— Считайте это экспериментом. Вы уже взрослые парни. Дать вам больше ответственности за свои действия не повредит. Удобно жить по указке, но ведь тогда, случись что, вы растеряетесь и облажаетесь. Мы не бросаем вас как котят в свободное плавание, а предлагаем равноправное с нами сотрудничество в вопросах продвижения группы, — нервно пояснил менеджер Чон. Похоже, ему самому не нравилось то, что он говорил.
— Удобно жить по указке? — насмешливо переспросил Джонни. Из участников коллектива он был самым плодовитым на обособленные от деятельности группы разноплановые творческие проекты. — Издеваетесь? Сами попробовать не хотите?
— Они попробуют, — оживилась Рия, внезапным вмешательством в диалог вызвав кислую улыбку на лице главного. — Причем очень скоро. Сейчас не об этом. У нас есть проект для вашей раскрутки в соцсетях. Сегодня это самый действенный метод. Давайте обсудим.
— Но вы же хотели… — через силу выдавил из себя вежливое обращение менеджер Чон.
Марко и Тэо удивлённо переглянулись. Как самые младшие в группе они всегда отмалчивались на подобных посиделках, привыкнув к снисходительному отношению к их личному мнению со стороны одногруппников и руководства. Тем поразительнее было наблюдать за поведением господина Чона в разговоре с девушкой гораздо младше себя. Кажется, он её боится. Что происходит⁈
— То, что я хотела, вы сказали. Спасибо. Перейдём к следующему вопросу.
Парни невольно наклонились вперёд, ловя каждое слово…
* * *
— Божечки! Господин Чон, нам действительно придётся это сделать? — тоскливо вопрошал личный менеджер Тэо, преследуя главного по пятам.
— Подписание контракта — дело добровольное, — раздражённо отмахнулся руководитель.
— Но, если не соглашусь, меня уволят? — настаивал на прояснении ситуации дотошный Джуик.
— Понятия не имею. Это всего лишь на один день. В чём проблема?
— Целые сутки без сна и отдыха, — продолжал стонать помощник.
— Двадцать часов, — сквозь зубы поправил начальник.
— У меня больной желудок и я не умею танцевать…
— Поэтому запланировано медицинское обследование каждого участника.
— Она всё предусмотрела. Ведьма! — Джуик обернулся и вздрогнул, обнаружив ту, на кого жаловался, в дверях переговорной. Ю Рия стояла, скрестив руки на груди, и глядела прямо на него. Испугавшись непонятно чего, помощник со всей дури влетел в спину главного менеджера.
— Ты что творишь⁈ — взревел тот.
Чон Гунмин терпеть не мог перемены, особенно происходящие не по его воле. Но сверху спустили указ — до поры до времени слушаться госпожу Ю. Девчонка придумала безумный проект: на один день поместить менеджеров «SHAX» в шкуру своих подопечных, заснять происходящее на камеру и выложить на официальном канале агентства. Предполагалось, что двадцать часов участники реалити-шоу без сна будут готовиться к гипотетическому камбэку точно также, как обычно это делают айдолы, голодая, дабы лучше выглядеть на сцене, и практически не отдыхая. Чтобы было ещё интереснее, готовым продуктом их мучений предполагался полноценный танец на одну из песен группы, для постановки которого назначили опытного хореографа. Бонусом шло вознаграждение в тридцать процентов от заработка компании на просмотрах созданного общими усилиями видео-контента.
Столь смелое и оригинальное предложение никто, кроме самих «SHAX», с восторгом не встретил.
— Простите! Простите меня! — низко и часто начал кланяться провинившийся.
— Исчезни, — прошипел главный менеджер, прежде чем скрыться в кабинете.
Джуик выпрямился, лишь когда дверь плотно закрылась, и тут же украдкой показал неприличный жест. Последние время Гунмин вёл себя чересчур деспотично.
