Камень вспыхнул ослепительно-белым светом. Тень завизжала — пронзительно, нечеловечески — и начала сжиматься, втягиваясь в светящийся артефакт, как вода в воронку. Через несколько секунд в парадной воцарилась тишина. От тени не осталось и следа. Камень в руке Вали снова стал холодным и тёмным.
В тишине раздался громкий, хриплый вдох. Лика приподнялась на ступеньках.
— Что… что это было? — прошептала она, потирая виски. — Мне снился кошмар… Как я тут оказалась?
Аббадон, фыркнув, уселся рядом.
— В следующий раз смотри под ноги, а не в телефон. А то мало ли что тебе ещё приснится.
Валя помогла Лике подняться на ноги. Девушка стала озираться в разные стороны.
Фёдор и Неля, чьи силуэты стали почти прозрачными от напряжения, медленно опустились на ступеньки.
— Ты… ты сделала это, — выдохнул Фёдор, глядя на Валю с уважением.
Валя сжала в ладони холодный камень. Она нашла ответ. Но он породил лишь новые, куда более страшные вопросы. Кто был Дмитрий? Что это за «трещина»? И почему артефакт, предназначенный для её предка, сработал в её руках? Питерская тайна только начинала раскрываться, и Валя понимала — её роль в этой истории была гораздо значительнее, чем она могла предположить.
И никаких больше пауков
Лика стояла на ступеньках, облокотившись о перила, и крутила головой в разные стороны.
— Продукты, у меня был пакет с продуктами, — проговорила она испуганно.
— Аббадон, верни девушке продукты, — строго сказала Валентина.
— А чё я? Опять я? Как что случится, так обязательно в этом виноват Аббадон. И вообще, где благодарность за спасенную жизнь? — возмущенно проговорил кот.
— Давай не будем переговариваться, а вернем украденное, - Валя посмотрела на него строго.
— Валя, ты требуешь от меня невозможно, чтобы Аббадон вернул украденное! Никогда такого не было и не будет!
— Верни, — с нажимом сказала Валя.
Лика с изумлением таращилась на них.
Аббадон фыркнул, обиженно поджал усы, полез под лестницу и нехотя швырнул из-за перил пакет. Тот приземлился к ногам Лики с мягким шлепком.
— На! — буркнул кот. — Я, между прочим, жизнь тебе спас! А меня вместо благодарности обвиняют в воровстве! Неблагодарные людишки!
Лика, не сводя с него круглых глаз, медленно подняла пакет. Она выглядела совершенно потерянной.
— Я… я, кажется, ударилась головой, — прошептала она, потирая затылок. — Мне послышалось, будто кот заговорил.
— Тебе не послышалось, — фыркнул кот. — И ты не ударилась. Ты столкнулась с чем-то, что вытолкнуло тебя из твоего же тела. А я помог тебе вернуться.
Лика молча смотрела то на Валю, то на кота, который с видом невинной овечки вылизывал лапу.
— Так это… это вы всё устроили? Все эти пауки, крысы, скелеты… — её голос дрожал.
— Нет! — тут же встряла Неля, материализовавшись прямо перед лицом Лики. — Это я! А она, — бабка ткнула пальцем в Валю, — как раз пыталась тебя от наших проказ оградить! Так что нечего на неё глаза пялить!
Лика, увидев внезапно возникшую из воздуха костлявую старуху в драной кофте, отшатнулась и вскрикнула. Её глаза закатились, и она снова, уже во второй раз за вечер, медленно поползла по стенке на пол.
— Ой, — виновато сказала Неля, глядя на потерявшую сознание девушку. — Кажись, я её опять.
— Превосходно, — вздохнул Фёдор, появляясь рядом. — Мы только что спасли её от поглощения потусторонней сущностью, чтобы ты её добила своим внешним видом.
— А что я такого сделала? — возмутилась Неля. — Я же красавица по местным меркам!
— Среди местных бомжей, — хихикнул кот.
— Молчи, блошарик! — она пихнула его ногой.
Тот её укусил за лодыжку.
— А ну прекратите! — прикрикнула на них Валя.
Аббадон фыркнул и подошёл к бездыханному телу Лики, тыча в него носом.
— Ну что, команда? Запуляем обратно? Уже по накатанной.
Валя смотрела на эту сумасшедшую картину: говорящий кот, призрачная бабка, ангел-библиотекарь и очередной выбитый из тела призрак соседки. И всё это — в подъезде старого питерского дома посреди ночи.
Она медленно провела рукой по лицу. Сомнений не оставалось. Её жизнь окончательно и бесповоротно превратилась в нечто, не поддающееся никакому трезвомыслящему объяснению.
— Да это обычный обморок, — сказал Федя, наклонившись к Лике и рассматривая её. — Ничего пихать назад не надо. Все на месте.
— Какая радость, — хмыкнул Аббадон и попытался что-то вытащить из пакета.
— Не мародерничай, — Валя строго на него посмотрела.
— Бе-бе-бе, — он показал ей язык.
— Давай я ей в нос суну свой старый носок, — предложила Неля. — Она быстро очухается.
Не дожидаясь разрешения, она сунула какой-то чёрный комок в лицо девушке.
— Неля! — воскликнула возмущенно Валя.
Лика резко села, судорожно хватая ртом воздух.
— Всё! — торжествующе объявил Аббадон. — Приём окончен! Следующий!
Лика смотрела на них, и в её глазах медленно проступало понимание. Ужас, недоверие, шок — всё это смешалось на её лице.
— Вы… вы все… — она обвела взглядом компанию, останавливаясь на каждой странной фигуре, — настоящие.
— В некотором роде, — сухо ответил Фёдор.
— А я… я чуть не умерла?
— Не чуть, а совсем, — поправила Неля с деловым видом. — Но мы тебя откачали. Бесплатно. Так что считай, что тебе повезло.
Лика медленно поднялась, опираясь на перила. Она была бледна, как полотно.
— Ладно, — выдохнула она. — Я, кажется, поняла. Вы тут все особенные. И тот ужас, что на меня напал… он тоже был настоящим.
Валя кивнула.
— И он может вернуться, — добавила она, сжимая в кармане холодный камень-печать.
Лика нахмурилась, её взгляд стал цепким и оценивающим.
— Слушайте, — сказала она неожиданно твёрдо. — Я, может, и не ангел и не демон, но кое-что понимаю в том, как устроен этот мир. Только чтобы пауков больше не было. И скелетов.
Аббадон с интересом посмотрел на неё.
— О! А она боевая! Мне нравится. Смотри, как быстро очухалась.
Валя с удивлением изучала Лику. Возможно, эта взбалмошная, непутёвая девица, прошедшая через шок встречи с потусторонним, могла стать не обузой, а союзником. Пусть и очень своеобразным.
— Договорились, — сказала Валя. —