Бродир помотал головой:
– Вот же недоумок.
Фроссе было больно видеть, как ярл переживает из-за сына. Когда после смерти детей пройдет достаточно времени, придется ей подсунуть какой-нибудь ядовитый гриб в обычное волшебное месиво Бьярни.
– Как ты их накажешь? – спросила Фросса. – Волк, Киф, Огмунд, Бьярни и Тайри составляют половину хирда.
– Пока еще не знаю. – Бродир стиснул зубы. – Надеюсь, мне не придется. Мы все переживали период, когда хотели уйти. – (Фросса не переживала.) – Но все остались, где были, за исключением Эрика Сердитого, разумеется. Кроме того, никогда не угадаешь, может, страшное нападение дикого зверя их переубедит.
Он многозначительно поглядел на Фроссу, а она в ответ бросила на него непонимающий взгляд. Вести подобные речи перед Чнобом опасно.
– Что ты сделаешь, если они уйдут? – спросила она.
– Если нам не удастся их остановить, мы скажем скрелингам, и пусть сделают все за нас. Хочешь обеспечить безопасность Тайри, Чноб, в благодарность за твою помощь?
– С чего бы мне этого хотеть?
– Потому что она твоя сестра?
– Она предательница, и я не вижу причин относиться к ней иначе, чем к остальным заговорщикам. Ты изгонишь их?
«Какой дурацкий вопрос», – подумала Фросса. Когда двадцать лет назад изгнали Эрика Сердитого, была совершенно иная ситуация. Кроме того, если изгнать группу людей, которые и без того хотят уйти, это означает просто сыграть им на руку.
– Я еще не решил, – сказал ярл. – Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Можешь идти. Расскажешь потом, что там было на их встрече.
Глава десятая. Два отряда
Первая встреча на рассвете у могильного кургана Открывателя Миров Олафа стала самым любимым часом в жизни Финнбоги. Гуннхильд почти каждое утро заявляла: «Мужчина должен подниматься рано: ленивый волк редко находит добычу, а сонный мужчина – победу». Впервые Финнбоги уловил какой-то смысл в этом затертом высказывании.
Собрались там Толстый Волк, Сасса Губожуйка, Бодил Гусыня, Бьярни Дурень, Киф Берсеркер, Чноб Белый, Тайри Древоног и… он сам! Единственный, кто ему не нравился в этой компании, был этот ублюдок Чноб Белый. Ну и Бодил слегка больная на голову, зато остальные – лучшие люди в Трудах. И они приняли и выбрали его! Гарт Наковальня, Гурд Кобель, Фиск Рыба и остальные – их никто не выбрал. А вот его – да!
И они прислушивались к его идеям. Он знал, что земля к западу заболочена, так что, по идее, должна становиться тем более топкой, чем дальше они будут уходить от Несоленого Моря, потому что воде там некуда стекать. Все покивали и согласно замычали в ответ на его слова, и потому он предложил взять с собой в поход маленькую берестяную лодку Кифа, чтобы перевозить припасы через реки и озера. Все признали, что это отличная мысль. Волк даже хлопнул его по спине, а Киф сразу же сбегал за лодкой, чтобы спрятать ее вместе с запасенной в дорогу едой. Но лучше всего было то, что Тайри улыбнулась ему, словно жена, которая гордится тем, как хорошо поработал ее муж.
В тот день он вернулся домой, не чуя под собой ног и улыбаясь до ушей.
Через две недели Финнбоги пришел на вторую встречу тех, кого с удовольствием называл про себя Убегающим Стадом. Эта встреча была в целом такой же восхитительной, однако не настолько, как первая, потому что они как-то не приблизились к моменту настоящего ухода. Провизии заговорщики припасли достаточно и были более-менее готовы выдвигаться в путь, только никто не называл день.
Пророчеству Оттара о нападении скрелингов было теперь уже больше двух недель, и все согласились, что это просто фантазия странного мальчишки, поэтому насущной причины уходить нет. Когда Финнбоги предложил отправиться через неделю, Волк посоветовал не спешить. Он не особенно возражал: было приятно сознавать, что они все же уйдут в какой-то момент, только хотелось, чтобы они поторопились уже.
Они расходились после встречи по одному, чтобы не вызывать подозрений. Волк попросил Финнбоги остаться до самого конца, что в некотором роде обозначало его как самого неважного участника, но он не возражал. «Самый неважный за столом ярла все равно за столом ярла», – сказала бы Гуннхильд. Он потопал обратно в Труды через лесные поляны, залитые золотистым светом утреннего солнца, и улыбался, как чокнутый.
Когда Финнбоги пробирался сквозь ветки дерева, упавшего поперек тропинки, на него злобно зажужжала черно-желтая пчела. Он замахал на нее, а потом решил: «Нет! Больше вам меня не напугать, громадные черно-желтые пчелы!» Там, куда они собираются, им каждый день придется сталкиваться с пчелами, а то и чем-нибудь похуже. Он закалится, научится драться… Ведь Тайри научит его, пока они будут путешествовать по новым землям!
Он один из них, он принят, и они сбегут все вместе. Он проведет многие часы, неделю за неделей – до конца своих дней – с Тайри Древоног. Там будут еще три холостяка, но она же наверняка выберет его, а не этих чудил? Бьярни и Киф, конечно, хорошие парни, но трудно отрицать, что оба они с приветом, а Чноб Гроб – брат Тайри, и вообще он дубина. Шансы у Финнбоги неплохи.
Бьярни с Кифом недавно пошарили в заброшенном хранилище и нашли кожаные спальные мешки, привезенные из старого мира. Каждый предназначался для двух человек. Киф хотел взять по мешку на каждого, однако Сасса сказала, что вес их ноши необходимо свести к минимуму и мешком можно пользоваться вдвоем. Все согласились. Финнбоги старался не думать об этом, чтобы не сглазить, однако он надеялся, как не надеялся ни на что и никогда в жизни, что будет делить спальный мешок с Тайри.
Он остановился, чтобы отдышаться, и услышал впереди, в Трудах, крики. Это было необычно, в особенности для раннего утра. Он ускорил шаг. Жалобное блеяние разнеслось по лесу. Это был звук сигнального рога, того, который призывал в селение хирд в моменты вражеских нападений. Он подождал второго сигнала, который означал бы, что это просто учение. Его не последовало.
Финнбоги Хлюпик сорвался с места и побежал.
Он вырвался из леса на границе селения. С виду все было в порядке. Труды не горели, армии скрелингов не разбивали остатки стены и не истребляли жителей. Может, тот сигнал рога все-таки означал учения.
Двери с грохотом отворялись, пока он трусил по главной улице. Все бежали на Квадрат Олафа. Кто-то указывал на север. Финнбоги притормозил и обернулся.
Два столба дыма тянулись над лесом к светлому небосводу.
Гораздо позже Финнбоги вспоминал, что тот миг, когда зловещий