Рык раздался так близко, что я почувствовала, как звук вибрирует в воздухе, проникая под кожу. Мой разум будто застыл, отказываясь воспринимать происходящее. Темнота вокруг стала гуще, словно сама ночь сжимала кулаки, готовясь ударить.
Егор мгновенно изменился. Его тело напряглось, как у хищника перед прыжком. В его глазах мелькнуло что-то дикое, нечеловеческое. Он резко обернулся, вглядываясь в черноту за забором, и на мгновение мне показалось, что он сейчас перемахнёт через забор и бросится туда — в темноту, навстречу опасности. Но вместо этого он сделал шаг ко мне, его голос был холодным и резким:
— Слушай меня внимательно, Алёна. Я уезжаю на два дня. Меня не будет.
— Что?
О чём он вообще?
— Не выходи со двора. Никуда. А лучше вообще не покидай дом, — продолжил он, не отводя взгляда от леса.
— Почему? Что происходит?
— Потому что это не просто рык. Это предупреждение. И если ты не послушаешься, то... — Он замолчал, но его пауза была красноречивее любых слов.
Я почувствовала, как холод сковывает всё моё тело. Его слова были как удар, оставляющий после себя только пустоту и ужас. Свет снова включился, и я внимательно посмотрела на Егора:
— От кого ты меня оберегаешь? И… почему? — спросила я, хотя уже знала, что ответа не будет.
В его голосе была смесь тревоги и боли. А ещё мольбы:
— Просто сделай, как я говорю.
Он сделал шаг к калитке, затем внезапно остановился. Его взгляд задержался на мне, и в глазах мелькнуло что-то новое — что-то мягкое, почти человечное. Он медленно поднял руку и коснулся моей щеки. Его прикосновение было тёплым, но в нём чувствовалась тревога, словно он хотел запомнить этот момент.
И прежде, чем я успела что-либо сказать, он притянул меня к себе и поцеловал.
Этот поцелуй был странным, противоречивым. В нём была страсть, но и боль, нежность, но и отчаяние. Мягкие и тёплые губы искали мои, дыхание перехватило, и я подалась навстречу, смело встречая его поцелуй.
Моё сердце колотилось так сильно, что я едва могла дышать. Страх сменился каким-то другим, более сильным чувством. Это было как падение в пропасть: головокружительно, опасно, но одновременно странно притягательно.
Когда он отстранился, его глаза снова стали холодными, как зимний ветер.
— Если что-то случится... если ты услышишь этот звук снова... запри все двери. И не открывай никому. Даже если тебе покажется, что это я.
Егор наклонился ко мне и прошептал на ухо:
— Кодовым словом будет: "Дороги ветров".
Любопытство проснулось сразу, уступив место осторожности, и я уточнила:
— Дороги ветров? А что это такое?
— Это байкерский клуб, в котором я состою. А сейчас запри дверь. Я вернусь, Алёнушка.
… Алёнушка? Один поцелуй и моё имя уже не просто Алёна? Для городских парней даже переспать с девушкой ничего не значило, а тут… Алёнушка. Я глупо улыбнулась, сама не понимая от чего.
Надо было тоже назвать его Егорушкой, и посмотреть на его реакцию, а вдруг он просто смеётся надо мной?
* * *
Слова Егора эхом отдавались в моей голове, пока он исчезал в темноте, растворяясь в ночи. Я стояла на крыльце, чувствуя, как холодный ветер пронизывает до костей. Я поднесла пальцы к губам, всё ещё чувствуя тепло его поцелуя. Но почему? Почему он сделал это? Догадка вдруг осенила — что, если это прощание? Это было похоже на что-то окончательное. В голове, а точнее в мыслях, был настоящий переполох.
Когда я вернулась внутрь, бабушка сидела за столом, прихлёбывая чай. Она выглядела совершенно спокойной, словно ничего не произошло.
— Что там было? — спросила она, глядя на меня поверх очков.
— Ничего, — выдавила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Но внутри всё кипело. Я не могла отделаться от ощущения, что Егор не просто ушёл. Он знал, что что-то надвигается, и оставил меня здесь одну.
Я подошла к окну и выглянула во двор. Луна освещала пустое пространство, было тихо. Когда я отошла от окна, собираясь лечь спать, из темноты вдруг донеслось тихое царапанье по стеклу.
Глава 10
Иногда люди думают, что делать добро — это хорошо. Но бывает так, что даже самые хорошие дела оборачиваются чем-то плохим. Особенно если дело касается отлова собак.
Утром бабушка позвала меня в администрацию. Погода была тёплой и солнечной, и в свете нового дня все ужасы ночи и предостережения Егора казались глупостью. Я пролежала без сна до рассвета, пугаясь каждого шороха за окном.
После завтрака мы отправились в дорогу. Но сначала я вышла на крыльцо и обошла дом по кругу, чтобы понять, кто мог царапать стекло окна моей комнаты. Нарушительницей моего покоя оказалась высокая вишня. А точнее, её ветки. Наверняка это они при сильном ветре поднимают шум, жалуясь на непогоду. Мне очень хотелось верить именно в эту версию, и я облегчённо вздохнула. Мало ли что может привидеться ночью.
Наш путь занял около двадцати минут. Мы срезали через лесную тропку, мимо старого колодца и небольшого пруда, чтобы не обходить весь посёлок. Я шла и думала о том, как странно всё складывается. Сначала стая и волк, спасший меня, потом Егор, теперь странный вой из леса... Казалось, что каждое событие как-то связано, но я не могла понять, как именно.
Когда мы вошли в здание администрации, нас встретила молодая девушка с доброжелательной улыбкой. В помещении витал запах кофе и бумаг.
— Здравствуйте! Чем могу помочь?
Бабушка поздоровалась и строго произнесла:
— Мы хотели бы подать заявку на отлов бродячих собак.
Девушка кивнула и достала бланк:
— Заполните, пожалуйста, эту форму. Нам нужны ваши контактные данные и описание проблемы.
Я взяла ручку и начала заполнять заявление. Бабушка тем временем рассказывала девушке о том, как собаки чуть не напали на меня возле посёлка.
— Да, мы уже получали жалобы. Но пока не можем организовать отлов. Нужно собрать больше заявлений от жителей.
Возмущению бабушки не было предела:
— Что значит "не можем"? А если они на людей нападут?
Девушка мягко улыбнулась:
— Мы обязательно примем меры. Просто нужно немного времени.
Я закончила заполнять форму и протянула её девушке. Она внимательно просмотрела документ, затем подняла глаза на меня.
— Вы живёте на окраине посёлка, правильно? У вас там лес рядом?
— Да. А что?
— Просто будьте осторожны. Мы получали сообщения о крупных хищниках в тех местах. Возможно, это просто слухи, но лучше не рисковать.
У меня по спине пробежал холодок: