— Здрасьте, теть Кать, — улыбаюсь продавщице, которая работает тут уже сто лет.
— Здрасьте, здрасьте. Ой, а кто это у нас тут такой красивый? — женщина приторно умиляется, глядя на Варю через прилавок. — Лиз, откуда такой ангелок?
— Подруга попросила присмотреть, — вру и даже не краснею.
— А-а-а-а, я уж было подумала, что твоя младшая подкинула свою дочку. А то вы прям похожи, обе такие светленькие и носики курносые.
— И мармеладки вот эти дайте, — натянуто улыбаюсь я, пытаясь увести тему в другое русло.
Дома нас встречает тишина и полумрак. Варя сразу снимает сандалики и аккуратно ставит их у двери. Мы дружно моем руки, даже пупсику.
После чего я иду на кухню, а девчушка топает за мной следом.
На полке холодильника сиротливо стоит кастрюля с супом, на двери катается пара яиц и полпачки масла. Все.
— Итак, Варь, у меня есть куриный суп, — достаю кастрюлю.
— Я люблю супь, — девочка осторожно забирается на стул.
— Вот и прекрасно.
— Папа валит супь со звездосками. Вкусный.
Капитан МЧС и суп со звездочками… звучит интересно. Но еще интереснее узнать где же ее мама? Но у Вари спрашивать я не буду, мне еще предстоит серьезный разговор с ее отцом.
Пока я разогреваю суп, Варя сидит на стуле, болтает ногами и рассказывает, как в садике мальчик Сережа пытался съесть пластилин. И вместе с ее смехом в моей кухне становится уютнее.
Только вот меня не отпускает тревога: где же ее отец? Надеюсь, что он только задержался на работе. А то сразу же плохие мысли в голову лезут.
Ставлю перед Варей тарелку, даю ложку.
— Плиятного аппетита, — девочка начинает охотно кушать.
— Приятного, — улыбаюсь я и набираю номер охраны садика.
— Да? — раздается настороженный женский голос.
— Теть, Валь, это я, Лиза Фирсова. А Юшков не появлялся?
— Нет, Лиз, не появлялся.
— Понятно, спасибо.
Отключаю звонок и сажусь напротив Вари, которая без устали орудует ложкой. С жалостью смотрю на девчушку. И сколько раз вот так ее забирала Лена?
— Мозьно есё? — Варя берет своими крошечными ручками свою тарелку и демонстрирует мне ее пустоту.
Так, с аппетитом у нас все в порядке.
— Конечно.
После нашего позднего ужина, я включаю мультики на своем ноутбуке, усаживаю Варю на диване. Экран мерцает, малышка смеется и все бодро комментирует:
— Он сяс упадет! Ой, смоти, собаська!
А потом ее голос становится тише, длинные ресницы постепенно смыкаются, и девочка клюет носом.
Я осторожно укладываю ее на подушку, накрываю легким пледом. Неторопливо стягиваю тонкую резинку, белокурые кудряшки рассыпались по подушке, щечки розовые. Маленький комочек доверия.
В груди щемит. Как можно бросить такое чудо?
На носочках ныряю в кухню, стараюсь тихо помыть посуду, чтобы не разбудить малышку. И в этот момент раздается резкий и настойчивый звонок в домофон. Я вздрагиваю и сразу же с мокрыми руками бросаюсь в прихожую.
— Кто? — спрашиваю взволнованно, заглядывая в комнату.
Варя все так же спит.
— Папа Вари, — в трубке домофона раздается строгий бас.
Жму на кнопку, а у самой сердце начинает биться быстрее. Пока есть свободная минутка, смотрю на себя в зеркало, стираю осыпавшуюся тушь под глазами.
А потом я подхожу к двери, смотрю в глазок. На лестничной клетке появляется мужчина в форме. Высокий, широкоплечий, и надвигается на мою квартиру, будто несокрушимая стена.
Он тихо стучит в дверь, я резко выдыхаю и открываю ее. Носом чуть не утыкаюсь в широкую грудь.
Высокий мужчина, суровое лицо с густой щетиной, смуглая кожа, резкие скулы, яркие голубые глаза, в которых нет ни капли тепла. Темные волосы чуть растрепаны.
Совершенно никакого сходства с белокурой Варей.
И только именная нашивка на груди «Юшков Д.А.» подтверждает, кто он такой.
ГЛАВА 3.
Лиза
Мужчина на моем пороге не улыбается и даже не моргает. Просто смотрит на меня так, что я чувствую себя провинившейся школьницей на ковре у директора.
— Добрый вечер, — глухо произносит он.
Хотя нет, сходство с Варей все же есть. Голубые бездонные глаза.
— Не совсем он и добрый, — тихо отвечаю я, преграждая вход в квартиру своим хрупким тельцем.
— Варя где?
И вот тут во мне просыпается не только воспитатель, но и паранойя.
— Удостоверение покажите.
На мое удивление мужчина не возмущается, а четкими движениями достает кожаное портмоне и открывает на нужной странице.
«Юшков Дмитрий Анатольевич».
Фотография, печати. Все как положено.
— Довольны? — спрашивает он с усталостью в голосе.
Но внешне он достойно держится, будто его дежурство еще длится, и он обязан стоять до конца.
Я отхожу в сторону.
— Проходите.
Мужчина переступает порог, и в прихожей мгновенно становится тесно, словно моя квартира уменьшилась вдвое.
Я закрываю дверь и не выдерживаю:
— Дмитрий Анатольевич, как можно забыть о собственной дочери? — шиплю я, стараясь не разбудить Варю.
— Я не забыл, — он хмурится. — Елена меня не предупредила, что у Вари сменился воспитатель.
— А меня Лена тоже не предупредила о ваших с ней «договоренностях», — тараторю я, не в силах остановиться. — Я вообще узнала обо всем от охраны. Вы понимаете, как это выглядело? В саду уже поздний вечер, ребенок один! Вы хоть представляете, что она чувствовала?
Он сжимает челюсти так, что на щеках выступают желваки. И все же он молчит пару секунд, словно считает до десяти.
— Вы правы, — наконец говорит Дмитрий. — Но я не мог оставить работу. И не мог знать, что Лены не будет рядом.
Сдержанный, ровный, по-военному четкий. А я закипаю, потому что неподалеку на диване спит маленький ребенок, которому пришлось ждать папу до ночи.
И вот в этой тишине между нами натягивается невидимая струна: я готова сорваться, он – стиснуть зубы еще сильнее. Чтоб оглушить меня своим скрежетом.
Я еще понижаю голос, почти шепчу, но темп опять ускоряю, как пулемет:
— До вашей жены вообще нельзя дозвониться, вы трубку не берете. Если честно, я впервые с таким сталкиваюсь. А работаю я уже давно, и такого, вот честно, у меня еще не было!
— Высказались? — холодно спрашивает Дмитрий, не сводя с меня