— То есть, господин Кольер, — улыбнулся король. — Вы хотели прыгнуть выше головы.
— И это было прекрасным уроком от самонадеянности. И поспешности. Время поджимало, но мне хотелось всё же попробовать. Я пошёл очевидным путём… И как всегда бывает с простыми решениями, оно оказалось совершенно неправильным.
Идущая впереди Беллатрикс (чисто случайно, само собой, она и её брат оказались именно впереди, перед королём и Энтони), разве что ушами не шевелила.
— Любопытно, господин Кольер, — продолжал Годфри. — Как вы в столь молодом возрасте сумели овладеть таким количеством информации. Любопытно это с той стороны, нельзя ли этот опыт размножить?
— Нет, ваше величество, — ответил Энтони. — Для этого нужно быть мной. Свой способ я даже объяснить не смогу.
— По всей видимости, — заметил король. — Ваши особенности и привлекли господина Нуммуса?
— С господином Нуммусом мы столкнулись в бою, — криво улыбнулся Энтони. — Разумеется, я его проиграл. Но, как показало дальнейшее, проиграл не тривиально.
— Интересно иной раз складываются нити, господин Кольер, — с каким-то ему понятным значением произнёс Годфри. — Иногда наши поражения становятся победами.
— Бой можно проиграть, если так нужно для общей стратегии, — заметил Кольер. — И это слова не мастера. А её величества.
Король на это хмыкнул.
«А я правильно понял? — заговорил тут Младший. — Король что, одарённый?»
«Да, так и есть», — ответил Энтони.
«Все с сюрпризами, на».
— Скажите, господин Кольер, — произнёс король.
Они, кстати, уже вышли из парадной части дворца. И шли коридорами, которые обычно видят слуги. Здесь светильники куда проще, функциональнее и куда реже расположены. Стены ничем не украшены, лишь оштукатурены и окрашены. До половины в синий цвет, а выше белый. Точнее, когда-то белый, сейчас уже светло-серый. И двери из произведений плотницкого искусства, стали просто дверями.
— А господин Нуммус знаком с таким явлением, — продолжил Годфри. — Как…м-м, воздействие, которое резко снижает возможность манипуляции магией?
— Негатор? — уточнил Кольер.
— Вот как, — король кивнул. — И что господин Нуммус… думает по этому поводу?
— Ничего, — ответил Энтони. — Было разработано противодействие, проблема решена.
— Противодействие⁈ — Беллатрикс обернулась.
На её лице было прописано изумление. Амедей покосился на сестру.
— Белли, — улыбнулся Годфри.
— Простите, — пробормотала девушка, отворачиваясь.
— Значит, её… хм, господином Нуммусом проблема негатора решена? — спросил король.
— Да, полностью, — кивнул Энтони. — Те люди, которые безобразничали в Ариане его применяли. Там и было испытано решение, которое показало свою полную эффективность.
— Что же, — произнёс Годфри. — Я рад, что в нашем королевстве… Энтони. Раз у нас такое… более-менее откровенное общение. Что господин Нуммус думает про королевство?
— Он его подданный, — ответил Энтони. — И думает о своей стране, как и положено думать подданному. Могу добавить, что мы не раз беседовали, сравнивая королевство и Империю. Результат неизменно выходил не в пользу последней. И теперь мы сделали свою страну ещё немного лучше. А будет ещё лучше.
— Абсолютно правильный настрой, — произнёс Годфри.
— Со всем уважением, ваше величество, — заметил Энтони. — Это не настрой. Это план. Настрой — это больше обращение к вере. Мастер же с её величеством действуют в области разума, то есть конкретных дел.
— Конечно, — произнёс король.
Дальнейший путь проходил в молчании. Годфри о чём-то размышлял. Белли иногда оглядывалась на Энтони. Амедей при этом неодобрительно хмурился.
«Что-то мне начинает это всё надоедать», — заметил Кольер.
«Нам нужны близнецы», — напомнил Младший.
«Да. Но от этого интереснее не становится. А впереди ещё пафосное мероприятие».
«Мегапафосное».
«То есть крайне скучное и нудное. Но хотя бы вбросы удалось сделать быстро».
«Да, это вы ловко ввернули. Особенно с Азизой».
«Надо же её как-то легализовать. Ей, конечно, похоже на это пофиг. Ну, так для этого и есть начальство — думать наперёд».
Вот и место назначения. Причастные сразу же встали в линию.
— Господин Кольер, — полковник же отозвал Энтони.
— Слушаю, господин полковник, — негромко произнёс Кольер, когда они отошли. — Вистан! Манекен.
— Да. Сэм, Рент.
Двое бойцов прошли в коридор мимо полковника и Энтони.
— Всё в порядке? Может, нужен ещё день, два? — спросил Парстон.
Энтони улыбнулся.
— Господин полковник, если бы я бы не уверен, то сам бы нашёл причину, — ответил парень. — Например, внезапное срочное дело.
— Хорошо, — кивнул Парстон.
Полковник отошёл. Энтони же подождал, пока прошли обратно парни, ставившие манекен — палка с перекладиной и надетой на неё старым кителем.
«Очередная презентация. Это уже начинает входить в привычку» — заметил Младший.
— Преамбула такова, — произнёс Энтони. — Одиночный пост в режиме обычной охраны. Вооружение охранника — два мантона. Вооружение негодяя — калибра и мантон. Это первый вариант.
— Будут и другие, господин Кольер? — спросил Антонио Одли.
— Конечно, — кивнул Энтони. — Мы отрабатывали три. Вот этот, второй — два негодяя. Третий — одарённый.
— Последнее особенно любопытно, — заметил король.
— Вистан, — повернул голову Энтони.
— Да, — отрывисто кивнул лейтенант. — Я готов.
— Белли — Щит, — произнёс Энтони.
— Готова, — откликнулась девушка.
Кольер же пошёл к манекену-мишени. Зайдя за манекен, он повернулся. Кивнул Вистану, уже стоящему «на рубеже». Лейтенант кивнул в ответ.
Энтони выставил Щит. Это и было сигналом. Вистан тут же выхватил пистолет, пригибаясь. И пальнул от пояса. Кувырок вперёд, одновременно со стуком упавшего на пол разряженного мантона. Оказавшись на колене, лейтенант снова выстрелил. Надо отметить, оба выстрела почти попали в мишень. В смысле, в Щит в районе мишени.
— Упражнение закончил! — доложил лейтенант, подняв пистоль стволом вверх.
Энтони убрал Щит. То же самое сделала Белли, прикрывавшая остальных.
— Как я и говорил, — начал лекцию Кольер. — Никаких чудес. Никто не целится в ноги. Лейтенант Морвиль сначала уменьшил свой силуэт, затем сделал неожиданное для противника действие.
— Что мешает опустить ствол? — спросил Парстон.
— Ничего, — ответил Энтони. — Ситуация для охранника практически смертельная, в этом никаких сомнений. Но, во-первых. Лейтенант уже показал