С заднего сиденья раздалось недовольное ворчание Аббадона.
– Опять сюрпризы? Может, развернёмся и просто позвоним в управление по демоническим аномалиям? Пусть они всё это разгребают.
– Успокойся, пушистый, – бросила ему Валя, уже открывая дверь. – Ты же сам говорил, что у нас апокалипсис на носу.
– Надо было отправить старуху на разведку. Её не жалко, – проворчал Аббадон. – Кстати, а где она? Опять где-то прохлаждается.
Они вышли из машины, и Тимофей взял Валину руку в свою.
– Так. Новый план. Заходим, проверяем Лику, выясняем, кто там ещё, и только потом – в госпиталь. Никаких неожиданностей.
Но неожиданность ждала их прямо на пороге. Дверь была приоткрыта, а в прихожей их встречала бабка Неля с таким выражением лица, что стало ясно – ничего хорошего.
– Ну, наконец-то! – прошипела она, хватая Валю за рукав. – Ваш дом – проходной двор! Пока вы тут катались, у нас тут целый совет призраков собрался! И этот старый хрыч, – она ткнула пальцем в сторону гостиной, – Орлов, понимаешь, тоже тут крутится!
– Орлов? – удивилась Валя. – Его же Аббадон прогнал.
– Значит, тот просто исчез, но не ушёл. Он же родственник! – перебила её Неля. – Только от этого не легче. Он там с Гришкой шепчутся о чём-то, на ту малахольную твою косились, а как я появилась, так быстро рассосались. Что-то затевают, чувствую!
Тимофей решительно шагнул вперёд.
– Значит, разберёмся со всем сразу. Валя, ты с Ликой. Я поговорю с этими… джентльменами. Аббадон, – он обернулся к коту, – ты на подхвате.
– Конечно, я всегда на подхвате, – проворчал Аббадон, но поплёлся следом. – Главная пушечная кошка при исполнении. Вернее, кот.
Они вошли в гостиную. Картина действительно была странной: Григорий Аркадьевич стоял у камина с видом оскорблённого достоинства, а напротив него, полупрозрачный и зловещий, парил Орлов. Лики нигде не было видно.
– Валентина, – первым начал Григорий Аркадьевич. – Этот господин утверждает, что обладает важной информацией о «Трещине».
Орлов медленно повернулся. Его взгляд скользнул по Вале, и ей снова стало холодно.
– Информацией? – он усмехнулся. – Дитя моё, я не информацией обладаю. Я предлагаю сделку.
– Сделку? – Валя почувствовала, как у неё похолодело всё внутри. – Какую ещё сделку?
Орлов проплыл ближе, и воздух заколебался, став густым и тяжёлым.
– Та самая «Трещина»… Она ведь не просто хочет тебя поглотить. Она предлагает обмен. Исполнение самого сокровенного желания. А у тебя, я слышал, желание просто до неприличия благородное. – Его голос стал сладким и ядовитым. – Спасти всех. Обеспечить им долгую и счастливую жизнь. Так ведь?
Тимофей шагнул вперёд, заслоняя Валю.
– Не слушай его, Валя. Это ловушка.
– Разумеется, ловушка! – Орлов хрипло рассмеялся. – Но разве это меняет суть? Я был первым, кто клюнул. И я получил то, что хотел – славу, признание, власть над умами. Правда, ненадолго. – Он показал на свой полупрозрачный облик. – Цена, как видишь, оказалась высока. Но я могу стать твоим проводником. Помочь тебе договориться с ней на твоих условиях.
– Зачем тебе это? – с подозрением спросила Валя.
В глазах Орлова вспыхнул огонёк алчности.
– Она вернёт мне плоть. Всего на один день. Одни сутки настоящей жизни. Разве это слишком высокая плата за вечный покой для всех твоих друзей?
– Вечный покой – звучит как-то двусмысленно, – покачала головой Валя.
В соседней комнате послышался шорох, и на пороге появилась Лика. Она выглядела бледной и испуганной. На лбу красовалась шишка.
– Я… я всё слышала, – прошептала она. – И я… я тоже хочу сделку. У меня тоже есть желание.
Все обернулись к ней. Аббадон фыркнул:
– Тебе бы с такими запросами не к потусторонним силам обращаться, а к финансовому консультанту.
Но Лика не шутила. Её глаза горели странным фанатичным блеском.
– Я хочу, чтобы меня все любили. По-настоящему. Без всяких там съёмок и денег. Чтобы все, кто посмотрит на меня, испытывали обожание. Это же просто, да?
Орлов с нескрываемым удовольствием наблюдал за этой сценой.
– Видишь, Валентина? – прошептал он. – У каждого своя цена. Твоя подруга готова продать душу за популярность. А ты? Готова ли ты рискнуть, чтобы спасти тех, кто тебе дорог?
Григорий Аркадьевич, молчавший всё это время, нахмурился.
– Валя, не вздумай. Это путь в никуда.
Тимофей сжал её руку.
– Мы найдём другой способ. Без всяких сделок.
Валя смотрела то на жадное лицо Лики, то на искажённое древней жаждой призрачное лицо Орлова, то на тревожные лица своих друзей. И в этот момент она поняла, что «Трещина» уже здесь. Не в госпитале. Она здесь, в этой комнате, и её самое опасное оружие – не монстры и не тени, а те самые желания, что сидят глубоко в сердце каждого из них.
Я найду с кем заключить сделку
Валя медленно выдохнула, разрывая зловещий глазной контакт с Орловым. Её голос прозвучал тихо, но с неожиданной твёрдостью:
— Нет.
В гостиной воцарилась тишина. Даже Лика перестала дышать.
— Что? — прошипел Орлов, и его полупрозрачная форма задрожала от ярости.
— Я сказала нет, — повторила Валя, поднимая голову. — Никаких сделок. Ни с тобой, ни с «Трещиной». Вы все ошиблись во мне. Я не хочу «спасти всех» ценой своей души. Я хочу, чтобы мы сами, вместе, справились с этой угрозой. Без помощи демонов и предателей.
Тимофей с облегчением сжал её руку. Григорий Аркадьевич одобрительно кивнул.
— Глупая девчонка! — завопил Орлов, и его облик начал расплываться, наполняя комнату морозным ветром. — Ты отказываешься от единственного шанса! Она сожрёт тебя и всех, кто тебе дорог!
— Посмотрим, — холодно парировала Валя. — А теперь покинь мой дом. Ты незваный гость, и я больше не хочу тебя видеть.
Орлов издал звук, похожий на яростный вой, и его фигура начала таять, как дым. Но перед тем как исчезнуть насовсем, он бросил последнюю фразу:
— Ты пожалеешь об этом, девочка! Когда «Трещина» придёт за тобой, ты будешь умолять о моей помощи! Ты будешь рыдать и ползать на коленях!
— Размечтался, — фыркнула Валя.
С его исчезновением в комнате снова стало тепло и тихо. Лика, которая вся съёжилась от страха, неуверенно прошептала:
—