«Так ему и надо, — злорадно подумала я, — Это мистеру „Мое Место“».
— М? — хмыкнула я, когда Дамиана ненадолго загородил парень с четками.
Он поднялся и направился на поле битвы, чему я наивно обрадовалась. Ведь раз кураторы сражаться не собирались, значит, все мы скоро отправимся восвояси. Правильно?
Немного взбодрившись тем, что все должно прекратиться, я принялась с большим интересом наблюдать за последней битвой. Отчасти потому, что техника сражения парня с четками была занимательна. Правда, поначалу…
Четки оказались не просто аксессуаром, а интересным магическим артефактом, благодаря которому парень призвал пять черных теней. Тени вселялись в нежить и словно осознанно вступали в бой, что сильно меня удивило, ведь обычно некромантам надо видеть свою цель. Здесь же парень порой отворачивался, чтобы отступить, а нежить совсем не сбивалась с ритма атак. Один из скелетов даже обладал знаниями каких-то боевых искусств, отчего пару раз Сенжи хорошенько прилетело, и он сплюнул на землю кровь.
Заинтересованная, я обратилась к сидевшей рядом девушке. Немного нехотя она рассказала, что четками были жемчужины душ. Некоторые некроманты оставляли особое наследие своему роду, чтобы они реже обращались к опасной силе. Каждый владелец артефакта добавлял янтарную бусину и выцарапывал на ней свое руническое имя, а когда погибал, его отпечаток сознания пробуждался и по его приказу нового наследника вселялся в трупы и сражался.
Это древнее заклятье еще называют одержимостью мертвеца. Оно сильнее заклинания марионетки, какое используют все некроманты, потому что в тенях сохранялась частичка души реального человека, и одержимая нежить может принимать решения самостоятельно.
Меня впечатлило это заклятие, но немного понаблюдав, я заметила несколько существенных минусов. Первое, что бросилось в глаза: количество бусин. Их было больше десяти, но парень за раз призвал только пять теней. Это значило, что для призыва каждой бусины нужны какие-то определенные условия, которые он мог выполнить лишь ограниченное число раз. Еще: одержимая нежить не имела каких-то чудесных способностей и от удара Сенжи разбивалась как обычная. А после разрушения тела, тени возвращались в бусины, которые меркли, и парень не мог уже их призвать снова. Только новые, которые еще не использовал.
И вот, стоило разгадать секрет, как поначалу интересная битва вскоре тоже стала утомительной, отчего я впала в задумчивость.
— Флоренс…
Могла ли я помочь Сенжи «победить смерть» и подтолкнуть на путь вита, или…
— Флоренс!
— А? Что? Я здесь! — вскочила я на ноги и недоуменно захлопала глазами.
Парень со всеми потемневшими четками уже вернулся на свое место, а взгляды присутствующих обратились ко мне.
— Ваша очередь, — произнес директор, который сейчас также парил в воздухе, но спустился пониже, чтобы со мной поговорить.
Его губы изогнула мягкая улыбка:
— Вы же хотите лично проверить, готов он покинуть корпус некромантии или нет?
— Я…
Мой голос осип и застрял колючками где-то в горле.
— Возможно, ваше мнение окажется решающим.
От давления директора, мои ладони похолодели, и я поторопилась стиснуть их в кулак.
Что же делать? Отказаться? Но позволит ли он?
— Вы уверены? Вы сами видели, как моя магия может выйти из-под контроля. И к тому же огонь… Некроманту он может сильно навредить.
— Уверен, — улыбнулся директор. — В последний раз, когда вы применяли заклинание огня, то прекрасно с ним справились. К тому же ничего нового вам разучивать не придется: используйте только то, что умеете. Что же касается вреда, то из-за некоторых особенностей…
Он задумчиво погладил пальцами подбородок.
— В общем, Сенжи будет в пользу узнать, как его тело реагирует на пламя.
Директор улыбнулся:
— Возможно, он сможет нас всех удивить.
У меня в груди отчаянно завыл холодный ветер стужи.
— Прошу, Флоренс, — отлетел он в сторону, словно уступая мне дорогу. — И не переживайте, здесь достаточно места побуйствовать, а если что-то пойдет не так, я сразу вмешаюсь.
Нет. Он точно не позволит мне отказаться!
— Х-хорошо, — смиренно откликнулась я и нехотя пошагала на поле боя.
И вот! Через мгновение мы с Сенжи стоим друг напротив друга и не двигаемся, хотя директор уже скомандовал, что мы можем начинать.
Я хаотично соображала, как мне быть. В моем скудном арсенале была способность, которая в прошлом помогала разрывать нити марионетки некроманта, но это не огонь. А именно его директор так жаждал увидеть. Я же могла воспользоваться лишь первоуровневыми заклинанием пламени, доступное всем магам без стихии. Но им только разжигать костер, и то не в самую ветреную погоду.
Я вздохнула, понимая, что мой выбор небогат, и зачем-то оглянулась на ряд зрителей, где с трудом разглядела хмурого Дамиана, будто он мог мне чем-то помочь. Однако тут же себя одернула. Негоже отвлекаться во время боя. Реджес бы меня за это дело по головке не погладил. Благо Сенжи тоже выглядел нерешительным и не спешил нападать.
«Что ж. Если битвы не избежать… — смирилась я и выдвинула одну ногу, как меня учил декан в наших тренировочных боях. — Будет хуже, если станет очевидным, что я намеренно избегаю битв. Для ученика Боевого факультета это равносильно признанию того, что с ним что-то не так. Однако…»
Я стиснула кулаки.
«Если я не стану использовать огонь, не заставит же он меня колдовать насильно? Может, подумает, что я слишком мягкосердечная и не способна навредить другу? Вот только хоть какой-то огонь мне придется показать, чтобы избежать ненужных вопросов. Но как его сделать? Ведь я…»
Я затаила дыхание, когда меня вдруг меня осенило. Идея, конечно, была так себе, но… Вдруг?
— Ты готов? — поинтересовалась я.
С шатким планом за плечами, я заговорила на удивление уверенно, а Сенжи не сразу, но кивнул.
— Тогда я нападаю?
Он снова кивнул и встал в боевую стойку некроманта: широко расставил ноги и вытянул перед собой руки, точно собрался призвать армию нежити. Мое сердце екнуло, но я поторопилась успокоиться. Ведь директор пообещал вмешаться, если что-то пойдет не так. И хотелось верить, что его обещание относилось не только к моей «неудержимой» магии, но и Сенжи.
Я медленно выдохнула, а Сенжи вдруг хриплым голосом произнес:
— Я не буду использовать окоченение.
Мое сердце дрогнуло и забилось учащенно. Вот он! Повод отказаться от огня! Крепкая причина, которой мне так не хватало.
— Тогда я тоже буду сдерживаться, — произнесла я и рванула с места.
Нас разделяло не больше десяти шагов. Столько же времени было, чтобы сыграть в судьбоносный жребий и реализовать план, который в момент отчаяния я задумала и который в обычных условиях ни один маг не смог бы воплотить