– Это выдумки. Я не смеялся, когда убивал вашего короля.
– Смеялся. Я слышал это сотни раз, от сотен разных людей!
– От каких именно людей? Все, кто защищал короля Сторриса, включая Гидеона Дэйкара, были убиты мной и моими людьми. В радиусе ста ярдов от нас не осталось ни одного живого человека. Ваш король и Первый клинок погибли с честью… Но вы можете изображать меня таким, как вам угодно, мне нет до этого никакого дела.
Боррус попытался ответить, но Литиан ему не дал.
– Лорд Марак, что вы здесь делаете? Принц Таваш приказал вам убить нас? Расскажите правду и говорите прямо. Окажите нам такую честь, чтобы мы могли подготовиться.
– Принц Таваш не отдавал таких распоряжений, – ответил Марак. Он посмотрел на Кин’рара, который покорно стоял рядом и ждал, когда лорд разрешит ему говорить. – Мы пришли с другой целью. Но об этом, капитан, нам лучше поговорить наедине.
Было понятно, что он не хочет терпеть рядом с собой Борруса.
– Сэр Боррус больше не позволит себе такого поведения, лорд Марак, – попытался заверить его Литиан. – Даю вам слово. В заключении любой станет не в меру вспыльчив. Он уже успокоился.
Он бросил на Борруса предупреждающий взгляд, и в ответ Рыцарь-бочонок изо всех сил постарался принять безобидный вид.
– Я больше не буду встревать без очереди, – пообещал он. – Но поймите нас, лорд Марак, мы прибыли говорить с королем Дулианом как послы, а в итоге оказались в плену и нам угрожают казнью за военные преступления. В такой ситуации сложно… сохранять спокойствие.
Взгляд Марака не смягчился, но в нем промелькнуло понимание.
– Я не спорю, сэр Боррус, – сказал он и снова посмотрел на Кин’рара. – Поэтому мы здесь.
Кин’рар взял ситуацию в свои руки. Рядом с грозным лордом Мараком он казался чуть более сговорчивым.
– Да, но нам нельзя задерживаться, чтобы не вызвать лишних вопросов. Идите за мной. – Он посмотрел на дверь и добавил, понизив голос: – Никогда не знаешь, кто может подслушать.
Они прошли чуть дальше, в жилые покои, и направились в спальню Борруса, которая располагалась дальше всего от коридоров. В комнате было немного грязновато и сильно пахло несвежим бельем.
– Простите за беспорядок, – сказал Боррус, несколько смутившись. – Не привык я убираться.
– Ничего страшного, – ответил Кин’рар с улыбкой. – Это неважно, долго вы здесь не задержитесь.
От этих слов сердце Литиана забилось быстрее.
– Кин’рар, вы знаете, что принц Таваш собирается с нами делать? – Литиан подался вперед. – Он нас казнит?
– Об этом нам известно мало. Принц Таваш еще раздумывает, но, полагаю, он хочет оставить вас здесь в качестве заложников. Как вы знаете, капитан, король не владеет собой. Принц Таваш много лет манипулирует дядей, пользуясь его безумием, чтобы достичь собственных целей. А после исчезновения Тетиана, единственного сына короля, Дулиан совсем отчаялся.
– А что случилось с Тетианом? – спросил Литиан. Он помнил, как Дулиан в бреду звал сына по имени, приняв за него племянника. – Он погиб?
– Многие считают именно так, – ответил Кин’рар, покосившись на Марака. – Но не все. Принц Тетиан – законный наследник Дулиана, но Таваш быстро занял его место. Он окружил себя амбициозными и безжалостными людьми, и все они сильно влияют на короля. Вы слышали, что Дулиан разговаривает с Эльдуром?
Литиан кивнул.
– Это еще одно проявление его болезни, и ничего больше. Но… – Он посмотрел на Кин’рара, потом на Марака. – Я вижу, что вы тоже в это не верите. Вы все еще служите Дулиану? И не пойдете за его племянником? За этим лжекоролем.
– Нет, – категорично заявил Марак. – Наш король – Дулиан, и мы оба ему верны. Он никогда не хотел очередной войны с Севером, пока был в здравом уме. Когда Дулиан лишился ног, он стал мирным человеком, как и многие другие, кто видел ужасы войны. Он никогда не жаждал мести, как вы, северяне, думаете. Но по мере того, как усиливалось его безумие, налетали и стервятники. И первым был принц Таваш. Он втянет нас в войну, Литиан, и очень скоро. – Марак прищурился. – Если его не остановить.
– Остановить… – пробормотал Боррус, пока все пытались понять смысл слов лорда. – Вы имеете в виду убить?
Марак стиснул зубы, его суровые черты стали еще резче. Он кивнул, всего один раз, словно ему мешала какая-то невидимая сила.
– У нас нет выбора, – сказал он с явным недовольством. – Таваш нас всех погубит и без колебаний убьет своего дядю, как только начнется война. Подстроит все так, будто старый король умер сам, и займет трон. И тогда будет уже слишком поздно.
– Нужно действовать сейчас, – добавил Кин’рар. – Если мы избавимся от принца Таваша, его сестра станет наследницей Дулиана. Она совершенно не похожа на брата. Я так понял, вы уже говорили с ней, капитан Литиан. В тот же день, когда познакомились с ее братом.
– Талаша? – негромко спросил Литиан, вспомнив прекрасную молодую женщину, которую встретил в саду. – Она племянница Дулиана?
Кин’рар понимающе улыбнулся.
– Она очаровательна, не так ли? И красива. У нас в Агарате не совсем патриархат, но правят в основном мужчины. Последней королевой была Приллана, она правила две сотни лет назад. Правила хорошо и достойно. Возможно, нам пора снова короновать женщину.
– Тогда прикажите убить Таваша – и дело с концом, – нетерпеливо перебил Боррус. – Зачем вы рассказываете об этом нам?
– Потому что они хотят, чтобы его убили мы, – тихо сказал Томос, все это время стоявший в сторонке. – В комнате воцарилась тишина. Томос пожал плечами. – Это же очевидно. Иначе зачем они здесь?
Литиан кивнул. Ясно, что они пришли сюда не просто так, а чтобы заключить сделку. А учитывая незавидное положение, в котором они трое оказались, у них не осталось выбора, кроме как выслушать.
– Мы не можем сами убить принца, – произнес Марак. – Это противоречит нашему кодексу чести.
– Вот это да! – воскликнул Боррус. – А заставить другого человека выполнить за вас грязную работу не противоречит?
– В данной ситуации это необходимо, – вмешался Кин’рар. – После исчезновения принца Тетиана наследницей Дулиана стала его сестра. Два года назад она умерла при загадочных обстоятельствах – упала с балкона своих покоев. Это была ужасная трагедия. Но отнюдь не несчастный случай.
– Вы думаете, Таваш убил собственную мать, чтобы стать главным наследником? – спросил Литиан.
– Мы в этом уверены, – печально произнес Кин’рар. – Но у нас нет доказательств, и в этом вся проблема. Если бы они были, мы бы привлекли принца Таваша к суду за убийство и измену и избавились бы от него по закону. Но у нас нет