— Я рад, что ты здесь, — добавил он. — Что ты… понимаешь.
Я подняла взгляд и встретилась с небом в его глазах. Он смотрел на меня так, будто хотел запомнить каждый момент. И я вдруг поняла: я не боюсь его.
И это пугало меня ещё больше.
* * *
Вдруг наступила тишина. Птицы перестали петь. Бабочки исчезли. Даже река, казалось, замедлила своё течение. В лесу был кто-то еще. Кажется, я расслышала рык.
Егор вскочил на ноги и я тоже. Его тело напряглось, как перед прыжком. Он загородил меня собой, словно защищая. Но от чего? Или кого?
Егор сжал мою руку так сильно, что я едва не вскрикнула. Его пальцы были холодными, но в них чувствовалась стальная решимость.
— Быстро на мотоцикл, — прошипел он, толкая меня назад.
Я споткнулась, но он подхватил меня, не давая упасть. Рык повторился, уже ближе, и теперь в нём слышалась явная угроза. Мои ноги двигались сами собой, хотя разум кричал, что нужно остановиться и всё обдумать. Но времени на размышления не было.
Мы запрыгнули на мотоцикл, и Егор завёл двигатель одним резким движением. Мотор взревел, разрывая тишину утра, и мы рванули вперёд, оставляя за собой клубы пыли. Я вцепилась в Егора, чувствуя, как его мышцы напрягаются под моими руками.
За спиной раздался ещё один звук — уже не рык, а что-то похожее на вой. Он был протяжным, леденящим душу, и эхом разносился по лесу.
— Держись крепче! — крикнул Егор, перекрикивая шум двигателя.
Я прижалась к нему, стараясь не думать о том, кто или что может гнаться за нами. Ветер бил в лицо, волосы развевались, но я не смела открыть глаза.
Не скажу, что от этой прогулки я ждала романтики или поцелуев, но к такому повороту событий я точно не была готова! Каждый вираж, каждая выбоина на дороге казались мне последними.
— Куда мы едем? — крикнула я, чувствуя, как сердце колотится о рёбра.
— Подальше! — ответил он, не оборачиваясь.
Мы мчались по узкой тропинке, которая вилась между деревьями. Солнце уже поднялось выше, но его свет не мог пробиться сквозь густую листву. Лес вокруг казался живым — ветви словно тянулись к нам, пытаясь задержать.
— Егор, мне страшно! — закричала я, оглядываясь через плечо.
Среди деревьев мелькнула тень — огромная, стремительная. Она двигалась так быстро, что трудно было понять, человек это или зверь.
— Не смотри назад! — рявкнул Егор, и я послушалась, хотя каждая клеточка моего тела кричала об опасности.
Мы вылетели на открытую поляну, где тропинка разделялась на две. Егор резко свернул направо, и я почувствовала, как мотоцикл заносит на повороте.
— Держись! — снова крикнул он, и я вцепилась в него изо всех сил.
Но тень не отставала. Теперь она была совсем рядом — я видела её краем глаза, хотя боялась повернуть голову.
— Егор, он почти... — начала я, но не успела закончить.
Егор обернулся и вдруг затормозил. Быстрым движением он заглушил двигатель и сорвал меня с мотоцикла, в прямом смысле запихивая в ближайшие кусты.
Раздался громкий треск, и что-то огромное выпрыгнуло из зарослей, а Егор уже был готов встретить нападавшего. Тело Егора начало меняться. Его очертания размылись, будто воздух вокруг него дрожал, а затем он стал... волком! Озноб, мелкой дрожью, сковал меня.
Это был тот самый волк. Тот, который спас меня от стаи собак. Его шерсть была тёмной, глаза горели сталью, а осанка выдавала силу и уверенность.
— Егор... — прошептала я, чувствуя, как земля уходит из под ног.
Он обернулся ко мне на мгновение, и в его глазах я увидела ту же боль и нежность, которые всегда были в его человеческом взгляде.
— Беги, Алёна, — прорычал он.
А другая фигура, огромной тенью прыгнула на Егора и повалила его с ног. Она была больше, злее, и её рык смешался с рыком Егора. Но Егор не упал, а намеренно сделал кувырок и встретил атаку с силой, от которой я невольно зажмурилась. Они врезались друг в друга с такой яростью, что земля под их лапами полетела во все стороны. Один — защитник, второй — нападающий, они кружили, хищно вздыбив шерсть на загривках.
Враг бросался с удивительной скоростью, но Егор блокировал каждый удар, каждый прыжок. Его движения были более сдержанными, но точными. Он не хотел убивать. Он хотел защитить меня.
Второй волк, мощный и быстрый, был похож на удар молнии. Мне удалось рассмотреть его: больше Егора, чёрная шерсть с серыми полосами напоминала зимний пожар, навсегда засевший пеплом на спине. Это был не просто хищник. Это был матёрый убийца.
Он раскрыл пасть, обнажая ряд острых, как ножи, клыков. Глаза вспыхнули янтарём, но в них не было ни капли тепла. Только ярость. И холодная уверенность в том, что он пришёл не для разговора.
— Перестаньте! — закричала я, делая шаг вперёд.
Волки замерли на секунду, услышав мой голос. Оба повернулись ко мне. Егор вдруг сделал выпад, впечатав соперника в землю и грозно нависая над ним. Но тот немедленно вырвался, оставив глубокую царапину на плече Егора. Кровь потекла, горячая и красная, и я почувствовала, как желудок скручивается в комок. Учуяв первую кровь, матёрый утратил последний контроль и нацелившись в горло Егора, атаковал.
Всё вокруг поплыло. Я отключилась.
Глава 13
Я почувствовала, как чьи то руки меня несут. Легко. Как пушинку. Приоткрыла на миг глаза и снова зажмурилась от яркого солнца.
— Егор?
— М-м?
Его запах был таким знакомым, что можно было и не открывать глаза, чтобы увидеть его серьёзное лицо. Красивое и мужественное. Мне нравилось смотреть на него. Егор снова стал человеком — его кожаная куртка на плече была порвана, а лицо покрыто царапинами. Он поймал мой взгляд и спросил строго:
— Тебе нужно было бежать! А ты ослушалась меня, и даже более того, ринулась в бой. Алёна, ты вообще, адекватная?
Егор в прямом смысле отчитывал меня. Я сдержала улыбку, ведь в голосе была не злость, а тревога. И закрыв глаза, я соврала:
— Я не помню такого.
Но на последнем слове мой голос всё же дрогнул, и Егор шумно выдохнул, явно догадавшись, что я лукавлю. Надо отдать ему должное — он не стал развивать эту тему дальше и с тревогой уточнил:
— Алёнушка, нужно ехать, ты сможешь удержаться за меня?
Мы шли