— Получай, старый хрыч, — шепотом ругнулся Джуик и зашагал прочь в куда более приподнятом расположении духа.
* * *
— Наша Карамелька оказалась зубодробительной штучкой, — шепнул Крис, когда кроме одногруппников, в комнате для переговоров никого не осталось. Правда, та, о ком он столь остроумно высказался, ещё маячила на пороге, спиной к парням. — Видели их лица?
Илай согласно улыбнулся, но многозначительно стрельнул глазами в сторону выхода.
— Идея хорошая, — одобрительно заметил Джонг, откидываясь на спинку стула. Он провёл рукой по волосам, в задумчивости разрушая кропотливую работу стилиста. Главный вокалист собирался на фотосессию и был при полном параде.
— Ты о чём? — вполголоса поинтересовался Марко, вытягивая вперёд длинные ноги. Самый высокий и видный в группе он параллельно с основной деятельностью участвовал в модных показах как профессиональная модель. — Про наше или про их шоу?
— Про оба.
— Хочу это увидеть! — воскликнул Тэо. — Скорей бы…
— Какой нетерпеливый, — потрепал младшего по плечу Крис. — А мы чем займёмся в свободное от работы время?
— Работой? — предположил трудяга Илай.
— Творчеством! — хлопнув лидера по спине, поправил Джонг.
Глава 9
День «икс» наступил быстро. Затягивать смысла не было. Немного помявшись, все менеджеры группы «SHAX» подписали однодневный контракт с агентством и с утра пораньше явились в отведённую для занятий студию, предварительно наштукатуренные стилистами до полной неузнаваемости.
— К чему это? — брюзжал Джуик, то и дело норовя ощупать лицо, за что в его сторону тут же раздавалось недовольное шипение помощника оператора, которому поручили в случае необходимости поправлять макияж.
— Мы, правда, не будем есть? — осторожно спросил менеджер Криса, самый полный из собравшихся. Его звёздный подопечный умел и обожал готовить и скармливал свою стряпню всем, кто находился рядом в момент кулинарного вдохновения. Отказаться от неизменной вкуснятины было просто невозможно.
— Правда, — улыбнулась Рия. — Только вода. Приступим? Для начала разомнёмся.
— Это нечестно, — принялся шепотом жаловаться соседу Джуик. — Сама — бывшая трейни. Привычное для неё дело. С какой стати нас на подобное подписали?
— Вот и я не понимаю, — поддержал менеджер Марко. — Популярность группы активно растёт. К чему эти выкрутасы?
— Рты закрыли! — грубо оборвала разговор хореограф, ввергнув в культурный шок будущих звёзд Ютуба. — Работаем!
Через полчаса Джуик упал на колени:
— Пощадите!
Как и все остальные он был мокрым от пота, но умудрялся выглядеть самым несчастным и измотанным. Даже пухленький Хэчин на его фоне держался молодцом.
— Продолжаем! — безжалостно командовала хореограф. — Это только начало.
— Это невозможно, — заскулил Джуик. — Айдолы… они… каждый день тренируются.
— Вам бы тоже следовало уделять спорту больше внимания, — насмешливо возразила госпожа Нам. — В исходную позицию!
Когда наступил долгожданный перерыв все пятеро обессилено рухнули на пол и принялись, кто с праздным любопытством, кто с глухим раздражением наблюдать за совещанием хореографа и комфорт-менеджера. Голосов слышно не было, пришлось догадываться о сути беседы по выражению лиц. Рия явно была чем-то озабочена, Нам Мина её успокаивала, доброжелательно улыбаясь.
— А ведь айдолы иногда украдкой бегают за едой, — прошептал менеджер Марко.
— Только не наши, — возразил опекун Джонга.
— Твой последнее время вообще воздухом питается, — проворчал Джуик. — Кожа да кости остались.
— Это верно, — согласился Хэчин. — Что с Джонни?
— Похоже, затяжная депрессия, — тяжело вздохнул Бомин. — Понятия не имею,