— Знаете, госпожа Ива, я нахожусь в профессиональном замешательстве, — наконец произнес он, наблюдая, как девушка разливает по кружкам чай, судя по запаху, содержащий какие-то травы. — Близнецов Энни Рут поразил какой-то странный недуг, и я совершенно не представляю, что с этим делать.
Елена, игнорируя озадаченные и смущенные нотки в голосе лекаря, чуть подалась в его сторону и с явной тревогой спросила:
— Мальчишки Энни заболели? Что-то серьезное?
Лекарь озадаченно кивнул и взял в руки чашку с чаем, сделал глоток, собираясь с мыслями и испытывая некоторую нервозность от пристального взгляда цветочницы, кивнул. Ива положила ладонь на плечо подруги и слегка сжала, призывая ее не торопить гостя, и присела на край подоконника.
— И каковы симптомы, господин Мос? — спросила она, когда гость поставил чашку на стол.
— Слабость, вялость, бледность кожных покровов. Дети весь день крепко спят, и от них очень сложно добиться какой-либо реакции на внешние раздражители. Я бы сказал, что они очень истощены, но явных причин этому не вижу. Диагностический артефакт тоже не увидел каких-либо признаков болезни.
Ива нахмурилась и задумчиво накрутила на палец длинную рыжую прядь, выбившуюся из неряшливого пучка, который она собрала еще утром, но так и не удосужилась привести в порядок. Взгляд ее скользнул по полке, где притаились, навострив уши, Шу и Горм. Ласка в ответ на ее немой вопрос качнул головой, а огр свел брови к переносице и, кажется, сосредоточенно о чем-то думал.
— Артефакт у вас из лунного камня? — поинтересовалась она, наливая чай себе в кружку.
— Разумеется. Я очень долго уговаривал бургомистра написать в столицу и вытребовать именно лунный камень. Да и сам писал императору неоднократно. Видите ли, горный хрусталь более распространен, но менее информативен и неточен. Похоже, присланный нам лунный камень оказался бракованным. Вот что бывает, когда просишь больше, чем положено, — усмехнулся он, сделав глоток чая.
Ива кивнула, припоминая, как постоянно подсовывала письма лекаря с просьбами выслать именно лунный камень Виктору и как тот, словно назло ей, ставил резолюцию: «Выслать артефакт из горного хрусталя». Каждый раз, видя эти слова, выведенные размашистым почерком императора, она скрипела зубами, затем, с помощью магии, сводила с письма резолюцию и снова совала письмо в папку секретаря.
Сначала Виктор посмеивался, показывая письмо со сведенной резолюцией главному дознавателю, и называл это проделками заигравшейся школьницы. Граф Грейсденд мнение императорской ведьмы насчет ленного камня поддерживал, однако методы категорично не одобрял. Затем императора начало раздражать своеволие ведьмы, а под конец, в порыве раздражения, он написал: «Да отошлите уже наконец лунный артефакт, и чтобы я этих писем больше не видел!». Ива помнила, с каким злорадством выбирала самый большой из имеющихся у артефакторов лунных камней для отправки в Мирный. И вот оказалось, что артефакт не работает.
— Вы позволите взглянуть на артефакт? — попросила она, чувствуя свою ответственность за присланный камень.
Мос бросил на девушку удивленный взгляд, сомневаясь, что травница может разбираться в артефактах, но, пожав плечами, запустил руку в саквояж и, после недолгих поисков, протянул ей на раскрытой ладони артефакт. Ива взяла камень и, держа между указательным и большим пальцем, придирчиво осмотрела. Ни сколов, ни царапин на его поверхности не было, чувствовалось, что с ним обращаются бережно. Затем она зажала камень между ладонями, чувствуя, как тот приветственно реагирует на знакомую силу и ауру легким жужжанием. Между пальцев девушки заструился легкий молочно-белый свет, означающий, что ее здоровье в полном порядке.
Забыв о том, что перед ним травница, лекарь, словно зачарованный, следил за ее манипуляциями с артефактом, разрываясь между надеждой, что тот неисправен, что объяснило бы его нежелание определять болезнь близнецов, и страхом, что этот долгожданный дар императора непригоден для работы.
Елена с нескрываемым любопытством наблюдала за действиями подруги, испытывая легкое удовольствие от того, что вот так случайно оказалась в гуще событий. Сплетни она, конечно, не одобряла и не собиралась обсуждать это ни с кем, кроме мужа и сестры, однако, как и любому жителю небольшого города, ей была не чужда жажда новостей. К тому же, за ведьминской работой она подругу раньше не видела.
— С камнем все в порядке, — вынесла вердикт Ива, возвращая его владельцу.
— А с близнецами тогда что? — спросила молчавшая все это время Елена, дождавшись окончания необычного действа.
— Не знаю, если честно, — призналась Ива. — Могу попробовать приготовить эликсир для восстановления сил, правда, не знаю, поможет ли он.
Мос сжал чашку в ладонях, с надеждой посмотрев на травницу, с озадаченным видом барабанившую пальцами по столу.
— Давайте попробуем! Если это даст время для определения недуга, то нельзя упускать такой шанс. Боюсь, если ничего не сделать сейчас, для близнецов это может плохо закончиться.
Ива кивнула, поднимаясь со своего насеста, и направилась к полкам с травами. Выбирая ингредиенты, она мысленно перебирала перечисленные лекарем симптомы, ощущая, что где-то на задворках мыслей вертится ответ на вопрос о причине болезни. Разгадка все время ускользала от нее, и чем больше она пыталась на ней сосредоточиться, тем более туманной и неуловимой становилась эта мысль. Встряхнув головой, она заставила себя переключить внимание на выбор трав.
Расставив кучу флакончиков и банок на стойке, травница достала горелку и котелок.
— Вижу, вы не готовите свои снадобья заранее? — спросил Мос, ощутив искренний профессиональный интерес.
— Редко, — ответила Ива. — Елена, будь добра, набери воды на кухне. Ровно половину котелка.
Цветочница кивнула и, ощутив легкую гордость за то, что ее привлекли к спасению мальчишек Энни, поспешила на кухню. Ива с улыбкой проводила подругу взглядом и вновь обратила свое внимание на сидящего за столом мужчину.
— Многие зелья или эликсиры имеют ограниченный срок хранения или вообще требуют приготовления в день их использования. К тому же никогда не знаешь, что может пригодиться, так что заготавливать что-то — бесполезное занятие. — Она высыпала какие-то сушенные ягоды в ступку и принялась методично их растирать пестиком. — Например, средство от простуды в сезон я делаю с запасом, но сейчас лето и в нем нет смысла. Восстанавливающий силы эликсир я предпочитаю готовить по мере необходимости. Он вроде не теряет силы от длительного хранения, но мне спокойнее, когда он свежий.
Мос с деловитым видом кивал, периодически отпивая чай из своей кружки. Несмотря на юность травницы, он был вынужден признать, что она на редкость рассудительная и серьезная особа и сказанное вызывает у него профессиональное одобрение.
Вернувшаяся с кухни