и жутью.
Вдруг он отвел практически лишенный эмоций темно-карий взгляд от битвы и пронзил им меня.
— Я не хотел, чтобы ты садилась рядом, но для мага огня ты приятно пахнешь.
Уголок моих губ дрогнул, когда я попыталась улыбнуться.
— Да… Лав, — тоже подхватила удивленная Церара. — Ты изменилась.
— Неужели наконец-то придумали духи для других стихий? — склонил набок голову парень, отчего его светлые волосы даже в тускловатом свете гробницы сверкнули серебристой волной. — Давно пора.
— А… Эм… Нет, — постаралась я улыбнуться правдоподобнее. — Это всего лишь мой неудачный эксперимент. Скоро все выветрится.
— Жаль, — заметил парень. — Сейчас ты не раздражаешь.
— Раздражаю? — переспросила я.
— Не обращай внимания на Кирэла, — произнесла Церара, отчего тот хмыкнул. — У него слишком чувствительный нос, поэтому он не переносит запахов других стихий и почти не покидает подземелья.
— Зато этот нос прекрасно чувствует запах смерти, — отметил он. — На тебе блуждает ее отпечаток.
Я ощутила, как от щек отхлынула кровь.
— Но ты не бойся, — продолжал тем временем Кирэл. — Смерть — это нормально. Она естественный и неизбежный конец для всего.
— Кирэл, — осадила его Церара. — Не пугай Лаветту.
Он медленно обернулся, с некоторым замешательством скользнул взглядом сначала по Цераре, потом по мне, и вдруг смягчил выражение лица.
— Прости. Я не хотел тебя пугать. Отпечаток не всегда значит смерть его носителя. Слышал, что тела погибших учениц нашла ты, так что он вполне мог остаться из-за них. И если это так, то со временем отпечаток исчезнет. Просто немного подожди и обращайся, если захочешь, чтобы я еще раз тебя проверил, — улыбнулся Кирэл, после чего почти сразу поморщился. — Только перед этим снова воспользуйся… своим неудачным экспериментом.
Он вновь отвернулся и слегка зловеще добавил:
— Не люблю запах огня.
Я так и не нашлась что ответить. Вроде и впору сказать спасибо, в то же время язык не поворачивался это сделать. Слишком много жути на меня напустил Кирэл.
Некроманты не частые обитатели обычного мира, поэтому не все знали и замечали одну их особенность: стихия некроманта не имела специфического запаха. Из-за этого некроманты более чувствительны к запахам других стихий. А еще благодаря отсутствию стихийного аромата их можно было легко спутать с обычными людьми, если только не ощущение исходящего от них потустороннего холода, который усиливается, когда некроманты пользуются своей магией или раздражаются. В