Марек был в маске, сидел боком и выглядел расслабленным.
Я в ужасе обернулась к псу.
– Мор, что ты наделал? Зачем?! Проклятье... я просила спасения, а ты привел меня к Мареку? Твой хозяин обещал завтра меня убить! – мои слова сочились горьким отчаянием.
Я сама виновата! Доверилась собаке, пусть и демонической. Нужно было искать выход для слуг, как я и планировала изначально. А не надеяться, что Мор выведет меня.
И вдруг Мор оскалился. Из его груди вырвался низкий, вибрирующий рык, полный такой первобытной злобы, что я инстинктивно попятилась, едва не вскрикнув.
Решила, что всё. Добегалась.
Зверь разорвет меня.
Но я внезапно поняла, что пылающие глаза Мора были устремлены мне за плечо.
Он рычал не на меня.
В ту же секунду я почувствовала ледяной, мертвецкий холод, проникающий даже сквозь одежду. Это не был не ветер. Вовсе нет. Это ощущалось, как дыхание самой смерти.
Я резко обернулась и оцепенела.
Прямо передо мной, почти в упоре, стояла фигура в тяжелом плаще – та самая, что лишила жизни Эмиля.
Я узнала её.
Свет факелов, едва долетавший сюда, выхватил из тьмы лицо. И в этот миг реальность окатила меня волной леденящего ужаса. Мне показалось, что я в дурном, болезненном сне.
Я смотрела на саму себя. Передо мной, вне всяких сомнений, была Роксана Беласко.
Глава 15
Черты лица были моими, но в них не было жизни – только застывшая, пугающая маска. Бледная, восковая кожа казалась неестественно гладкой.
Я оцепенела. От сердца будто разом вся кровь отлила. Я втянула холодный воздух, но он застрял в горле, вызвав фантомный приступ удушья.
Мы столкнулись взглядами, и в тот же миг лицо двойника, до этого момента спокойное, даже отрешённое, исказилось в немом, беззвучном крике, а черты начали плыть, словно подтаявшая свеча.
Это не был человек.
Мор с яростным лаем бросился на существо, но оно лишь небрежно взмахнуло рукой. Огромного пса отбросило, словно игрушку. Он с глухим ударом врезался в зубец стены и рухнул на камни, издав приглушенный звук боли.
Двойник метнулся ко мне. Ледяные руки впились в мои плечи, а затем и в шею. Мне показалось, что жизнь начала вытекать из меня.
Существо толкнуло меня, прижало спиной к зубцам стены, выдавливая воздух из легких. Я видела, как глаза двойника превращаются в пустые черные провалы.
Я хрипела, отчаянно боролась, била руками, пыталась пинаться, но тщетно. Существо было слишком сильно.
Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха. Из груди моего двойника, прямо посередине, вышло острие кинжала, которое светилось потусторонним синим цветом.
Крови не было.
Существо вздрогнуло, его облик начал развеиваться, превращаясь в клочья грязного серого тумана. Оно стало полупрозрачным.
Моё горло больше ничего не сдавливало, я задышала. И увидела того, кто спас меня от чудовищного создания.
Это был Марек. Именно его рука сжимала рукоять кинжала.
– Марек, – выдохнула я, протянув к нему руку.
Но увы, он не успел схватить меня.
Призрак, исчезая, толкнул меня, видимо, потратив свои последние силы на это действие.
Я потеряла опору. Отклонилась назад, взмахивая руками в попытке ухватиться хоть за что-нибудь.
И в следующую секунду полетела вниз, прямо с высокой стены.
В глазах отразилось ночное небо. Страх, чистый и первобытный, парализовал разум. Крик замер в горле.
Ветер рвал волосы, смерть уже пела в моих ушах свистом ночного воздуха. Его невидимые ледяные когти впивались в кожу. Я зажмурилась, ожидая сокрушительного удара о землю, который однозначно убьёт.
Я понимала, что остался лишь миг. Один короткий вздох между моим бытием, пусть и не слишком счастливым, и вечной тишиной.
И вдруг почувствовала резкий толчок. Чьи-то сильные, жёсткие руки обхватили меня, вырывая из власти свободного падения. Меня прижали к чему-то твёрдому и горячему.
Сердце забилось, задрожало тревожно-радостно. Потому что я знала, кто это. Поняла по запаху, вмиг окутавшему меня.
Это мгновение и этот запах навсегда отпечатались в моём сознании. Вместе с человеком… или демоном? Который прыгнул за мной прямо со стены.
– Марек… – сорвалось с моих губ.
И я распахнула глаза.
Верховный закрывал собой чёрное небо и весь мир. Его маска была прямо напротив моего лица. в лунном свете она казалась лицом жестокого божества, решившего оспорить право самой смерти на мою душу.
Мы летели вниз, сплетённые в единое целое.
– Дыши, Роксана, – хрипло прошептал он мне в губы.
Я послушно сделала глубокий вдох, и в следующую секунду почувствовала, жар и запах серы. Мир вывернулся наизнанку и исчез.
Я поняла, что мы провалились в такой же портал, который уже создавал для меня пёс Мор.
Мы вынырнули у самого подножия холма. Инерция падения никуда не исчезла – нас бросило на землю, и мы покатились вниз по крутому склону.
Марек не разжал рук. Напротив, он прижал мою голову к своей груди, становясь живым щитом между мной и землёй с острыми камнями. Я вцепилась в него, отчаянно зажмурившись.
И вдруг услышала мерное, спокойное биение его сильного сердца. Это ошеломило на контрасте с моим разрывающим грудь стуком.
В отличие от меня Мареку не было страшно.
Наконец, в какой-то низине, заросшей густым мхом, наше скольжение со склона прекратилось.
Тишина леса после свиста ветра показалась оглушительной. Я лежала на Мареке, судорожно хватая ртом воздух, всё ещё не веря, что осталась жива.
Мои пальцы впились в его плечи. Близость Марека дарила странное, почти безумное чувство безопасности.
Драгош медленно выдохнул, его грудная клетка под моей грудью тяжело опустилась. Сильные ладони, всё ещё сжимавшие мою талию, чуть ослабили хватку, но не отпустили.
– Не ушиблась? – его низкий голос вибрировал и в моей груди, так близко мы были. — Болит что-то?
Я приподнялась на локтях, вглядываясь в серебро его маски.
– Я... я... боги, нет! – выдохнула, и мой голос дрогнул от подступивших слёз облегчения. – Ты же взял весь удар на себя... А тебе? Тебе больно?
Драгош, не выпуская меня, медленно приподнялся, садясь на мшистую землю. Я оказалась верхом на его бёдрах, и в этот момент осознание нашего положения ударило по нервам не хуже падения. Мой плащ потерялся где-то на склоне, тонкая сорочка и верхнее платье задрались, обнажая ноги, которые касались его жестких кожаных штанов.
Я инстинктивно попыталась отпрянуть, уперевшись ладонями в его грудь. Однако Марек не позволил. Его руки на моей талии сжались сильнее, фиксируя меня на месте, не давая