Мое сердце трепетало. Я замахнулась кулаком и вскоре почувствовала, как в нем появился шарик янтарной тюрьмы. Первый этап прошел успешно, и я приступила ко второму: наколдовала низкоуровневое заклинание ветра. Однако…
«Почему Сенжи не двигается?» — с тревогой подумала я, когда между мной и Сенжи осталось меньше половины шагов.
Казалось бы: что эти десять шагов? Миг, да и только. Особенно когда бежишь. Но для меня они растянулись до маленькой жизни. И у Сенжи наверняка было так же. Я видела, каким быстрым он был в других битвах. И даже без окоченения расстояния было достаточно, чтобы начать применять в нашей партии свои ходы. Но Сенжи…
«Почему он ничего не делает! — запаниковала я, преодолев еще шаг. — Защищайся! Отступи!»
Сенжи продолжал стоять на месте.
Если раньше за мгновение я переживала маленькую жизнь, то когда меня захлестнул ужас от того, что Сенжи не двигается и не собирается защищаться, время ускорилось, словно решило компенсировать то, что мне уступило. Я потеряла контроль над заклинанием, которое собиралась создать. Попыталась его подавить, но оно упрямо продолжало вырываться из меня и когда уже было готово вырваться из моей руки, я чудом его подавила. В моей ладони появился второй шарик, а потом!.. В самый последний момент я отвела кулак в сторону.
Дзынь! Раздался знакомый, похожий на битое стекло звон. Заклинание вырвалось, и мою руку охватило неистовое пламя.
Просуществовало оно недолго. Быстро появилось и быстро исчезло. Однако я все равно пораженно застыла, глядя на свой опущенный кулак и чувствуя, как на лбу появилась холодная испарина от попытки сдержать дрожь неверия.
— Я не могу.
С похолодевшим лицом, я оглянулась на Сенжи, который повторил тверже:
— Я не буду сражаться.
Даже сейчас он ни на шаг не сдвинулся с места, хотя моя атака могла легко в него попасть. Будто он с самого начала знал, что я ни за что его не ударю.
«А если бы я опоздала?» — с тяжелым дыханием подумала я.
— Сенжи… — подлетел к нам и спустился на землю хмурый директор, но Сенжи не позволил ему договорить:
— С самого начала Лав не хотела сражаться со мной. И я тоже не хочу, — упрямо задрал он голову.
— Мы договорились, — сверкнул глазами директор, который явно был недоволен маленьким бунтом на его некромантском корабле. — Ты пройдешь все тесты, чтобы…
— С кем угодно, но не с Лав! — вновь перебил Сенжи, отчего директор нахмурился еще сильнее. — С любым учеником огненной стихии. Да хоть с самим профессором Реджесом, но не Лав. С ней я…
Он быстро глянул на меня и опустил голову.
— С ней я не могу.
— Профессор.
Сенжи вздрогнул, когда я взяла за руку, но тут же стиснул мою ладонь. Я улыбнулась и решительно продолжила:
— Я тоже не хочу с ним сражаться. Сенжи мой друг, и я никому не позволю сделать ему больно. Даже самой себе.
— Флоренс…
— К тому же мне пора на занятия с профессором Реджесом! — выпалила я. — Вы же помните про них? Наверняка он меня уже заждался.
Директор нахмурился сильнее, отчего я внутренне напряглась. Уже ожидала слов, например, что Реджеса нет в Академии или ваших занятий больше не будет, но вдруг лицо директора смягчилось, и он смиренно произнес:
— Хорошо.
Сенжи рядом со мной облегченно выдохнул и с улыбкой посмотрел на меня, а я не могла оторвать взгляда от директора, который добавил:
— Но учтите. Отказ от последнего теста может повлиять на решение кураторов удовлетворить просьбу Сенжи покинуть корпус Некромантии и присоединиться к ученикам Боевого факультета.
Я удивленно приподняла брови. Так идея покинуть корпус Некромантии принадлежала не директору?
— А что это за тест?
Мы обернулись на голос приближающегося к нам Дамиана.
— Если получить парочку ожогов, то какой в этом смысл? Псих… Кхм… Кирэл уже отделал Сенжи так, что Лав подавно не сможет.
Директор неодобрительно дернул уголком губ, когда Дамиан назвал Кирэла психом, но ничего на это не возразил и пояснил:
— Тест на стресс: битва с человеком, которому Сенжи всецело доверяет, чтобы проверить его устойчивость к внезапным ситуациям.
— Внезапным ситуациям, значит… — хмыкнул Дамиан и подошел к Сенжи. — Ей! Сенжи! Ты же мне доверяешь?
Он широко и радостно улыбнулся. Вот только от подозрительного добродушия и энтузиазма, которым светилось его лицо, у меня внутри перевернулось. Было сложно поверить, что в его долине из язвительных улыбочек и сальных шуточек может найтись место подобной лучезарности. Хотя… Лучезарности место было, но исключительно тогда, когда кому-то плохо, а Дамиану от этого хорошо. Наверное, я слишком хорошо его знала, что нельзя было сказать о Сенжи.
— Да! Конечно я… — произнес он сразу, с душой и со всей наивностью, на которую был способен, но не успел закончить, как ему в лицо прилетел молниеносный удар кулаком.
Раздался хруст. Лицо директора изумленно вытянулось. А оба парня взвыли от боли.
Схватившись за лицо, Сенжи рухнул на землю, когда помимо кулака на него обрушился порыв ветра, а Дамиан запрыгал на месте, держась за ушибленную руку.
— Дамиан! — воскликнула я. — Он же без окоченения!
— Я, между прочим, тоже! — рявкнул он, когда я бросилась к Сенжи, чья челюсть приняла не совсем правильное положение. — Но меня тебе не жалко… Черт! Как же больно!
Проигнорировав его нытье, я взволнованно оглядела Сенжи, не зная, как ему помочь. Под его ладонью на щеке уже появилась темная сетка из вен, и вблизи я с удивлением обнаружила, что она была не черной, а темно-фиолетовой.
— За… За што? — выдавил Сенжи, как только его челюсть с хрустом встала на место.
Белладонна, какая же это жуть…
— За то, чтоб от тебя все отстали, — на грани рыка прошипел Дамиан и оглянулся на подоспевших к нам кураторов. — Этого же достаточно, чтобы он прошел тест на эту вашу гребанную стрессоустойчивость?
— Думаю, да, — бесцветным голосом произнес директор.
— Ну и славно, — выдохнул Дамиан. — Ну и славно…
Он поднял руку и посмотрел на свои пальцы.
— Блин, похоже, один сломан… — нахмурился Дамиан, но потом коснулся среднего и радостно улыбнулся: — А нет, целый! Эх, зря я ускорил удар ветром… Эй!
Тряхнув рукой, он тоже поспешил к Сенжи, который все еще оставался на земле и протянул ему ладонь:
— Ты как?
Продолжая потирать щеку, на которой уже исчезла сетка из вен, Сенжи поднял на него сверкающий взгляд.
— Ты меня ударил, — холодно констатировал он. — Исподтишка.
Губы Дамиана изогнула кривая улыбка.
— Ну, я же должен был проверить своего нового соседа по