— Я и не собирался провожать тебя через тумбу, — хмыкнул кот. — Там в конце архива есть запасной выход на случай пожара. Сейчас мы его вскроем и выйдем через него.
— А через эту дверь никак нельзя? — Валя кивнула на дверь, через которую вошла.
— Нет, мы рискуем встретиться с теми, кто тебя закрыл, — фыркнул Аббадон. — По-моему, тебе уже достаточно приключений на сегодня. Так что проходи, гражданочка, в конец зала.
Кот грациозно скользнул между стеллажами, и Валя последовала за ним, прижимая к себе украденную папку. Фёдор бесшумно плыл позади, его полупрозрачная фигура мерцала в полумраке.
В самом конце архива, за горой старых подшивок, действительно была неприметная металлическая дверь с табличкой «Запасной выход».
— Вот он, наш путь к свободе, — объявил Аббадон, усаживаясь перед дверью. — Правда, есть один нюанс.
— Какой? — с подозрением спросила Валя.
— Она заперта на мощный засов изнутри. Но я тут кое-что присмотрел, — кот гордо отскочил в сторону, демонстрируя старый, ржавый лом, прислонённый к стене. — Полагаю, это местный ключ от всех дверей.
— Отлично, — вздохнула Валя, поднимая тяжёлый лом. — Теперь я ещё и вандал. Добавлю в резюме.
Она уперла лом в щель между дверью и косяком и навалилась всем весом. Металл скрипел, но не поддавался.
— Эх, была не была, — прошептала она и рванула снова.
Раздался оглушительный треск, и засов поддался. Дверь со скрипом распахнулась, открыв тёмный, узкий коридор, пахнущий сыростью и мышами.
— Ура! — прошипел Аббадон и первым юркнул в проём. — Свобода!
В этот момент с другого конца архива донёсся звук отпираемой двери и голоса.
— Быстро! — прошептал Фёдор, и Валя, не раздумывая, шагнула в темноту, прикрыв за собой дверь.
Позади раздался грохот упавшей мебели.
— Как мог, так и пододвинул стеллаж к двери, — пояснил появившийся рядом Фёдор.
— Спасибо, — кивнула Валя, зажигая на телефоне фонарик.
Они очутились в тесном техническом коридоре. Аббадон, сверкнув в темноте глазами, повёл их налево.
— Через пять минут будем на улице, — пообещал он, — и тогда, дорогая, ты нам всё расскажешь про ту папочку. А я, пожалуй, прикорну где-нибудь на солнышке.
Они ещё раз завернули и оказались перед ещё одной дверью.
— Упс, — как-то смутился кот.
— Что такое? — с тревогой спросила Валя.
— Чтобы выйти, нужно пройти через морг.
— Чудесно, — вздохнула она. — Только не говори, что эта дверь тоже закрыта.
— Она открыта для тебя, а для нас с Федькой входа нет, — с сожалением проговорил Аббадон.
— Это как? — не поняла Валя.
— А ты присмотрись, — посоветовал Фёдор.
Валя направила луч фонаря на дверь и увидала на ней начерченные краской символы.
— А, ну это. Я сейчас всё быстренько поправлю, — сказала она.
— Не надо. Они же не зря здесь нарисованы, — помотал головой Фёдор. — Мало ли кто ещё, кроме нас, сможет сюда войти.
— Да? Ты прав, — Валя растерянно посмотрела на своих друзей.
— А ты попробуй, скажи при входе, что с тобой могут войти Аббадон и Фёдор, — предложил кот.
Валя глубоко вздохнула, положила ладонь на холодный металл двери и чётко проговорила:
— Я, Валентина, вхожу не одна. Со мной мои спутники — Аббадон и Фёдор, — затем немного подумала и добавила: — И старуха Неля.
— Ещё нам этой старушёнции не хватало, — проворчал кот. — Но пусть будет, если появится.
Символы на двери слабо вспыхнули голубоватым светом и на мгновение стали прозрачными, словно водяные знаки.
— Ну вот, — довольно мурлыкнул Аббадон. — Теперь мы в белом списке. Проходи, не задерживайся.
Они вошли в просторное прохладное помещение. Строгий порядок, металлические поверхности и характерный запах антисептика. Морг. Аббадон бесшумно скользнул вдоль стены, а Фёдор, казалось, стал ещё более полупрозрачным в этой насыщенной тишиной атмосфере.
— Быстро и без звука, — прошептал кот, указывая хвостом на дверь на противоположной стороне. — Выход прямо там.
Они двинулись вперёд, но Валя вдруг замерла, почувствовав знакомый холодок в кармане. Печать снова пульсировала обжигающим льдом. Она бросила взгляд на соседний зал, в котором располагался ряд холодильных камер.
— Стойте, — тихо сказала она. — Здесь что-то не так. Печать реагирует.
— Отличное место для свидания с потусторонним, — саркастически проворчал Аббадон, но шерсть на его загривке встала дыбом. — Может, пройдём мимо?
Но Валя уже подошла к одной из камер. Холод исходил не только от металла, но и от самого воздуха вокруг неё. Она потянула за ручку.
— Валя, подожди! — попытался остановить её Фёдор, но было поздно.
Дверь с тихим шипением отъехала. Внутри на холодном столе лежало тело. Но это не был свежий труп. Это была восковая, почти мумифицированная фигура в потрёпанной военной форме. Лицо было узнаваемым — капитан Орлов, каким он был на старой фотографии. Настоящий Орлов.
А на его груди лежала записка, написанная тем же почерком, что и в шкатулке:
«Ищи подменыша. Он ключ к двери».
Валя отшатнулась, едва не вскрикнув. Лежащее перед ней тело казалось древним артефактом, а не трупом. Кожа напоминала жёлтый воск, обтягивающий кости, а форма истлела и едва прикрывала тело.
— Вот чёрт... — Аббадон подобрался ближе, принюхиваясь. — Пахнет вековой пылью и пустотой. Ни капли жизни, даже мёртвой.
— Это объясняет, почему «Орлов» в палате был таким молодым, — прошептала Валя, сжимая в кармане печать. Камень горел ледяным огнём, реагируя на древнюю магию, сковавшую тело. — Настоящий Орлов мёртв уже десятки лет, а может даже и сотню с лишним. А того... того подменили. Создали марионетку.
— «Ищи подменыша. Он ключ к двери», — прочёл вслух Фёдор, вглядываясь в записку. — Значит, тот, кто лежит в палате, не просто жертва. Он — часть механизма. Возможно, ритуала.
Внезапно Аббадон насторожился, уши прижались к голове.
— К нам идут! Быстро!
Они бросились к выходу, но было поздно. Дверь из коридора распахнулась, и на пороге возникла та самая женщина с начесом, а за ней — двое санитаров. Её взгляд упал на открытую камеру с телом Орлова, и её лицо исказилось яростью.
— Я же говорила, что не стоит совать нос не в своё дело! — прошипела она.
— Я просто искала выход! — парировала Валя, отступая